东汉延康元年（公元元200年）十月二十八日，东汉颍川郡的繁阳亭（今河南省许昌市繁昌）祭坛高筑，牙旗猎猎，禁卫林立，气氛肃穆。东汉王朝的末代皇帝献帝刘协，向一代新君主俯首称臣。在祭告天地的缭缭香烟中，一位黄袍加身、受禅称帝的君王得意地俯视着坛下的臣民，接受他们的朝拜。这位倾祚汉室、开创新朝的中年人，就是曹魏帝国的第一代君主——曹丕。
曹丕，字子恒，中平四年（公元187年）生于沛国瞧郡（今安徽毫县），是著名大政治家曹操的次子。曹丕的青少年时代，正是东汉王朝迅速走向没落，群雄角逐，军阀混战的时期。曹丕4岁就开始学习骑马射箭，自幼跟随父亲南征北战，过着一种戎马生活。建安二年（公元197年），曹操遭到张绣围攻。曹操的勇将典韦战死，长子曹昂和侄子曹安民均被射杀了，而年仅10岁的曹丕竟乘马逃脱了，可见此时的曹丕已经是一个善于骑射的英俊少年了。
曹操建安二十五年（公元220年）正月在洛阳去世，同月，曹丕在邺县继位为魏王，汉献帝随即改元为延康。长期的夺嫡之争，使得曹丕与兄弟们势同水火，视兄弟们为自己皇位的最大威胁。于是，在他继位仅一个月，同年二月，就严令自己所有的兄弟回到各自的封国，受制于中央派来的官吏，诸侯王公被剥夺了人身自由，甚至连平民都不如。在兄弟当中，曹丕最厌恶的是曹植，最忌惮的是曹彰。
曹彰，字子文，膂力过人，能与猛兽相格斗，建安二十三年，代郡乌丸反，曹操以曹彰为北中郎将，率军大破乌丸，鲜卑大人轲比能因之而降。曹操在洛阳生病以后，曾令快马将曹彰从长安召回，曹彰回来以后，对曹植说：“先王召我，为的是要立你。”曹植不从。曹彰曾问贾逵先王的印章放在何处，被贾逵拒绝。曹操死在洛阳，而曹丕却身在邺城，鞭长莫及，如果不是曹操身边的贾逵、徐宣等人处置得当，曹丕能否顺利即位，还难以确定。因此，他只能将处理青徐豪强的事暂时放在一边，立即着手处理时刻威胁到自己地位的兄弟们了。在曹丕在位的六年多时间里，最引人注目的就是他的刻薄骨肉了，在严令诸兄弟回到封地的同时，又找茬将弟弟曹植贬为安乡侯，并诛杀曹植一党丁仪、丁廙兄弟。
《世说新语》还记载，曹丕在其即位第四年，任城王曹彰回到京师探望母亲，觐见皇帝，一次，曹丕、曹彰哥俩在卞太后那里下围棋，两人边下着棋，边吃着枣。曹丕事先却把毒药放置在枣蒂上，自己吃没毒的，而曹彰不知底细，什么都吃，结果就中毒了。卞太后看到儿子中毒了，慌张地到处找水，可是，曹丕又让左右把身边的水罐也都打碎了。心急如焚的太后光着脚跑到水井边，可是，却没有办法打水，很快这个被曹操喜爱的“黄须儿”曹彰就死掉了。后来，当卞太后又看到曹丕逼令曹植七步作诗，意欲加害，她从后宫出来，哭骂着说，你杀了我的彰儿，不能再杀我的植儿了！曹丕就是这样刻薄骨肉的。对待自己的妻子甄洛，也是如此。美丽的甄洛原是袁绍之子袁熙的妻子，建安九年（公元204年），曹操攻陷邺城以后，曹丕见到21岁的美人甄洛，魂不守舍，纳为夫人。曹丕登基第二年，他不顾长子曹睿的感受和对未来帝国的潜在影响，听信小老婆郭女王的谗言，将远在邺县的甄夫人赐死。有人说才女甄洛与曹植两情相悦，曹植的《洛神赋》中描写的洛神就是甄洛的化身；也有人说郭女王以甄洛之子曹睿出生不足月为由，暗示曹睿不是曹丕的儿子，甄洛大怒，口出恶言而被杀。
除了刻薄骨肉以外，曹丕的心胸还十分狭隘，这也不乏其例，下面仅举二件。
第一件是曹丕对待于禁。关羽水淹七军以后，于禁投降，后关羽被东吴斩杀，于禁又落入东吴之手。孙权在向魏国称臣的同时，将于禁等降将送还魏国。被东吴送还之时，于禁头发胡子花白，见到曹丕哭泣叩头。曹丕虽然说“樊城之败，水灾暴至，非战之咎，其复禁等官。”但是，在拜于禁为安远将军后，曹丕又指派老人出使东吴，在临行之前，命令于禁拜谒曹操陵墓，却预先在陵墓房间内画上关羽战胜、庞德愤怒、于禁投降的画面，于禁看到以后，羞惭发病而死。司马光评价此事说：“文帝废之可也，杀之可也，乃画陵屋以辱之，斯为不君矣！”
第二件是曹丕对待曹洪。曹洪家富而天生吝啬，《魏略》记载，曹操做司空的时候，曾经要求郡县评定每家的资财，作为纳税的标准。曹操老家谯县的县令评定曹洪家的财产与曹操家的相同。曹操说：“我家哪有曹洪家富！”可见，曹洪家富有是人所共知的。曹丕当太子的时候，曾向曹洪借绢100匹，曹洪舍不得给。曹丕一直对此耿耿于怀。曹丕继位以后，一次曹洪的门客犯法，曹丕硬是要杀掉曹洪，大臣们谁劝都没用。曹丕的老妈卞太后说：“梁、沛之间，非子廉（曹洪字）无有今日！”可曹丕仍然不听。太后没办法，就把皇后郭女王叫来呵斥，说：“如果曹洪今天死，明天我非严令叫皇帝废了你不可！”郭皇后吓个半死，连夜枕头风劲吹，终于，曹丕才免了曹洪一死，但是，却把人家的家产全部没收。这对于守财奴曹洪而言，无疑比死还难受。曹洪又托太后求情，在卞太后的压力下，曹丕才把财产还给了曹洪。
从黄初元年（公元220年）到黄初七年（公元226年），在曹丕在位六年多的时间里，曹丕最大的机会，也可能是最大的考验就在于：是否接受孙权的投降。
为什么孙权要投降？因为孙权偷袭了关羽，夺占了荆州，孙刘交恶了，为了避免两面作战和亡国的危险，才“投降”的。
那么该不该接受？
当听说孙权投降的消息时，曹魏群臣都觉得要接受。唯独刘晔以为不能接受，刘晔有他的道理，他说：“孙刘本为两个小国，团结起来才能生存。今天，双方交恶，正是上天要灭亡他们的时候，我们应该即时出兵进攻吴国，在刘备和我们的夹击下，一定能够顺利地灭掉吴国。吴国灭亡了，蜀国也不能独存，统一大业就能完成。”
这时候，曹丕却十分自负地对刘晔说：“那我们现在接受吴国投降，进攻蜀国后方，不是也能灭蜀？”刘晔分析说：“不是的。如果我们进攻蜀国，蜀国就回师不打吴国了，我们也得不到便宜，而吴国说不定还生出什么鬼点子呢。但是，我们打吴国的话，因为以前吃亏的是蜀国，现在生气的也是蜀国，因此，即使听说我们也去趁机打吴国，蜀国也不会停止进攻，这样，魏蜀两国合力就一定能把吴国灭掉。”
但是，曹丕没有听从刘晔的意见，他不仅接受了孙权的投降，而且还封孙权为吴王，加九锡。事后证明，孙权的质子一直迟迟没送到魏国，所谓的投降仅仅是一个骗局和玩笑而已，曹丕被人家美美地耍了一回。
可以说，在黄初年间，曹魏帝国最伟大的谋士不是司马懿、不是贾诩，光彩属于刘晔，次之，蒋济，次之，陈群。光荣属于他们三人，但是，刘晔是太阳之光，他们是烛火之光，其他的人则是萤火。
那么，我们会问：以司马懿深通三国角力之道，在襄阳危急之时，他就曾建议曹操鼓动孙权偷袭荆州，刘晔之论只是原来计谋的翻版，司马懿难道不能参透？为何闭口不建一策呢？是他长期与曹丕相处，早已洞悉了他的深浅呢？以他与曹丕的交情，如果支持刘晔的意见，想必曹丕也会采纳，那么，是司马懿未见此机，还是不愿归好与人呢？
分析起来，应为后者。在曹丕时代，司马懿一言不发。这与他在曹操手下，积极建言献策截然相反，也似乎有些反常，也许是因为司马懿太了解曹丕的为人了：曹操狭隘，狭隘的人胆小，胆小的人只相信自己的旧人。如果说多了，说的道理君主理解不了，反而会引起猜忌。即使成功，还为他人做嫁衣，那倒不如干脆闭口。反正闭口不影响升职，谁叫曹丕是以旧人为标准提拔人才，而不是以功劳和能力呢？
因此，整整7年，积极建言的刘晔不见升迁，而一言不发的司马懿却步步高升，睿军，到抚军，到假节。
曹丕在为7年，和吴国动过三次刀兵，但都是虚张声势，吆五喝六地乱撞一通就打道回府了。不过，根据田余庆先生的研究，曹丕这几次声势浩大的南伐行动，并不在孙权，而意在解决青徐豪强。曹操去世时青徐兵鸣鼓而去，让曹丕一直如鲠在喉，曹丕第一步是在即位以后即任命曹休“都督青徐”，节制徐州刺史臧霸等人。其次，利用伐吴之机，兼并了青徐军队，夺去了臧霸的兵权，“征为执金吾，位特进”。臧霸被征召到洛阳以后，青徐地区出现动荡，黄初五年七月，曹丕声言第二次伐吴，9月抵达曹魏的广陵（治所淮阴），并大赦青徐二州，撤换了二州的郡守。然而，曹丕的这一举措，却加剧了这一地区的动荡，第二年6月，利城郡蔡方等人诛杀了太守徐质谋反，于是，曹丕派屯骑校尉任福、步兵校尉段昭，率领中央军前往讨伐，当地的徐州刺史吕虔、别驾琅邪王祥，配合中央军讨平了徐州地区的叛乱；青州刺史王凌及别驾王基讨平了青州叛乱。至此，曹丕彻底解决了半独立状态的青徐势力，利城郡也在存续了27年后被撤销了。黄初七年五月，曹丕病死。对曹丕的为人，陈寿评道：曹丕如果“加以旷达之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤王，何远之有哉！”