近年来，计算机与互联网技术的飞速发展，促进了美国军事作战理论的变革。1997年4月，美国海军作战部长首次提出“网络中心战”的概念，称在新的高技术时代，应该从以往的平台中心战法转变为网络中心战法，通过运用计算机和各种通信手段，实现各军种之间信息连接与兼容，从而将美军强大的信息优势转化为作战优势，获得优于对手的作战节奏，得以大大增加战胜对手的可能性。
所谓“网络中心战”就是以互联网技术为工具的电子商务模式在作战领域的运用，其核心就是利用计算机信息网，将分布在广阔区域内的各种武器平台、探测和传感装置、指挥中心和各种武器系统作为节点，构建网络，做到资源共享，高效集成，从而实现战场态势的信息共享和武器的高效使用，即时地将秘密情报和作战计划发送给战场上的士兵，以保证美军能够更快更狠地打击隐藏的敌人。
网络中心战的效果在海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争中得到了充分的证实。特别是在伊拉克战争中，美军网络化优势表现得更加明显，使美军作战反应灵敏、兵力调动迅速。设在卡塔尔的美军中央司令部利用联合作战网络中心，统一指挥所有参战部队的作战行动，利用高效的信息处理系统，随时对所搜集到的信息进行审查和过滤，指挥官每隔几分钟就可收到一次新的战场形势报告，战场上的士兵装备有联网的个人微型电脑，可以及时快捷地了解战况和自己的作战任务。参战的陆、海、空三军指挥系统也都实现了联网，从而使卫星、侦察机和无人机获得的信息能够通过数据链实时传送到参战飞机和参战部队，对打击目标随时修订和更新。在1991年“沙漠风暴”行动中，美军协同定位一个目标需要4天时间，而在伊拉克战争中已缩短至45分钟。
美军依靠多维一体的信息网络，牢牢掌握了战场信息优势，最终赢得了伊拉克战争，也使网络中心战这一新的信息作战样式得到了一致的肯定。美国联合部队司令部在《联合构想2020》中提出，未来网络中心战的环境将是目前正在发展的自行形成、自行修复的“全球信息栅格”技术，包括发展天基激光通信系统和陆基多路光纤网，使信息能够在全球范围内分发，所有军人都将与网络实行无线连接，指挥员能够从多个来源接收信息，并利用网络迅速派遣军队和武器。网络上的每个战士，每个探测和传感装置、每个武器平台，甚至每一枚炸弹，都拥有自己的IP地址。飞行员不必再将导弹瞄准一个事先确定的目标，指挥部可以直接确定导弹的打击目标；导弹在执行任务的过程中还可以拍摄照片，同时把信息实时发送给网络。