我们每天都要看电视，用来了解外界信息和日常娱乐。电视是如何发明的呢？
早在19世纪，科学家就在研究如何用电来传送图像。1850年，英国人巴克韦尔研制了一种能够传输字迹和线条图的电传系统。他用不导电的墨水在金属片上书写或绘图，然后将金属片卷在滚筒上，并用几根金属针缓慢地顺着滚筒对金属片上的图形进行螺旋式扫描。金属针与电路相连，把字迹或图形变成电流脉冲传送到远处的接收端，那里也有一个以同样速度旋转的滚筒，上面卷着一张电敏纸，传送来的电流脉冲会在上面留下印记，再现出原来的字迹或图形。这就是最早的传真机。
20世纪初，法国人贝兰经过多年研究，将一束细窄的光线从左到右，一行一行地迅速扫描过照片底片，投射出一连串明暗度连续变化的光束。底版下面的光电管接收后就会相应产生一股强弱变化的电流，通过导线送到接收端后，再按相反的程序就可复制出原来的照片图像。利用这种原理，贝兰制成了第一部照片传真机。
传真机传送的只是一幅图像。能不能让它传送一连串图像，像放映电影一样让这些图像“活动”起来呢？要做到这一点，必须对所要发送的图像进行快速扫描，同时转化为连续的电脉冲信号。1908年，英国工程师斯温顿提出，将阴极射线管不仅用于接收，而且用于发射。这种特殊的阴极射线管的屏由很多光敏元件组合而成，将需要发送的图像投影到屏上，用阴极射线束对光敏元件产生的电荷进行扫描放电，这就是电视摄像管的雏形。
英国发明家贝尔德在1925年制成世界上第一台采用电子管放大器的电视机，能够接收无线电发射的图像信号，用阴极射线管显现图像。电子束在电极的控制下不断改变方向，在荧光屏上从左到右依次扫过80条水平线，每条线都比前一条稍微低一些，只需要0.2s的时间就可在荧光屏上显示一幅图像。虽然任何时刻在屏上都只有一个点在发光，但由于视觉暂留作用，在人眼中就能构成连续活动的图像。尽管这些图像很不清晰而且摇晃不定，但它的诞生标志着“电视时代”的开始。
20世纪30年代，科学家改进了电子摄像管和显像管，将图像的扫描线提高到450条，极大提高了电视画面的分辨率，电视开始逐渐进入普通家庭。20世纪50年代中期，又出现了彩色电视，原理是在荧光屏上使用三种荧光物质，它们受到电子束轰击后能分别发出红、绿、蓝三色的荧光。此后，立体电视、数字电视、卫星接收电视、高清晰度电视、等离子电视、平板液晶电视、互联网电视等新的技术层出不穷，电视机也成了我们日常生活中不可缺少的用品。