如果你经常看世界地图，也许会注意到，南美洲的东海岸与非洲的西海岸似乎能拼合在一起。这只是一种巧合吗？
不是！因为南美洲与非洲原本就是在一起的，只不过后来相互分离了。
如果在100年前有人这么说的话，他一定会被认为是疯子。因为陆地怎么会移动呢？可是如今，连小学生都知道这么说是对的。
其实早在19世纪，就有人根据大西洋两岸古生物化石和岩层的相似性，提出这两个大陆原本是连接在一起的。不过，有关陆地怎么会移动的问题谁也解释不通，甚至有人把“诺亚洪水”等神话中的灾变事件扯了进来。
进入20世纪后，奥地利科学家魏格纳也遇到了这个问题。1915年，他发表《大陆及海洋的起源》一书，正式提出“大陆漂移说”，他根据当时掌握的资料，从地质和古生物等角度对此作了详细论证。魏格纳认为，全世界所有的大陆都始自古生代时期一个庞大的联合古陆，称为“泛大陆”。后来由于潮汐的摩擦力和地球自转时从两极向赤道方向的挤压力，泛大陆开始分裂，较轻的花岗岩质大陆在较重的玄武岩质地幔上漂移，逐渐形成现在的七大洲和四大洋。
不过，由于魏格纳无法合理地解释大陆漂移的原因，因而受到了科学界的普遍反对，大陆漂移说也渐渐没有人提了。
到了20世纪50年代，随着深海勘探、古地磁与地震学以及卫星观测的发展，科学家们在全球各大洋发现有越来越多的证据表明，地球具有活动板块构造，新的洋壳不断形成并向两边扩张，大陆随着海底的扩张而移动，这使一度沉寂的大陆漂移说获得了新生。
根据最新的研究结果，泛大陆确实曾经存在过，在泛大陆周围则是统一的泛大洋。大约在2亿年前，即三叠纪时代，泛大陆开始破裂成为两个部分，北方部分（包括如今的北美洲、欧洲和亚洲）称为“劳亚古陆”，南方部分（包括如今的南美洲、非洲、印度半岛、南极—大洋洲）称为“冈瓦纳古陆”，后来印度与南极—大洋洲共同向南漂移。
大约在1.35亿年前，即侏罗纪时代，地壳由北向南裂开一条大缝，将北方的“劳亚古陆”和南方的“冈瓦纳古陆”各切割成东西两部分。后来海水涌入，形成一条海底大断裂谷，地下熔岩不断向上涌出，堆积在断裂谷的两侧，形成大洋中脊，将地壳使劲朝两边推去，使得海底不断扩张，导致大陆板块漂移运动。
科学家利用卫星测量得知，如今大西洋两岸仍在以每年4cm的速度相互分离。