时间再回溯到戴笠死去的时候，就当马汉三集团还在为自己逃过一劫而暗地庆祝的时候，军统里正在展开一场对戴笠遗产的争夺，大到他的职位、手下、特训班的学生，小到他搜罗的手枪、汽车，都成了军统各派钩心斗角的目标。
戴笠在世时，军统局就分了几个派别，相互还有很多交叉：从资格上分有黄埔系与江山帮的对立。由于戴笠只是黄埔六期生，资格不老，而军统内像徐远举、乔家才、郑介民等人都是黄埔一、二期的，为防止他们不服气，戴笠千方百计扶持以毛人凤为代表的江山人。在他死的时候，江山县的毛万里、毛森、周念行、王莆臣、周养浩、叶翔之、潘其武等人都已占据重要位置。而黄埔系则因资格老、经验丰富又是“天子门生”，地位也相当重要，两派平分军统秋色。如果从地域上分，又可分为广东派、浙江派、湖南派，分别以郑介民、戴笠、唐纵为首。还有一批则几方面都敷衍，几方面都不得罪也不参加，他们自认是中间派。戴笠活着的时候，对派系活动严格控制，所以各种派系处在潜伏状态。现在戴笠突然归西，隐藏在军统内的派系矛盾迅速明朗化，各个派系相互勾结，为争夺军统的主导位置而明争暗斗。
其中最核心的斗争，自然是围绕着戴笠的军统局长的位置。每个人都知道，只要得到了这个局长的位置，其他的一切就都有了。到时候不管是钱是名还是权，都会有人乖乖送上来，可以说是有源源不断的后福。而对这个职位的有力争夺者共有3人，分别是唐纵、郑介民和毛人凤。不但是他们3人，其他人也都在对他们进行暗中比较，想要计算出最后谁能得到蒋介石的青睐。
这三人中间，以资格论，最占优势的要属郑介民。他跟随蒋介石的时间最长，是黄埔系的领头人，而且他也是在蒋介石手下最早开始负责情报工作的得力助手，曾经在策反桂系中作出突出贡献。军统中和他关系密切的人员被外界称为“广东派”，他们中间有的是一些广东籍的大特务，有的曾留学过苏联，还有的经常在二厅搞军事情报活动，和他交往甚密。这些人都资格老、脾气大，在各部门把持着重要位置，不愿把其他人放在眼里。郑介民从进入特务系统开始，就一直被戴笠欺压，掌握不到实权。如今戴笠死了，郑介民当然是希望能够“扶正”，甚至借军统做跳板，进入军界或者政界，做大官发大财。
但是郑介民也有不利的情况，首当其冲的便是他的籍贯。众所周知蒋介石任用亲信首要的条件就是要用浙江人，这是郑介民这么多年一直没办法更上一步的重要原因。另外，郑介民并无心从事特务工作，一直对搞情报很不用心，总想着往外调。这也给蒋介石造成了关于他“胆小”，“工作不努力”的负面印象。
毛人凤倒是非常尽职尽责的一个人选，他明白自己的出身、资历、学历都比不上郑、唐两人，所以一直安心替戴笠管家、当助手，对军统内部工作、人事等情况都非常熟悉。戴笠去世后，每当蒋介石过问军统的事务，只有毛人凤能够做出让蒋介石最满意的回答。所以连蒋介石自己都说，戴笠走后，军统离不开毛人凤，而毛人凤也离不开军统。而且毛人凤一向八面玲珑，和各方面关系都不错，很少会有他的坏话传到蒋介石耳边。况且他也是江山人，跟蒋介石的老家离得不远，深得蒋介石信任。戴笠死后，他就成了军统内部江山帮的带头人。江山帮在军统里扎根深，占据重要位置，其势力不可小觑。
不过，毛人凤到军统工作的时间实在太短，而且他是一个从黄埔中途退学的多病儿，个人履历不怎么光彩。同时，他也十分不合蒋介石的眼缘。虽然说选下属不是选对象，但如果上司看下属不顺眼，下属也是无法得到重用的。更何况毛人凤几次见蒋介石都闹了笑话，再加上蒋介石一直记着戴笠的好，跟毛人凤一对比，更是对他很不待见。
从这方面来说，唐纵却有很大的优势。唐纵自1930年任情报处主任秘书起，一直在军统中间摸爬滚打，从底层做起。人情冷暖，世态炎凉都看遍了不少，也学了很多溜须拍马、察言观色的本事。也正是这样他才有机会一步步爬升。到了1932年，他已经担任“复兴社”总社副书记。到了1936年，他成为国民政府驻德国大使馆副武官，受命调查研究德国警察、情报组织及欧洲各国动向，到欧洲留学考察。等他回国之后，受到了蒋介石的关注，便把他调入国民政府军事委员会委员长侍从室，让他任第六组少将组长，主管军事情报8年。因为他工于心计，老谋深算，深得蒋介石、蒋经国的器重。而且在国民党内长期从事军警情报工作，素有军统“智多星”之称。他在日本侵略中国期间，有时也表现了民族气节。比如1937年秋，他应邀参观德军演习，在演习结束后的酒会上，拒绝了日本武官阿喜马要求合作的提议，对日军侵略中国表示了义愤。所以他在国民党内部和人民中也有了一定人缘。同时因为他文采好，还著有《思与行》、《美国政治与英美政党之比较》和《党友之理论与实践》等书，所以他的才华和能力也都一直被蒋介石所器重。军统中和他关系密切的主要是那些湖南籍的特务，以及对毛人凤不满，与郑介民关系不深的，都想从他那里找到一条发家致富的道路。
但是唐纵对情报工作也是不十分热心，他从情报工作发家，可以说是在戴笠的提携下才受到蒋介石重视的。当他脱离了特务这个小圈子之后，更加清晰地看到各方对特务的态度都是十分鄙夷和不屑的，这使得他并不情愿再回到军统，继续做在他看来并不光彩的工作。此外，他老家是湖南的，夹在蒋介石身边一群浙江人中，有时会感觉被排挤和孤立。这让他也很怀疑蒋介石对他是否会长期重用。
正因为3人各有所长也各有所短，这使得他们对军统将来的发展也有不同的规划。郑介民虽然野心大，但是胆子小，行事不敢太过张扬。尤其是在军统已经成为众矢之的的时候，他更希望能够避开舆论的指责，缩小规模。而且他已经在国防部有所立足，如果再回到军统来无疑是把过去好不容易打下的基业再给放弃了，这是他无论如何也不愿看到的局面。而唐纵也是一样。他为人一向谨慎，从不肯冒进。除了希望军统能缩小目标以外，他自己也不愿公开兼任军统职务，以免多得罪人，或者给人落下话柄。他们两人都只是希望借助这一关系再给自己多镀金，好为进一步当官打下基础。并借此机会，接收戴笠留下来的巨额遗产和大批青年学生，以此丰满自己的羽翼，增加自己晋升的砝码。
但是毛人凤不同，他不但不愿意军统“化整为零”，而且还希望军统组织能在胜利后按戴笠生前计划扩张一倍，至少也得保留原来状况。他明白，自己的命运是和军统联系在一起的，按照他的履历和资格，他很难兼任到高一级的公开职务，所以他已经做好打算，要终身从事于这一秘密工作。因此他所想所愿的，都是力争保持原状。表面上他尊重郑介民、唐纵两人，甚至以长官礼节相待，而实际上他是倾全力想把郑、唐两人在军统内部力量挤出去，好让他一人独占这一好处。
但是通过对比，大多数人都知道，毛人凤负责支持军统实际工作的地位是无人可以取代的，但是局长的宝座，却不是他现在所能够坐得住的。这也是蒋介石所坚持的观点。
戴笠的死对于蒋介石来说，也像是当头一棒，打乱了他的许多计划。在他心目中，戴笠虽然有越矩之举，但是总体上来说还算忠心耿耿。而且国民政府上下，没有人比戴笠更了解他的心思。那一边，戴笠的尸体还停在南京办事处，他就已经不得不强忍悲痛，想办法恢复混乱的局面。因为军统的工作除了戴笠之外，只有毛人凤最了解，所以他把毛人凤找来商量情况。
听到蒋委员长的传唤，毛人凤的心情十分雀跃。但是他还是压抑住澎湃的喜悦，装作一副为戴笠之死感到悲痛的模样，垂头丧气地来见蒋介石。
蒋介石果然被他这副模样瞒过去了，反过来安慰他说：“戴局长为国献躯，死得其所，你也不用太难过了，重要的是接好他的班，努力完成他未竟的事业。”
毛人凤连忙站起来说：“是，委员长，人凤铭记在心。只是戴局长一走，军统就像缺了主心骨，各派系人马都不听调度，乱成一锅粥。这让我实在是怀念戴局长在的时候井井有条的秩序啊。”
蒋介石叹口气说：“是啊，目前还都南京的工作迫在眉睫，军统局的工作任务很重，需要尽快地确立领导人选，你看谁比较合适地继承戴笠？”
一听到这个问题，毛人凤肚子里一把算盘开始打了起来。他看蒋介石没有流露什么口风，想先探探他的意思，便装糊涂地说：“委座，这几天琐事太多，人凤还没有来得及考虑这个问题，你看……”
“唔，”蒋介石应了一声。沉思了一会儿，又明确地问：“现在军统局的两位副局长郑介民和唐纵，哪一个更为合适一些？”
一听蒋介石这话，毛人凤心里凉了半截。明显的蒋介石已经把毛人凤排除在局长的人选之外。但是这也在他的意料之中，于是他按照准备好的答案回答说：“他们两人各有千秋，不过我认为郑局长由于长期从事特务工作，和中上级的关系比较熟悉，唐局长因为不专注于特务工作，所以业务相对生疏。”
毛人凤这话说得非常诚恳，也非常实在，但同时又恰到好处地捧了郑介民一把。蒋介石怎么可能听不出其中的意思，他立即说：“我明白了，你先回去休息，过两天我还要找你。”说完蒋介石起身，做送客状。
毛人凤立即从委员长官邸退出，坐上汽车向家驶去。这时山城重庆大雾弥漫，汽车的前灯也照不了多远，只能依靠按按喇叭来提醒行人。毛人凤打开车窗，潮湿的雾气被晚上的寒风裹进车内，使他不禁打了一个寒战。
戴笠死了，未来会是怎么样的呢？这份家业将来由谁继承呢？从委员长的问话看，他根本没有把自己列入军统局长的候选人之列。可是无论是郑介民上台还是唐纵上台，对江山帮都不会给予立竿见影的好处。所有这些问题交织在毛人凤的脑海里，使他不能安宁。他往车窗外望去，四周一片寂静，只听到汽车喇叭的声音在有节奏地响着。毛人凤不由得有些心里发毛，他慌忙闭上双眼，双手合十，默默为自己祈祷：“戴先生，望你在天之灵，保佑我渡过这一劫难。”