虽然哈里森的演说水平非常高，但他在共和党的资历并不算高，因为这时共和党内还有一个更加强大的人，他就是多次被打败但威望却很高的詹姆斯·布莱恩。
幸好布莱恩后来退出了竞选，这是因为他看到现任总统克利夫兰势头强劲，自己即使赢得共和党提名，之后也免不了要和克利夫兰进行一场非常困难的厮杀。更为重要的是，布莱恩清楚地知道，共和党如果击败民主党就必须要团结，按照他的原话是“会场气氛和谐且提名毫无争议”。因为有这个顾虑，老将布莱恩退出了竞选。
虽然失去了布莱恩这个强劲对手，哈里森在共和党内依然不占据优势。这个时候，哈里森阵营中一个叫路易斯·米歇内尔的人给哈里森提出了一个策略，那就是哈里森在头几轮投票中保持低调，争取成为大会代表的第二人选。
实践证明了这个米歇内尔的人确实不简单，事情的发展确实按照他预想的那样进行了。在头三轮投票中，舍尔曼等人获得很多选票，大选似乎和哈里森没有多大关系。
三轮投票之后，共和党内召开了一次会议，党内各个派别领导人大都希望提名威廉·埃里森为总统候选人，避免大会陷入僵局。
这些党派领导人的影响很大，如果这些人真的确定了埃里森，那么哈里森就没戏了。就在这个时候，一个叫乔希·普德的人打算提名哈里森，单有这个人还不足以影响大会。接着，老将詹姆斯·布莱恩也倾向选择哈里森，这样一来，各个派别领导人都接受哈里森为妥协候选人。
妥协候选人一般都是幸运的，哈里森也不例外。在第四轮投票时，他已经获得了第二名，到第八轮投票时，他终于赢得了共和党的总统提名。
大选时，哈里森面对的对手是现任总统克利夫兰。本来两个人的实力基本相当，而且布莱恩又积极四处奔走，支持哈里森。关键时候，克利夫兰在民主党内的政敌汤玛尼·霍尔从中作梗，把纽约州的36票投给了哈里森，最终哈里森赢得了大选。
1889年3月4日，哈里森就任美国第23任总统。在他的任期内，最值得一提的就是《谢尔曼反托拉斯法案》。
当时垄断公司违规操作引起了民众的不满，为了缓和当时美国人民对于垄断组织的不满情绪，1890年7月2日，哈里森政府实行了《谢尔曼反托拉斯法案》。该法规定：任何契约、任何企业的合并，均不得以托拉斯或其他类似形式的组织出现，如果有任何限制各州之间贸易或商品流通的计划，均为非法行为。
作为第一部反托拉斯法律，尽管《谢尔曼反托拉斯法案》对“托拉斯”“限制”等概念的阐释还不够明确，但它无疑为遏制垄断开了一个好头。
哈里森执政期间做了一件给美国埋下隐患的事情，那就是通过了《谢尔曼银金属采购法案》。根据该法案，美国财政部每个月要从西部银矿主那里采购450万盎司的银金属。
采购银金属用的是黄金或者纸币。这些矿主收到纸币后，再把纸币兑换成黄金。这样一来，美国的黄金储备就遭到严重削弱，从而引发了1893年的那场经济危机。
既然采购银金属会带来麻烦，哈里森政府为何会同意从西部银矿主那里采购银金属呢？其实，这多少和哈里森政府另一个非常错误的政策有关，那就是高关税。
为了限制外国工业品打入美国市场，保护美国东部各州资产阶级的利益。1890年10月6日，哈里森政府促使美国国会通过了《麦金利关税法案》，将进口税率平均提高到货值的48%。
如此高的关税让东部新兴资产阶级满意了，但西部人却不满意，所以哈里森政府才略带妥协地通过了《谢尔曼银金属采购法案》，以换取西部对《麦金利关税法案》的支持。
《谢尔曼银金属采购法案》进一步引发的经济危机，在哈里森任内还没有爆发，但《麦金利关税法案》引来的后果却是严重的。48%关税太高了，虽然保护了一些工业，但也因为原材料进口上涨等原因阻碍了另外一些工业的发展。同时，高关税也造成了消费品价格的上升。
正是高关税最终葬送了哈里森的连任美梦。1892年总统大选中，选民抛弃了哈里森，选择了前总统克利夫兰。
大选中，哈里森不仅失去了总统宝座，也失去了他的夫人。就在大选最激烈的10月份，他妻子因病去世。
卸任之后，哈里森一个人孤单地以做律师和为杂志撰稿为生。三年之后，他与一个37岁的寡妇结婚，他的生活才有所改变。
也就是他再婚的这一年，很多人呼吁他再次参加总统大选，哈里森正式宣布无意参加竞选，并支持威廉·麦金利的竞选活动。
1901年3月13日，哈里森平静地离开了人世。
§§第25任 保护主义的拿破仑——威廉·麦金利
担任国会议员期间，麦金利起草了《麦金利关税法案》。这个法案以高关税而闻名历史，它促使消费品价格上涨，并进而导致了哈里森总统支持率的下降和连任的失败。这个法案害苦了哈里森总统，但麦金利为何没有受到太多影响呢？麦金利仕途的进步离不开汉纳的支持，这个有共和党后台老板之称的汉纳究竟是个什么样的人呢？他又是如何帮助麦金利的呢？麦金利是美国第三个遇刺身亡的总统，这个刺客又是因为什么要暗杀麦金利呢？
个人档案
姓名：威廉·麦金利
称号：保护主义的拿破仑、俄亥俄的偶像、繁荣总统、第三位遇刺总统
生卒年月：1843年1月29日—1901年9月14日
出生地：俄亥俄州
毕业院校：阿尔格尼大学，因病未毕业
总统前职业：律师
党派：共和党
总统任数：第25任
总统任期：第28届1897年3月4日—1901年3月4日
第29届1901年3月4日—1901年9月14日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第14位
主要功绩或特点：执政期间，他采取提高关税和稳定货币的政策，加上其他措施，美国的经济有了很大起色，麦金利从而获得“繁荣总统”的美名。对外，他发动美西战争，打败了西班牙海军，夺取了原本属于西班牙的古巴、波多黎各、菲律宾、关岛。他怂恿列强对中国实行“门户开放”政策，派兵参加了“八国联军”大肆掠夺中国。第二个任期内遇刺身亡，成为美国立国后第三位被刺身亡的总统。