1927年8月2日，开创过“柯立芝繁荣”的柯立芝总统突然宣布，自己将不再竞选连任。这个时候，许多政治人物建议胡佛参加总统竞选。
尽管反对胡佛的人也不少，但胡佛还是得到了妇女组织、前总统罗斯福和异教徒的支持。在1928年6月的共和党全国代表大会上，胡佛在第一轮投票中就以绝对优势获得共和党总统提名。
胡佛的对手是来自民主党的阿尔弗雷德·史密斯。史密斯从小家境贫困，很少接受过正规教育，曾经担任过纽约州州长，以积极进步的形象赢得了民众的信任。
1928年大选的议题有两个，一个是宗教，一个是禁酒。这个时候突然出现宗教问题，并非因为这个时候美国出现了重大宗教事件，而是因为来自民主党的史密斯信奉的是天主教。
尽管史密斯意识到自己的宗教信仰可能会给自己的竞选带来麻烦，他也为自己的信仰进行了辩护，但人们还是普遍担心，史密斯成为总统后，天主教总统可能会成为教皇的工具。当时，在社会上流传了一个小册子，里面说史密斯一旦当选，他将把天主教奉为国教，并废除新教教徒的结婚仪式。
这个小册子宣传的内容是粗俗的，它宣传的内容也是不太可能发生的，但它的影响是非常恶劣的。南方历来是民主党的势力范围，也就是说这里的民众是史密斯的最大支持者。然而，南方也是新教徒原教旨主义最为根深蒂固的地区，小册子宣传的内容，让南方广大新教徒开始反对史密斯当选。
除了宗教问题之外，禁酒问题也让史密斯遇到了麻烦。
禁酒问题已经是个历史久远的话题了，美国人向酒宣战，实始自立国之初。他们实行禁酒，一方面是因为宗教中的一些教义，另一方面是因为饮酒在给人们带来精神愉悦的同时，也造成了日益严重的社会问题，偷盗、抢劫、毁坏财产和家庭暴力等丑恶现象急剧增加。
因此，伴随着酗酒成为风尚，要求禁酒的呼声也越来越强烈。美国的禁酒运动经历了从道德规劝到立法禁酒，由自发行动到政府介入的漫长过程。至19世纪中期，美国一些地方的居民开始诉之于法律手段约束贪杯之人。
这个民间运动时起时伏，绵延不绝，终于在20世纪初掀起大潮。从1920年1月17日凌晨0时起，美国宪法第18号修正案——禁酒法案正式生效。根据这项法律规定，凡是制造、售卖乃至于运输酒精含量超过0.5%以上的饮料皆属违法。
虽然饮酒带来了很多社会问题，但真正要禁酒是非常困难的，所以禁酒令的颁布反而造成私酒泛滥，很多人通过贩卖私酒中饱私囊。
对于这个在当时引起巨大争议的禁酒令，史密斯的态度是明确反对。这让南部和西部一些支持禁酒令的人，抛弃了史密斯。
在这两个重要议题上，胡佛都占据了上风，他信奉教友派，不会引起人们对其宗教信仰的担心；他支持禁酒令，这让他赢得了西部和南部支持禁酒令人们的信任。
但胡佛也有自己的不足，那就是个人形象和演说才能。在竞选中，史密斯戴着一顶褐色的帽子，发表演说时机智风趣。而胡佛的表现则太令人失望了，他冷淡，怕羞，不善于处理人际关系，而且是个愚钝的演讲者，演讲时常常不离讲稿。
当时美国经济繁荣情况也影响了这次大选。第一次世界大战后的一段时间，整个资本主义世界处于“相对稳定”时期，美国凭借从大战中牟取的暴利，经济发展较快，并出现了“柯立芝繁荣”。
而这一阶段繁荣时期又是共和党当政，人们很容易把这一阶段的“繁荣”与共和党联系起来。胡佛乘势提出“让每只锅里都有一只鸡，让每个车库都有一辆车”的宣传口号。
最后，竞选议题和经济繁荣的重要性超过了候选人的个人魅力，胡佛以444票对87票的巨大优势，赢得了选举。