介绍了肯尼迪的劣势之后，这里还要介绍一下尼克松的劣势及竞选中出现的问题。
这次大选时，首次采用了全国性电视辩论，这样一来，形象变得极为重要起来。单就形象来说，肯尼迪虽然经常生病，但在电视屏幕上不仅年轻英俊，而且容光焕发，潇洒自如；而尼克松却显得有些忧郁、憔悴，甚至病态，而且在辩论中，他还有出汗的毛病。
电视辩论的观众很多，大约有7000万人观看了辩论。所以很多人认为，如果没有这场电视辩论，肯尼迪可能会输掉大选。
大选中尼克松还犯了一个严重的错误，他许诺将去所有州进行演讲。这实际上是一个非常不明智的行为，因为在固定支持共和党的州，你不去演讲，这个州依然支持你；反之，在支持民主党的州，你去演讲，选民还是不支持你。所以尼克松要演讲的重点地区，实际上是那些摇摆不定的州。
但诺言已经公开许出去了，尼克松就要去兑现。为此，尼克松被迫浪费了很多的时间去各地做无效的演讲。
不仅如此，在去北卡罗来纳州演讲时，尼克松还因为膝盖撞到车门引起了感染，所以在9月初前后的关键两周里，尼克松却被迫在医院里接受治疗。
尼克松还有一个劣势，那就是他失去了相当一部分有色人种的支持。1960年大选时，黑人发起的民权运动闹腾的也非常厉害，被黑人广为尊敬的马丁·路德·金在一次静坐示威中被逮捕了。
肯尼迪立即私下给金的夫人打电话，表示同情和支持。接着，肯尼迪又让弟弟通过关系，让金获释。此后，民权运动领袖金发表一项声明，放弃支持尼克松，并转而支持肯尼迪。
在诸多因素的影响下，肯尼迪最终以303票对219票，赢得了大选。
1961年1月20日，肯尼迪走马上任，成为美国第35任总统。上任之初，肯尼迪就遭遇了猪湾事件，具体内容就是由美国中央情报局负责提供训练和装备，让古巴流放者袭击古巴猪湾，并试图把起义火种燃遍古巴，进而推翻卡斯特罗政权。
其实这个行动早在艾森豪威尔执政时就已经开始准备了，只是到了肯尼迪上台不久，才开始真正实施。
1961年4月17日，这支由约1500多人组成的流浪者部队，在美国飞机和军舰的直接掩护下在古巴中部拉斯维利亚斯省南部登陆，占领了长滩和吉隆滩，并继续向北推进。
经过三天激战，这支部队中有90人被击毙，其余1000多人被俘获。这就是震惊世界的吉隆滩之战，美国称之为猪湾事件。
事件第二天，赫鲁晓夫给肯尼迪写信，呼吁美国停止对古巴的侵略，并声称，苏联准备向古巴提供反击侵略所需要的一切帮助。
因为担心猪湾事件引起连锁反应，并引起更大范围内的冲突，肯尼迪政府被迫声称，美国没有支持推翻卡斯特罗的行动。
对美国来说，这次未成功的进攻不但是一次军事上的失败，而且也是一次政治上的失误。国内外对这次进攻的批评非常强烈，刚刚上台90天的肯尼迪政府为此大失信誉。
肯尼迪总统在猪湾事件上失分了，但在接下来的古巴导弹危机中，无疑是加分的。1962年10月14日，美军U-2间谍侦察机拍到，苏联正在古巴修建有攻击性核弹头的导弹基地，射程可以达到美国东部三分之二的州。照片预示，美国很快就会被陷于严峻的核弹威胁中。
看到照片之后，肯尼迪也因此陷于进退两难：如果美国攻击这个导弹基地，可能会直接导致与苏联的核战争；但如果不采取任何行动，由于导弹距离美国太近，一旦局势有变，如果对方在毫无警告的情况下发射核弹，美国很可能会在未还击之前就被击垮。
当时部分军事专家希望对核弹发射井进行空袭，但肯尼迪没有采取这个主张。通过谈判，他告诉苏联，如果苏方不撤回一切在古巴的防御武器及器械，那么苏联和古巴人民则要面临封港。
紧张的空气笼罩在两国乃至整个世界上空，但幸好一周后，肯尼迪和赫鲁晓夫达成了一个共识，赫鲁晓夫同意在联合国的监督下撤出导弹，条件是美国保证永远不会攻击古巴，并且悄悄地移除美国在土耳其境内的导弹发射井。
就这样，一场把整个世界向核战争拉近的危机避免了。而且在这场冲突中，美国无疑更占据上风。