福特成为副总统时，尼克松的总统职位已经因为“水门事件”变得岌岌可危了。但这个时候，福特依然坚定地支持尼克松，试图帮助尼克松掩藏事实，解脱困境。
对于这样一个一直支持自己的人，尼克松并没有真心相待。当国内舆论一致要求尼克松交出那段白宫录音时，尼克松拒绝了，他对福特解释说：“我这样做只是为了捍卫总统的行政特权。”而实际情况是，这段录音足以证明尼克松有罪。
当最高法院做出让尼克松交出录音的决定时，尼克松曾经提出让福特先听一下这个录音，但福特拒绝了，他只是督促尼克松赶快把录音交给调查委员会。
尼克松总统本人都无法挽回自己的仕途，福特副总统当然也没有这个能力。1974年8月9日，尼克松总统被迫辞职。当了几个月副总统的福特也随之成为了总统，他也因此被人称之为“意外总统”。
成为总统之后，福特依然用自己的职权帮助尼克松。具体表现是，在成为总统的一个月后，福特无条件、完全地赦免尼克松在他总统期间犯的任何罪行。
福特的特赦显然包含了对尼克松的偏袒，面对民众的这种指责，福特总统则解释说：“在任期间不光彩地辞去总统职位已经可以抵得上坐大牢了。”
但不管怎么解释，福特总统对尼克松的特赦，在当时和后世依然还是引起了很大的争论。批评者嘲笑这个特赦为两人之间的“腐败交易”，他们说福特以此换取了尼克松的辞职，而他本人则成为总统。
不过，至今为止人们并没有发现任何福特和尼克松有共谋的证据。而福特本人也坚持说，他在此前和此后从未与尼克松讨论过这件事。
任总统期间，福特总统政绩平平。
1974年，福特总统下令宽恕约以万计的越战逃兵。福特的这个宽恕举措并没有得到人们的认可，退伍军人组织认为福特的这个做法太过仁慈，而那些越战逃兵则认为越战是非正义的，他们做逃兵并没有错误，所以不需要宽恕。
1975年，福特又遇到了棘手的“马亚古艾斯”号事件。当时一艘名为“马亚古艾斯”号的美国商船，在亚洲行驶时遭遇柬埔寨炮艇围攻。美国军事力量大胆地对这艘商船进行了军事救援，39名船员被成功地救了出来，但在准备和战斗过程中，也有41名美国人被杀死。
福特任总统期间，美国遭遇了严重的通货膨胀。福特提出“立即制止通货膨胀”，并采取了许多措施，但这些措施的成效并不明显，甚至还被指责为“哗众取宠”。
当然，福特任职期间，也做过一些积极的事情。
1974年福特总统签署了《竞选运动改革法》，要求公开因竞选募集到的资金，限制个人使用这些资金。这个法案的诞生显然是受尼克松的“尼克松的秘密基金”和“水门事件”影响，所以也有人认为，这个法案也算是尼克松所遇丑闻对后世产生的正面影响了。
福特任内另一件积极的事情是，缓和了和社会主义国家的关系。1975年12月1日至5日，为了继续了尼克松访问开始的缓和过程，福特总统访问了中国。在中国，毛泽东主席和邓小平副总理会见了他。双方重申遵守《上海公报》。
1975年，美国和包括苏联在内的35个国家，签订了《赫尔辛基协定》，缓和了东西方紧张对峙的局势。
福特任总统期间还遭遇过两次暗杀，而且两次暗杀仅相隔了三星期。
1975年9月5日，在一个酒店的门口，福特总统遇到了一个年轻的女士。这个女士名叫琳娜·弗门，她是一个系列杀人犯的崇拜者。当福特总统打算和弗门握手时，弗门突然从腿上的枪套里拔出枪，并立即向福特扣起了扳机。枪里虽然有弹夹，但弹夹里却没有子弹。弗门随之被抓捕，并被判终身监禁。
9月22日，一名45岁的女政治活动家，在40英尺外的地方向福特总统开了一枪。幸运的是，女刺客旁边的一个人故意干扰了女刺客的瞄准。女刺客很快被抓捕，也被判处了终身监禁。
福特总统参加了1976年的大选，但败给了吉米·卡特（具体参见吉米·卡特一章）。1973年1月20日，福特完成了自己的总统任期后，离开了白宫。
退休之后，福特一边写回忆录，一边到各处演讲。据说，他的一次演讲可以挣到1万到1.5万美元的收入。
2006年12月26日，福特病逝，享年93岁，他也因此成为非常高寿的一位美国总统。
§§第39任 卖花生的总统——吉米·卡特
卡特从小就表现出了经商头脑，他后来还有了一个“卖花生的总统”的绰号。卡特是从几岁开始卖花生的？经商过程中卡特又经历了哪些麻烦呢？服役期间，一个上校的话影响了卡特的一生。这个上校到底是谁？他又对卡特说了些什么呢？竞选期间，卡特的威望并不算高，他为何会让一些党内元老主动退出竞选呢？人们对卡特的评价是“卡特不当总统时，比当总统时更称职”，那么卡特在卸任之后到底又做了些什么呢？
个人档案
姓名：吉米·卡特
称号：诚实无欺的总统、善良的老百姓、卖花生的总统
生卒年月：1924年10月1日——
出生地：佐治亚州
毕业院校：安纳波利斯海军学院
总统前职业：军人、农场主
党派：民主党
总统任数：第39任
总统任期：第48届1977年1月20日—1981年1月20日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第30位
主要功绩或特点：在国内，卡特意欲实行行政和经济改革，但遭到国会的强烈反对。在国际上，强调人权。他当政时期，把巴拿马运河的管理权交还给了巴拿马，实现了同中国关系正常化，推动中东实现了和谈。