1817年门罗正式成为美国总统，一个被誉为“和睦时代”的伟大时代开始了。门罗任期内能够开启这个时代，主要有两个方面的原因：
首先是门罗的出身，他是最后一位入主白宫的美国独立战争元勋，所以他本身就可以被看成是美国国家团结的象征。
其次，英美战争之后，权倾一时的联邦党已经日薄西山，门罗上任之初，就巡视了联邦党的大本营——新英格兰。巡视期间，气氛非常和睦。
这样一来，在这个时期内美国国内似乎不存在两个政党的争斗，门罗及其所在政党几乎赢得了美国各个阶层的人的支持。
加之，此时美国政治稳定，经济繁荣，人民生活普遍改善。因此“和睦时代”也成为门罗总统任期的代名词。
但“和睦时代”的盛世光环下，也隐藏有巨大的危机，那就是经济危机、奴隶制度和保护主义。
1819年，美国爆发了美国历史上第一次经济大萧条，致使税收锐减，经济凋敝。为了缓和经济危机，门罗政府倡导厉行节约，并采取措施稳定财政，但由于门罗的经济思想比较保守，所以成效不够显著。
提到1819年的这次美国大萧条，就不得不提到克劳福德。当初大选时，他因为担心失去门罗内阁中的重要职位，而在党内总统候选人提名时，没有敢公开宣布自己参加总统竞选。门罗成为总统后，克劳福德果然如愿以偿地进入门罗内阁，并担任了位高权重的财政部长。
在大萧条出现以前，许多人购买了公共土地。按照相关条款，他们一般都是支付了25%的土地款，在以后的三年中每年再缴纳25%，从而完成整个买地过程。但大萧条突然出现，很多购买者陷入困境，无法偿还剩下的款项。
财长克劳福德提出了三种解决办法：八年期限还完贷款；按照原定期限减息还款；已购买的所有权的土地属于购买者，剩余部分则收回。克劳福德的这些办法，解决了很多买地者无法还款的难题。
此外，克劳福德办事效率高、能力强，由他来出任美国财政部长，使美国有力地克服了大萧条所带来的经济困境。
尽管克劳福德的财长做得很不错，但他和总统门罗的关系却越来越糟糕。一次，克劳福德带着一个自己推荐的政治任命书，到白宫请门罗总统签署。看到门罗总统拒不签收，克劳福德大为震怒，他挥舞着手杖似乎要打门罗，并大声对门罗喊道：“你这个该死可恶的老恶棍！”
门罗总统也不示弱，他拿起火钳，准备自卫，并大声喝令克劳福德滚出去。
可能是意识到刚才自己的行为失当，克劳福德在从屋子里离开时，开始向门罗道歉，并请求门罗原谅。门罗原谅了克劳福德的言行，两个人才勉强握手言和。
作为一个军人出身的总统，门罗在第一个任期内做的一件影响较大的事情，就是发动了第一次西米诺尔战争。
战争的经过是这样的。当时躲避在佛罗里达地区的西米诺尔印第安人和奴隶，经常攻击佐治亚州的当地居民。此时，佛罗里达地区受西班牙控制，门罗总统本来希望西班牙会干涉这种攻击行为。但门罗迟迟没有看到西班牙的干涉，他意识到只有靠美国自己的力量来解决这个问题了。
为此，门罗总统派出名将安德鲁·杰克逊，直接侵入西佛罗里达地区，镇压了西米诺尔人，并捣毁了他们的村庄。
名将的性格一般都比较跋扈乖张，这位杰克逊也不例外。镇压完西米诺尔人之后，他又一举推翻了西班牙总督，并杀死了两名煽动西米诺尔闹事的英国公民。
杰克逊的这一举动，带来了两个结果。一个是英美关系紧张，当时美国陆军部长卡尔霍恩等人就主张，以杰克逊没有得到总统许可为由，要求申斥杰克逊。只是这件事后来没有付诸实施。
杰克逊疯狂举动的另一个结果是对美国有利的，通过这件事，控制佛罗里达地区的西班牙当局意识到，美国军队可以很随意地进入并夺取佛罗里达地区。与其这样，还不如主动把这一地区卖给美国。
1819年，西班牙和美国签订了《亚当斯—欧尼斯条约》，条约规定西班牙把佛罗里达割让给美国，而美国则支付给西班牙500万美元的损失赔偿金。通过这个条约，美国的领土又得到了进一步的扩充。