随着美墨战争进入尾声，泰勒辞去军职，回到家乡生活。
波尔克的总统任期即将结束，新一轮的大选又要开始了。1848年6月，辉格党在费城召开大会，泰勒这个战争英雄在总统候选人提名中领先，屡战屡败而且已经进入古稀之年的克莱也参加了这次党内选举。最后，克莱再次失败，泰勒以171票的巨大优势，成为辉格党总统候选人。
就在这时，一件有趣的事情发生了。当时美国人寄信有两种方式，一种是寄信人付费，一种是收信人在收信后付费，而且后一种付费方式在当时非常普遍。
辉格党大会确定泰勒是总统候选人以后，大会主席就给泰勒去了一封信，而且是属于收信人付费的那种信。
泰勒是一名战争英雄，当时来自全国各地的仰慕者纷纷给泰勒写信，其中也不乏未付邮资的信。因为这种信太多了，于是，泰勒就通知当地的邮政局，以后他只接受已经支付了邮资的信。
这样一来，辉格党大会主席寄给泰勒的信，实际上就成为了一封“死信”，泰勒并没有收到。直到几个星期后，大会主席想到了这个问题，又重新邮寄了一封已经付邮费的信，这样泰勒才知道了大会内容。
赢得辉格党提名之后，泰勒面对的竞争对手是来自民主党的刘易斯·卡斯。这次大选中，双方竞选的议题是奴隶制，卡斯有保留地反对奴隶制，针对新土地上是否实行奴隶制的问题，卡斯的观点是由新土地的居民自行决定。
卡斯的这个观点受到南方蓄奴州的反对，他本来可以从北方自由州得到一些支持的，但这次大选又出现了一个新的第三党——自由土地党，前总统范布伦成为该党的总统候选人。部分反对奴隶制的选民认为，卡斯在反奴隶制方面不够坚决，所以他们转向支持范布伦。这样一来，卡斯的支持阵营无疑被范布伦瓜分走了一块。
在奴隶制问题上，泰勒是什么态度呢？实际上泰勒并没有表态，但他有一百多个奴隶，这一现象被很多人解读为，泰勒是支持奴隶制的。于是，泰勒获得了南方蓄奴州的支持。当然，真正帮助了泰勒的主要还是“战争英雄”这个头衔。竞选结果出来后，泰勒击败了卡斯和范布伦，成为了美国第12任总统。
竞选总统时，围绕奴隶制问题，各方争议就非常大。泰勒成为总统后，这个问题变得更为严重起来。美墨战争后获得的大片新土地，究竟是作为蓄奴州还是作为自由州加入联邦，已成为南北双方矛盾扩大的焦点。
面对愈演愈烈的南北分歧，泰勒虽是南方人，且拥有奴隶，但从全国利益出发，泰勒提出可以保持全国已有的奴隶制状态，但禁止把奴隶制扩展到新的地区。泰勒甚至还誓言，必要时“将亲自率大军”使用武力保持联邦统一。
然而，泰勒的坚强决心，并没有能够阻止南北分裂的趋势，当时南部奴隶主势力已经联合起来，如果联邦政府采取强硬的武力手段，美国内战很有可能立即爆发。
除了要面对奴隶制问题，泰勒总统还遇到了一个麻烦的加尔芬索赔案。该案是加尔芬家族起诉美国要求赔偿的案子，案子已经是以前的案子，而且大部分金额已经支付，本来和泰勒总统没什么关系。但泰勒执政时，新闻揭露出泰勒内阁中的陆军部长克劳福德是加尔芬家族的代理，加尔芬家族所得款项，克劳福德将从中获得一半。
陆军部长从加尔芬索赔案渔利的消息披露后，泰勒内阁遭遇到了外界的批评，泰勒决定重组内阁。但还没有来得及撤换内阁，泰勒的生命就走到了尽头。
1850年7月4日，这一天是美国独立纪念日，泰勒在室外听了两个多小时的爱国演出，接着他又食用了大量的冰冻樱桃和牛奶，之后开始生病。5天后，泰勒就在白宫离开了人世，享年65岁。他是继哈里森之后，第二个死在任内的总统。
§§第13任 最具争议的总统——米勒德·菲尔莫尔
因为泰勒的意外去世，菲尔莫尔才有幸晋升为总统。此后，菲尔莫尔没有能够赢得连任，所以他的总统任期非常短，只有两年零八个月的时间。但就在这么短的任期内，菲尔莫尔却影响了日本，并进而影响了整个亚洲，这到底是因为什么？面对棘手的奴隶制问题，菲尔莫尔违背内心想法，试图用妥协来解决南北之间的矛盾。菲尔莫尔的这个妥协取得了成功吗？这种妥协最后能够避免战争的爆发吗？菲尔莫尔又为这个妥协付出了什么代价？
个人档案
姓名：米勒德·菲尔莫尔
称号：美国人路易斯·菲利普、最具争议的总统
生卒年月：1800年1月7日—1874年3月8日
出生地：纽约州
毕业院校：无
总统前职业：律师
党派：辉格党
总统任数：第13任
总统任期：第16届1850年7月10日—1853年3月4日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第35位
主要功绩或特点：美国历史上第二位以副总统身份继承总统职位的人，在任仅两年又八个月。在奴隶制问题上始终持妥协态度，造成两面都不讨好，以至于输掉竞选。对外政策方面也无显著成就，任期内最大的外交行动是派遣海军少将佩里率领舰队前往日本，迫使日本政府开放海口与美国通商，从而“打开日本的大门”。