1926年英格瓦出生在瑞典一个叫艾姆赫特的小村落。5岁那年英格瓦曾代人卖掉一批火柴赚了少量的钱，好长一段时间里他骑着自行车向邻居销售火柴，他发现从斯德哥尔摩批量购买火柴可以拿到很便宜的价格，然后再以较低的价格进行零售，从中仍能赚到不小的利润。11岁那年他做成了一笔大买卖，他卖掉了一批花种，把赚来的钱买了赛车和打字机，那以后迷上了销售这个行当。1943年英格瓦已经17岁了，父亲决定送给他一份特殊的毕业礼物，就是帮助他创建自己的公司，就这样宜家（IKEA）诞生了，“I”代表英格瓦，“K”代表坎普拉德，“E”代表艾姆赫特，“A”代表自己所在村庄的名字阿根纳瑞德。宜家起初销售钢笔、皮夹子、画框、装饰性桌布、手表、珠宝以及尼龙袜等，只要英格瓦能够想到的低价格产品他就去经营。
1948年英格瓦登出了第一条家具商品的广告，这条广告宣传的是一种没有扶手的护理椅和一种咖啡桌。他为椅子取名为“露丝”，英格瓦觉得要让顾客记下每件商品的序号实在太麻烦，从此给每件家具取名就成了宜家的传统。广告反响强烈，这两件投石问路性质的家具卖出去不少。于是英格瓦开始向老顾客印发一种叫“宜家通讯”的小册子，并在上面增添新商品的宣传，如沙发床和枝形玻璃吊灯等。人们向他索要表格，他盯着工厂准时交货，一切进展顺利。但这只是起步和尝试的阶段，这时候的宜家公司只有他一个人，虽然他的家人都是他的帮手。这时邮购行业的竞争日趋激烈，恶性竞争的互相降价对于新生的宜家是十分不利的，如何才能让顾客信任自己的产品呢？英格瓦想出了一个好办法，举办长期性家具展览和销售，让人们亲眼看一看宜家的家具，公司用了一幢大楼，把家具分别摆放在两层楼面上，同时把便宜的和稍微贵一点的同种商品放在一起，以便顾客就它们的不同质量比较其价格。果然顾客们大多像公司预料的那样，明智地选择了较贵的那种商品，这种邮购和家具商场合二为一的做法是宜家的首创。迄今为止宜家产品系列都是在瑞典开发出来的，通过对颜色和材料的选择，宜家产品系列虽然不是最流行的，但却是现代实用不失美观，是以人为本和儿童友好型产品，代表着清新健康的瑞典生活方式。这与宜家在瑞典南部斯莫兰的起源有着密切的关联，在那里人们以勤劳、生活节俭和将他们所拥有的有限的资源最大限度地加以利用而著称。
“为大多数人创造更加美好的日常生活”是宜家公司自创立以来一直努力的方向，宜家品牌始终和提高人们的生活质量联系在一起，秉承“为尽可能多的顾客提供他们能够负担、设计精良、功能齐全、价格低廉的家居用品”的经营宗旨。为大多数人创造美好生活的一部分，包含着打破地位和传统的局限而成为更自由的人，要做到这一点宜家不得不与众不同。即使在20世纪90年代，宜家加大向全球发展步伐时，它也力求保持自己原汁原味的企业文化。坎普拉德表示宜家向来坚持自己的重要传统，因为这不是瑞典文化，而是公司文化，否则其他国家的员工就感受不到自己属于宜家。除了把简洁美观、价格合理的产品带到全球市场，宜家也把北欧的平等自由精神传播到各地。对于年轻人而言相对于产品的实用，宜家这种精神力量更具杀伤力，谁也不能忽视这样一个大趋势，人人都渴望成为主角和支配者。就像英国一家媒体评价宜家，它不仅仅是一个店，它是一个宗教，它不是在卖家具，它在为你搭起一个梦想。为了让更多的顾客成为宜家的品牌布道者，宜家的一个重要策略就是销售梦想而不是产品，为了做到这一点，宜家不仅提供广泛的设计精美和实用低价的产品，而且也把产品跟公益事业进行联姻。
许多人认为宜家的成功在于它创造了一种特别的购物感受，如商店布局、没有销售员、瑞典美食及由顾客自己组装家具等。但这些只是表面现象，至关重要的一个因素是它以低价格销售高质量的商品，这才是它征服市场的武器。与竞争对手相比，宜家销售的家具价格平均要低30%～50%，同时它还在不断降价，与此相反的是不少家具零售公司的价格却往往随时间上涨。宜家打出的口号是“有价值的低价格”，它的目标是保持产品的价格不至于太高，但又不让顾客觉得它的商品是便宜货。要做到这一点，降低成本就成了不二法门。实际上降低成本贯穿了宜家产品的整个过程，从产品构思、设计、生产到运输和营销，英格瓦无时不想着成本二字。为此他曾经说过，“资源的浪费在宜家是一种致命的过失。一个没有成本核算的目标计划是决不能被接受的”。
在宜家之前没有任何人把家具卖遍全球，理由很简单，体积太大，运费太高。把衣柜和奔驰汽车运到中国，两者运费相当，但价值和利润却相差数百倍。1953年宜家历史上著名的一个节约成本的成功案例出现了，英格瓦·坎普拉德回忆说，“有一次我们刚刚为一张桌子照完相正要装箱，一名助手说这样实在太占地方了，不如把桌腿卸下来放在桌面上”，就这样自助组装家具出现了，宜家出现了平板包装，并由此得出“可拆装家具”生产得越多，运输途中的破损现象就越少，运费成本就越低的结论。此后宜家走上可拆装家具之路，这为它成为今日的全球巨头清除了一个巨大的障碍。相比控制生产运输环节成本的精明，宜家更擅长把他们如何减低成本用实际行动告诉顾客。每个顾客在宜家购物都会感到不便，不提供送货，还得自己动手把买到的家具组装起来，但几乎没人为此提出过抱怨。从产品目录手册到专卖店，宜家始终都在渲染一个声音“省钱”！在这个声音的感召下，大多数人都乐意接受用自己的劳动来节省开支的方式，“到宜家去DIY”逐渐成为流行世界的潮流。2003年宜家获得了110亿欧元的销售收入和超过11亿欧元的净利润，成为全球最大的家居用品零售商，2005年排名世界500强第42位。现在的宜家已名副其实地成为家具零售业的龙头老大，目前宜家家居在全球38个国家和地区拥有310个商场，大部分的门市位于欧洲，每年印刷量高达一亿本的IKEA商品目录中，收录有大约12000件商品。由于宜家公司在全球范围内的成功，英格瓦·坎普拉德积累了近150亿英镑的个人财富。