20世纪80年代初王石的第一桶金是靠做饲料中介商，通过倒卖玉米赚了300万元，1983年到深圳经济特区发展公司工作，1984年用倒玉米赚来的钱组建“现代科教仪器展销中心”，经营从日本进口的电器、仪器产品，同时还搞服装厂、手表厂、饮料厂、印刷厂等。用王石的话来说，“就是除了黄、赌、毒、军火不做之外，基本万科都涉及到了”。1988年企业更名为“万科”，那时候王石正忙着对“万科”进行股份化改造，忙着倒腾家电，忙着生产录像机配件，忙着折腾遥控电气开关。1988年11月万科参加了深圳威登别墅地块的土地拍卖，拍卖场上万科经过白热化争夺终于胜出。在签订土地出让合同时，负责拍卖的官员望着王石劈头就是一句：“怎么出这么高的价？简直是瞎胡闹。”按照拍卖的价格计算，楼面价格已经高于周边地块的住宅平均价格。万科就这样懵懂鲁莽地冲入了房地产行业，这一年王石37岁。1989年初万科完成了股份化改造，成功募集到了2800万元资金。1991年1月29日，万科正式在深圳交易所挂牌上市，代码0002.在众多地产大腕的公司中，万科是最早完成股份化并成功上市的。在1991年的环境下能做到这一点，确实具备一些高瞻远瞩的意味，也正是因为这样才保证了以后在发展过程中，能有一条宝贵的资金渠道，这对资金密集型的房地产企业来讲，其重要性怎样强调也不为过。由此拉开了万科万亿市值的伟大征程。2010年万科实现销售金额1081.6亿元，同比增70.5%，站上千亿级巅峰，是世界最大房地产公司。
王石从来不安分。用他的话说，他是继承了母亲的民族血液里的勇敢成分，他的母亲是锡伯族，一个在历史上曾经能征善战的游牧民族。1999年2月王石辞去总经理职务，只任董事长，然后背上了行囊，飘然远行。1999年5月玉珠峰6178米，登顶。2000年4月章子峰7143米，登顶。2000年7月雪宝顶5445米，登顶。2001年8月慕士塔格7546米，登顶。2002年1月非洲乞利马扎罗山5895米，登顶。2002年6月北美洲麦金利山6194米，登顶。2002年10月大姑娘山5025米，登顶。2003年2月哈巴雪山5385米，登顶。2003年5月珠穆朗玛峰8848.13米，登顶。2003年12月27日成功登顶南极最高峰——海拔5140米的文森峰。2004年1月23日成功登顶南美海拔6964米的阿空加瓜峰。2004年6月登顶欧洲最高峰海拔5624米的厄尔布鲁士峰。2004年7月欧洲最高峰厄尔布鲁士峰海拔5642米，登顶。2004年7月28日登顶大洋洲最高峰查雅峰。2004年7月澳洲最高峰科修斯科峰，海拔2228米，登顶。2005年4月滑雪抵达北极点；2005年12月，顺利抵达南极点；2006年12月24日印度尼西亚的查亚峰，海拔5030米，登顶。2009年9月27日马纳斯鲁峰海拔8156米，登顶。2010年5月22日珠穆朗玛峰南坡成功登顶，将世博旗帜首次带上峰顶，60岁的王石也改写了中国人最大年纪登顶珠峰的纪录。
不过现在的王石正在攀越企业接班人这个世界性的难题的高峰，他的后备人选是现在的总裁郁亮。1965年出生的郁亮，北京大学国际经济系毕业，1990年加入万科。1993年任万科下属财务顾问公司总经理，1996年任万科公司副总经理，1999年任万科公司常务副总经理，2001年任公司总经理。这十几年万科的日常经营管理就是郁亮在具体打理。郁亮学财务出身，要求快速开发销售、快速复制和高周转率。郁亮解释取得千亿销售的业绩是因为万科有三大“法宝”：①主流定位。面向自住购房者，开发中小户型为主。②快速周转。就是不囤地、不捂盘、快速开发、快速销售。③战略纵深。就是谨慎投资、分散风险、不当地王。不过郁亮并不愿意多谈“千亿”，淡定地说：“就如同农夫种地，努力耕耘，加上风调雨顺，自然就会丰收。”郁亮表示，后千亿时代万科将“走内涵增长的道路”，不依赖资本规模扩张，通过增加周转率提高股东的回报。郁亮在内部号召大家向制造业学习。他说，就是要忘记自己是房地产，只希望赚做房子的钱，而不是赚地价上涨的钱。如手机行业，虽然功能越来越强大，性能越来越多，价格却越来越便宜，大家都去买，这样就挺好。2011年8月9日万科发布中报显示，上半年万科共实现销售额656.5亿元，同比增长78.6%，实现净利润30亿元。同时万科预收账款达到创纪录的近1200亿元，提前锁定2011年业绩。
万科方面表示王石出国留学之后，个人生活状态虽有变化，但在万科的角色没有变化。“作为董事会主席，他仍然把握战略性和前瞻性的事项。万科的经营建立在制度化的基础上，公司的发展策略是稳定的延续的，并不存在交接一说。”接近王石的人士透露，尽管万科内部并不承认“改朝换代”，但王石已经做出种种安排。“他靠自己的驾驭能力，让很多高管都配合郁亮，做这个安排是万科必须的动作。”王石也在不断释放出59岁将要退休的消息。“他需要为郁亮创造一个舞台，而这样做的必要条件是把人事权交给郁亮，王石也希望郁亮变得更加强势。这个情况下郁亮在不断适应自己的角色，王石也在调整自己的思路。”
一位熟悉万科的人士表示，万科仍在按照王石的思路往前走，但执行过程中允许郁亮做自己的判断选择。“也许有对有错，但需要检验过程。不能要求郁亮完全按王石的做，也不可能不给郁亮实现自己思路的机会。”万科在商业地产上的尝试印证了这一点。分析人士表示王石的战略是专一的住宅开发商，而郁亮觉得只做住宅会丧失一些机会，这是他们比较大的一个分歧。郁亮的尝试脚步并不停歇，2011年6月中旬深圳市万科商业管理有限公司单独成立，此前郁亮公开授权深圳、上海、北京等大区作为“改革特区”，成立商业筹备小组先行先试，以便总结商业地产的运营经验，万科也接连拿下商业地块。一时间业内都认为万科要转型，郁亮却称：“万科是为了做好住宅才开始做商业的。万科做的是为更好提高业主居住品质的社区商业，房地产行业发展到现阶段，如果不学会做商业，住宅也做不好。”