奇石是天然的艺术品，它独立成景，自然成画，观赏、收藏奇石既是一种高雅的精神享受，也是一种艺术上的追求和陶冶。
文化溯源
从某种意义上说，一部浩如烟海的人类文明史，也就是一部漫长的由简单至复杂、由低级至高级的石文化史。
人类的祖先从旧石器时期利用天然石块为工具、当武器，至新石器时期的打制石器；从营巢穴居时期简单地利用石头为建筑材料，至现代化豪华建筑中大量应用的花岗岩、大理石装饰材料；从出土墓葬中死者的简单石制饰物，至后来的精美石雕和宝玉石工艺品；各种石头始终伴随着人类从蛮荒时代，逐步定向现代文明，直至久远的未来。
古今一切利用石头的行为及其理论，就构成了石文化的基本内容。从这个意义上说，石文化现象不分古今、中外，是全人类所共有的。
玩石文化
我国的历史悠久，奇形怪异的自然景观举不胜举，而作为大自然中的奇型怪石，经过宇宙雷鸣和山川河流的自然洗礼，已经脱胎成神似或形似的自然之趣，日久便成为一种审美文化了。
它的文化内涵除了用于取火、盖房、做磨盘、锻打武器、制作工艺品等的实际功效外，它还是一种精神象征，它给人以生命的悟性。其质地和载重而不垮，可喻为坚强的意志；其形态刚中见柔，柔中见刚，刚柔相济，可喻为有情有棱角的个性；其拙朴厚重，可喻为大智若愚；其坦然沉静无言，可喻为献身的精神。
赏石文化
奇石，又称观赏石，雅石，供石，石玩，日本称之为水石，韩国称之为寿石，是指不用雕琢，具有自然美感的石头。包括奇特的化石，矿物晶体和岩石等。奇石具有独特的形态、色泽、质地、纹理。奇石具有观赏、收藏及科研价值。
赏石文化是人类石文化现象中的一个重要分支，其基本内容是以天然石为主要观赏对象，以及为观赏天然奇石而总结出来的一套理论、原则与方法。包括赏玉文化、园林景观奇石等多个方面，其历史要比石器文化晚得多。
我国先秦时期就已有相关记载，而黄帝更被认为是早期赏石文化发起人。另一方面，由于东西方民族在历史和文化背景方面的显著差异，东方赏石文化与西方赏石文化是分别经历了各不相同的发展道路而形成的，其内容和特色在许多方面也截然不同。
古人说：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石不雅。赏石清心，赏石怡人，赏石益智，赏石陶情，赏石长寿。”观赏奇石，要讲究瘦、漏、透、皱、清、丑、顽、拙、奇、秀、险、幽等。
上述方面，更主要是要从质、形、色、纹、势等方面去把握奇石之美。赏石文化的源头在中国，千百年来国人的爱石、搜石、藏石、品石之风源远流长，形成了一种传统的赏石文化。并进而影响到海外许多国家和地区，时至今日，赏石渐成国际潮流。据统计，全世界至少有2000万天然奇石爱好者，并成立了国际爱石协会、国际自然艺术石爱好者协会等国际性赏石团体。
奇石分类
（1）奇石在观赏和应用分五类
第一类谓天然风景石，如黄山飞来石、云南石林、桂林骆驼石、福建平潭县的石海狮礁石等。
第二类谓庭园景石，是庭园堆山叠石、散石点缀、孤石欣赏与造景，形体较大，置于室外庭园中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、灵璧石等。
第三类谓盆景石，是制作大中小型盆景用的石材。
第四类谓石工艺，是以某些天然观赏石为原料，以人工加工为主成型的工艺品，如石刻、石雕、石砚、印章等。
第五类以室内陈列布置或摆设为主，独立观赏，以自然形成为要素，形体较小，可以移动，精美别致，并配有盘、盆、座、架、锦盒之类的附属物，具有较高观赏和收藏价值及文化艺术品位的石质艺术品。
此类观赏石也是属于狭义的观赏石范畴。它包括千姿百态的山水景石、形象生动的象形石、色彩艳丽的图案石和纹理石、剔透晶莹的矿物晶体、富有观赏价值的古生物化石及具有研究、收藏价值的事件石和纪念石等，也包括为表露石之天然色彩、图纹，经切割或研磨，配以几架装饰的大理石等图纹石或色彩石。
（2）常见的几种奇石
①黄河石
从广义上讲，自黄河的发源地巴颜喀拉山到黄河入海口，绵延数千千米，沿黄河两岸山峰、沟壑的大量石块以及入黄河的河流、湖泊携带的石块，进入黄河后，经过浊浪的搬运冲刷而形成的石块，便统称为黄河石。
由于黄河石的来源是多渠道，所以石源丰富，石种庞杂，可以说黄河石集奇石之大成，黄河就是一座天然的奇石藏馆，是一个五彩缤纷的奇石世界。
②类画石
所谓类画石，指呈现在石体上的人物、动物、植物、山水花鸟虫鱼等物象。有的抽象，有的具体，有的速写，有的泼墨，有的素描，有的如国画，有的像油画，手法多变，所表现的万物生灵犹如绘画一般，都在像与不像之中让人神秘莫测，揣摸不定。
③图案石
图案石就是在奇石的表面，以平面画面表现石情画意。大自然以天然之笔将矿物质染浸在石上而形成的景物、人物、动物、静物、建筑物等社会之万物，或以曲直线条表现，或以色块构成，穷极变幻，手法各异，无奇不有，皆属图案石。
④纹理石
就是由规则或不规则的纹理和线条组成的石块。这些带色的纹理是岩石受自身析出的铁离子染色，沿节理裂隙充填，而形成的氧化铁等矿物质的沉淀。
辨别纹理石的优劣，除石质优良外，主要看线条的构成，好的纹理石线条流畅、节奏明快，能形成一定的韵律，而且错落有致，或层层叠起，分布均匀如梯田；或间隔性的排列，井然有序，形成各种图案，可视为上品。
也有线条是竖向的、纵向的或圆或方。若线条组成的图案，而图案又与石头的造形相吻合，更是优中之精品。反之，线条杂乱无章，既构不成图案，也不流畅，不能给人以美感者，则视为劣质品。
⑤造型石
整个石体像人、像物、像器皿等立体象形。造型石又有形象石与意象石之分，造型石的审美可归纳为质、色、形、趣、韵、气6字要素。
韵致和气质属于抽象的范畴，因此非形象石，我们也称为抽象石。不是每一块抽象的造型石都有一种韵致或一种气质，有韵致、有气质的是好石。几乎任何一块石头都不可能全面符合质、色、形、趣、韵、气六项要求，但一块石头应符合几项要求才算好石，也难于一概而论。
⑥人物石
一代文豪奇石的造型像人物，奇石中的图案像人物，在石品上构成人物图象的，均称人物石。
有的以流畅的线条形成了人物速写，有的以大块色相将人物渲染得维妙维肖。无论是造形、线条、色彩所构成的人物无不栩栩如生。
有古今中外人物，有神话传说中人，有领袖伟人，有科学家，艺术家，歌星演员等，有头像、半身像、全身像，有单一的，有群体的，有辛勤劳作的，有谈天说地的，有悠闲垂钩的，有秋收春忙的，还有迎晨早读的……构成了一个缤纷多姿的人物世界。
⑦动物石
不同石品的造型像动物，图纹、线条、色块构成的动物，都可谓之动物石。有的是头像，有的是全身，有单一，有群体，有嬉戏追逐者，有飞奔觅食者，恰如一个天然的动物世界。
⑧组合石
组合石也叫配套石，把几块意思有关联的奇石，组成景观、典故、吉祥用语等，这可提高赏石者的文化品位，扩大其知识面，也可使奇石自身产生较高的观赏价值和经济价值。
常见的有：黄河石中的日月星辰，从日出日落至月升月落；植物中的岁寒三友：梅、竹、松；动物石中的：年年有余、十二生肖；人物石中的古代四大美女：西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃；寓言中的：东郭先生和狼；还有文字石中的：“福星高照，春夏秋冬”等不胜枚举牡丹石石质通体黑或绿，属沉积岩类。全身长满大小不同花瓣状斑点，或淡绿或纯白的花朵，构成牡丹状，看似朴素，却又给人一种华丽高贵之感。
⑨化石
古生物的遗体或遗迹，在地壳运动中经矿物质置换而形成的岩石。化石可分为：古生代：几亿年前的无脊椎动物和低等植物化石；中生代：6000万年至2亿年前脊椎动物、爬行动物和较高的植物化石；新生代：几十万年至距今5000年前的哺乳动物和高等植物化石。
⑩灵青石
千壑百间，巧而不拙，孔暗而显，高低呼应，有夺天功之妙，洞岩悬壑、曲径、通断，支撑妙而奇，如在飘渺中，似人间仙境。
。寓理石
奇石的形、色、质、纹、韵、音等方面，都含有一定的哲理，而且寓意又明显深刻，确实起到警世育人的作用。好的寓理石能使人使已终身受益。