火山并非是喷出“火”的山，它喷出的是一种高温黏稠的物质，这种物质叫岩浆。火山爆发时景象异常壮观。平时，死死被埋在地壳里的岩浆，由于其温度极高，又承受着地壳的巨大压力，所以一遇地壳较薄的地方或有裂隙，岩浆就猛烈地冲出地面。
世界上的火山是多种多样的，它们爆发的强弱也不同。印度尼西亚松巴圭岛上的坦博拉火山，是一座“脾气”暴躁的火山。它在1815年4月5日爆发时，爆炸声震撼了远在1600千米外的苏门答腊岛，烟雾尘埃使得480千米的范围内日月无光。这次爆发持续了3个多月，喷出物质150立方千米，把山头削掉了1250米，形成了一条11千米长的火山口。这次火山爆发相当于20万颗原子弹爆炸的能量，或者相当于1976年我国唐山大震释放的能量的500倍。夏威夷群岛上的火山则是“脾气”温顺的火山，爆发时，火山的熔岩只是平静地流出，形成了壮观的熔岩瀑布和熔岩河流。
火山爆发是怎样形成的呢？原来，地球内部充满着炽热的岩浆。在极大的压力下，岩浆便会从薄弱的地方冲破地壳，喷涌而出，造成火山爆发。
火山可分活火山、死火山和休眠火山。前面讲到的坦博拉火山和夏威夷群岛上的火山，现在还在活动，这就是活火山。死火山是指史前有过活动，但历史上无喷发记载的火山。我国境内的600多座火山，大都是死火山。有些火山在历史上有过活动的记载，但后来一直没有活动，这种火山就称作休眠火山。休眠火山可能会突然“醒来”，成为活火山。
在人类能够控制火山活动之前，加强预报是防止火山灾害扩大的唯一办法。科学家对火山爆发问题的研究，常常得益于动、植物的某种突然变化。许多动物往往在火山爆发之前就纷纷逃离远去，似乎知道大祸即将临头。印度尼西亚爪哇岛上有一种奇特的植物，在火山爆发之前会开花，当地居民把它叫做“火山报警花”。
火山爆发是件坏事，按说人们应该远离那些可能爆发的火山才是。然而事情很奇怪，常常是距离这些火山越近，人口越是稠密。著名的意大利维苏威火山是座活火山，定期喷发，夺走了很多人的生命，然而，人们却依旧在那里居住。在墨西哥，人口密集的地方也常常是有火山的地方。这是为什么呢？
因为火山爆发虽然带来危害，但火山灰却是极好的天然肥料，它含有多种农作物所需的养分。古巴、印度尼西亚盛产甘蔗，中美地区盛产水果，都与火山的贡献有关。火山爆发起来是有危险的，但是再次爆发的概率小，因此，在火山爆发后，人们仍然到那里去从事生产活动。
火山拥有的最大财富是热源。在不久以前有过火山活动或者现在还有火山活动的地区，常有大量热水、热气蕴藏在地下，是一种很有价值的资源。世界上已有几十座热能发电站，如中美洲萨尔瓦多利用10座间歇性的火山热能建造发电站，其电力相当于该国石油电站所发电力的20倍。美国夏威夷大学工程系系主任曾指出，在夏威夷启来火山口附近打的一口深达2000米的地热试验井里，其井水蒸气若用来发电，可发电5亿度。
火山喷发带来的热能，不仅可用来发电，还可以用来供暖。地处北极圈附近的冰岛，年平均气温很低，但由于它正好位于亚欧板块和美洲板块的交界处，地壳运动频繁，火山较多，其地热资源非常丰富。冰岛的地热供热系统是世界上最大的，也是最完善的，全国已有五分之一的家庭通过火山蒸气取暖供热，其首都雷克雅未克则是全部采用地热取暖，既节约能源又减轻环境污染。火山甚至为一些国家增加了领土。1973年，在日本西之岛附近，因海底火山喷发而从水下冒出一块陆地，日本人马上正式命名为西之新岛，一次增加了0.24平方千米的领土，也是值得高兴的事。