一、价值
价值是商品的本质属性，商品与一般物品的区别，就在于商品有价值。从质的规定性方面分析商品的价值，各种不同的商品价值在质上是相同的，是由抽象劳动创造的，是凝结在商品中的无差别的一般的人类劳动。从量的规定性来看，商品的价值量就是凝结在商品中的抽象劳动量，商品的价值量要由生产商品所耗费的社会必要劳动时间来决定。在现代市场经济中，社会必要劳动时间有三层含义。
第一层含义，社会必要劳动时间是指某个部门中商品生产者生产某种商品所耗费的平均劳动时间。在这一意义上社会必要劳动时间指“在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间。”我们应该全面理解社会必要劳动时间的第一层含义，首先，生产商品的各种劳动在技术复杂程度上是有很大差别的，有的属于简单劳动，有的属于复杂劳动。在同一时间里，简单劳动与复杂劳动创造的价值是不等的，一小时复杂劳动比一小时简单劳动创造更多的价值。马克思指出：“比较复杂的劳动只是自乘的或不如说多倍的简单劳动，因此，少量的复杂劳动等于多量的简单劳动。”其次，社会必要劳动时间并不是一个固定不变的量，它会随着劳动生产率的变化而变化。单位商品的价值量同生产该商品的劳动生产率成反比。随着科技的发展，劳动生产率不断提高，单位商品的价值量也会发生变化，但是这并不改变商品价值质的规定性。再次，社会必要劳动时间具体而言是加入商品中的过去劳动时间和现在劳动时间的总和，即商品价值是物化劳动和活劳动的凝结。通过提高劳动生产率降低物化劳动的消耗和活劳动的消耗，都可以减少加入商品中的总劳动时间，降低商品的价值。另外，从动态的角度来看，商品价值是由再生产的社会必要劳动时间决定的。如果劳动生产率发生了变化，尚未卖出的商品和由原来的固定资产生产的商品的价值应该由再生产所需要的社会必要劳动时间决定。
第二层含义，社会必要劳动时间指社会总劳动中用来生产社会所需要的某种商品总量所消耗的劳动时间。马克思指出：“事实上价值规律所影响的，不是个别商品或个别物品，而总是各个特殊的因分工而相互独立的社会生产领域的总产品，因此，不仅在每个商品上只使用必要的劳动时间，而且在社会总劳动时间中，也只是把必要的比例量使用在不同类的商品上。”这是社会必要劳动时间的第二层含义，是从商品生产实际耗费的社会必要劳动时间和商品交换过程中由商品的社会必需总量所必要的劳动时间两方面来考察社会必要劳动时间的规定性。如果在生产过程中，用于某种商品生产的实际劳动总量低于社会所必需的社会必要劳动总量，此时商品供不应求，商品量在市场上代表的社会劳动量比实际包含的劳动量大得多，商品按照较高价格出售。反之，不管出于何种原因，如果某种商品生产量过多，生产中超过社会需要总量的那部分过多的劳动时间消耗就得不到社会承认，商品量在市场上代表的社会劳动量比实际包含的劳动量要小，商品必然低于市场价值出售，甚至部分商品根本卖不出去。
第三层含义，社会必要劳动时间还是指世界范围内生产某种商品所耗费的必要劳动时间。个别国家生产某种商品所消耗的劳动时间为个别劳动时间，只能决定商品的国别价值或个别价值，多数国家在一般生产条件下所消耗的劳动时间才是国际范围内的社会必要劳动时间，决定商品的国际价值。在国际贸易中，商品是按国际价值交换的。正如马克思指出的，“国家不同，劳动的中等强度也就不同，有的国家高些，有的国家低些。于是各国的平均数形成一个阶梯，它的计量单位是世界劳动的平均单位。因此，强度较大的国民劳动比强度较小的国民劳动，会在同一时间内生产出更多的价值。”国际价值的决定要受到各国劳动生产率和劳动复杂程度的影响，劳动生产率较高和劳动复杂程度较高的国家在国际市场竞争中往往处于有利地位，能获得较多的利益。
二、价格
当货币出现以后，一切商品的价值都由货币来衡量，表现为价格。因此，商品价格是价值的货币表现。商品的价格不是凭主观意志能随意制定出来的，在供求关系一定的情况下，价格取决于两个因素：一是商品自身的价值。商品的价值是价格的基础，商品价格的变化首先以价值为轴心，商品的价值量大，其价格就高，相反，商品的价值量小，其价格便低。当社会化大生产条件下不同部门的竞争形成了平均利润率之后，商品的价值就转化为生产价格，价格的高低就取决于生产价格的高低。二是货币的价值，即币值。在其他因素不变的情况下，商品的价格水平取决于货币的价值量，因为货币是计量或表现价值的尺度，如果这种尺度变化了，其价格也会发生变化。货币的价值量大，则商品的价格低；相反，货币的价值量小，则商品的价格高，可见，商品价格与货币价值成反比关系。在纸币代替金币流通的场合，如果纸币的发行量过大，超过了流通中实际需要的金币量，纸币代表的价值量就会减少，商品价格就会全面上涨，形成通货膨胀。反之，商品价格全面下降，形成通货紧缩。
虽然价格在本质上是由价值决定的，但是，在现实商品交换中，受市场供求关系的影响，价格和价值往往是不一致的。在其他因素不变的情况下，商品生产过多，即供给大于需求，其价格就下降；相反，商品生产过少，需求大于供给，其价格就上升。在商品经济中，生产和消费决策是由各个主体独立做出的，因而供给和需求常常不一致，致使价格时而上升，时而下降。但是，价格的变化总是以价值为基础，绝不会完全偏离价值这个轴心，而且，从较长时间来看，在完全公平竞争的条件下，价格的时高时低会互相抵消，使价格与价值趋于一致。
价格围绕价值上下波动，在社会主义的生产和再生产过程中发挥着重要的作用。首先，价格变动可以为社会主义企业传递有效的经济信息，一方面，价格变动有可能是由价值的变动引起的，这将促使各生产者提高劳动生产率以降低个别商品的价值；另一方面，价格变动能向生产者和经营者反映商品供求关系的变化，从而调节各种产品的生产比例和商品流通的规模与速度；另外，为了抢占市场先机，各企业努力开发新产品，从而促进社会生产的发展。其次，价格变动可以为消费者传递有效的经济信息并影响消费者行为，从而引起消费水平和消费结构的变化。再次，可以调节社会主义分配关系，因为收益通过价格体现，价格变动能影响生产者、经营者和消费者行为，所以通过国民收入的核算和比较，调节积累基金和消费基金的比例关系以及个人消费基金在不同人群中分配的比例关系，可以调节不同利益主体的经济利益关系。
三、价值规律的基本内容和作用
价值规律是商品经济的基本规律。凡是有商品经济的地方，价值规律就存在并发生作用。价值规律的主要内容和客观要求是：商品的价值量是由生产商品的社会必要劳动时间决定的；商品的交换依据其价值量来进行，即等价交换。在社会主义市场经济中，价值规律作为价值由社会必要劳动时间决定的规律，同样是通过价格围绕价值上下波动表现出来并发生作用的，仍然是最重要的经济规律之一。社会主义市场经济中价值规律的作用主要表现在：
第一，自发的调节社会资源在各部门的分配比例。在存在社会分工的情况下，为使社会生产适应人们对不同产品的需要，客观上要求社会总劳动按比例的分配到不同的生产部门。在商品经济社会里，价值规律扮演着调节社会总劳动按比例分配的重要角色，价值由社会必要劳动时间决定本身包含着将社会总劳动时间按必要的比例量分配在不同类的商品上的含义，价值规律的这种调节作用，是通过价格和价值的矛盾运动来实现的。我们知道，每个商品生产者的经济利益是同他生产的商品价格高低息息相关的。价格高于价值就会使生产者获得较多的经济利益，价格低于价值则使生产者获得较少的经济利益甚至亏本。每个商品生产者从自身经济利益出发，总是愿意生产价高利大的商品。如果某种商品供不应求，价格上涨到价值以上时，就会吸引较多的生产者生产这种商品，生产资料和劳动力就随之转移到这个部门。反之，当某种商品供过于求，价格下跌到价值以下时，就会有一部分生产者把生产资料和劳动力从这一部门转移出去。这样，价格就像一只看不见的手，引导着生产资料和劳动力在社会各生产部门之间流动，从而促使社会资源在各个生产部门之间的分配达到某种程度的平衡。
第二，刺激商品生产者改进技术，改善经营管理，提高劳动生产率，从而促进社会生产力发展。商品交换要按照社会必要劳动时间决定的社会价值而不是个别价值进行。这样一来，那些个别劳动时间低于社会必要劳动时间，从而商品的个别价值低于社会价值的生产者，在竞争中就处于有利地位；而那些个别劳动时间高于社会必要劳动时间，商品的个别价值高于社会价值的生产者，则处于不利地位，若按社会价值出卖他的商品，就不能补偿其劳动耗费，长此下去必然破产。降低劳动消耗，缩短生产商品的个别劳动时间的关键是改进技术，改进经营管理，提高劳动生产率。谁首先这样做，谁就可以获得较多的收入，所有的商品生产者都这样去做，就可以使整个社会技术水平和经营管理水平不断提高。因此，价值规律的客观要求和竞争规律的强制作用，就成为一种无形的推动力，促使商品生产者不断地改进技术，改善经营管理，从而推动整个社会生产力的发展。
第三，优胜劣汰，优化企业结构，提高宏观经济效益。商品生产者的主客观条件总是有差别的。生产条件好的生产者劳动耗费较少，在竞争中居优势地位，效益好，发展快；生产条件差的劳动者个别劳动耗费较高，在竞争中居劣势地位，效益差，在竞争中就必然被淘汰。社会主义企业都是自主经营、自负盈亏的商品生产者和经营者，其盈利多少与企业命运息息相关，而企业要增加盈利，就必须严格进行经济核算，采用先进的技术设备和生产方法，改善经营管理，优化企业结构，提高劳动生产率，节约劳动时间，将其生产商品耗费的个别劳动时间降低到社会必要劳动时间以下。如果所有社会主义企业都这样做，将有利于提高宏观经济效益，促进社会生产力发展。
在现代市场经济中，价值规律的要求是通过自发的和自觉的两种机制来实现的，即通过计划和市场的结合来实现的。当然，作为商品生产者行为的直接调节者，市场机制始终居于基础地位。我们应当重视对价值规律的研究，自觉地遵循和利用价值规律，发展社会主义市场经济。