一、利润与平均利润
马克思指出：“剩余价值，作为全部预付资本的这样一种观念上的产物，取得了利润这个转化形式。”在社会主义市场经济中，利润是指企业销售产品的收入扣除生产成本和税金以后的余额。企业作为市场主体，是自主经营、自负盈亏的经济实体，它要在激烈的市场竞争中获得生存和发展，不仅要补偿成本，而且必须获得盈利。企业盈利越多，经济效益越好，其竞争能力越强，发展越快。因此，在市场经济中，利润最大化是企业生产经营的直接目标。企业的利润是总收益与总成本之差，企业所追求的利润最大化即总收益与总成本的差额最大。
资本有机构成的不同和资本周转时间的快慢，会导致各部门利润率的不同，等量资本在不同部门投资不能获得等量利润，这与资本的本性不相容。在市场经济条件下，由于不同部门利润率的不同，必然导致部门之间的竞争，引起不同生产部门投资方向和规模的变动，从而使社会生产各部门利润率均衡化，形成平均利润率。在社会主义市场经济的竞争和发展中，平均利润率规律也存在并发挥作用。随着经济体制改革的推进以及法律制度的完善，我国市场日趋成熟规范，市场竞争的有序化和开放程度的提高促进了资本的自由流动，为平均利润率形成提供了良好的条件。
利润转化为平均利润只是表明一种趋势，不能认为是利润的绝对平均化，社会生产各部门的利润率仍存在差别并因此引起竞争，少数先进企业可以获得超过平均利润的超额利润，而有的企业却得不到平均利润，只有多数处于中等水平的企业可以获得平均利润。
二、影响利润量的因素
厂商对利润的追求要受到多种因素的限制，不可能实现无限大的利润，具体来讲，利润量的多少主要受以下因素的制约和影响。
一是创新。创新是指企业家对生产要素实行新的组合。通过引进新产品、采用新的生产方法、开辟新市场、获得新的原料来源以及实行新的企业组织形式，都可以获得超额利润。引进一种新产品或开辟一个新市场都可以通过提高价格而获得超额利润，采用一种新的方法和新的企业组织形式，都可以提高生产效率，降低成本，获得一种原料的新来源也可以降低成本或提高产品品质以提高价格。
二是企业承担的风险。风险是从事某项事业时给人们的经济利益带来某种损失的可能性。由于未来具有不确定性，人们对未来的预测有可能发生错误，风险的存在就是普遍的，在现代经济社会中，任何企业都承担着各种各样的风险。任何风险都是与风险成本联系在一起的，风险成本既可以表现为直接的货币形式和资产形式，也可以表现为某种间接的利益、时间、劳动等形式。许多具有风险的生产或事业是社会所需要的，比如新产品的开发、新技术的改进，这些行为充满了不确定性，但是风险需要有人承担，从事具有风险的生产就应该获得超额利润，否则，人们都去追求安全，规避风险，企业就不能创新、发展。在经济活动中，为了保护自身利益，人们往往选择风险小的经济行为，但风险大小总是和利益的多少相结合的，一般来说，风险威胁大，可能得到的利润也多。
三是市场垄断。现代市场经济并不能排除某些企业在某种程度上垄断某种产品的生产或销售。由垄断而产生的超额利润，又称为垄断利润。垄断的形式可以分为卖方垄断和买方垄断两种。卖方垄断也称专卖，是指对某种产品出售权的垄断，垄断企业凭借其对该产品出售权的垄断可以抬高销售价格以损害消费者的利益而获得超额利润。买方垄断也称专买，是指对某种产品或生产要素购买权的垄断，在这种情况下，垄断企业可以压低收购价格，以损害生产者或生产要素的供给者利益而获得超额利润。垄断企业就是凭借其垄断地位规定垄断高价和垄断低价来获取垄断利润的，大公司既可以成为卖方垄断者，又可以成为买方垄断者。
三、利润的作用
在市场经济中，利润是重要的经济杠杆，是企业进步的动因，是提高人民生活水平和社会生产力的动力。
首先，有利于提高企业经济效益，搞活市场经济。利润是促进企业提高经营管理水平的动因。平均利润的形成标志着参与市场竞争的各个企业享有的机会和权利是均等的，任何所有制形式的企业都不能享有特权，只有更好地管理企业，提高经济效益，才能获得平均利润和超额利润，这必将有效地促进企业创新，提高企业经济效益，使各个企业充满活力，从而在整体上符合社会的利益，有利于搞活市场经济。
其次，对社会劳动生产率的提高具有重大的推动作用。由创新而产生的超额利润可以促进科技进步，改善生产工具，扩大劳动对象的范围，促进生产力的发展。利润机制能够促使企业勇于承担风险，不仅有利于促进风险事业的发展，而且，企业为了在竞争中稳操胜券，化险为夷，就需要采取有效措施，提高创新能力和劳动效率，从而在客观上推动了社会的进步。
再次，是有效配置资源和优化产业结构的重要杠杆。在商品价格以生产价格为基础的条件下，社会资源总是要向利润率较高和产品供不应求的生产部门和行业流动，促使资源合理配置，从而推动产业结构的合理化，实现国民经济按比例协调发展。因为利润率平均化过程必须以充分竞争和完善的要素市场为基础，所以，我们要加快建立健全各种要素市场和配套的法律制度，以推动产业结构的优化升级。
最后，有利于人民生活水平的提高。利润是企业从事生产经营的直接目的和决定性动机，而提高劳动生产率是实现企业利润最大化的根本途径，企业的动力越大，取得的利润越多，消费者越有可能从中得到更多更好的消费品和劳务，提高自己的物质文化生活水平。而且，平均利润的形成必然使各经济主体之间的利益趋于一致，缩小地区之间、行业之间、企业之间的贫富差距，消除两极分化，最终达到共同富裕。