经济全球化是当代世界经济发展的重要特征，伴随着经济全球化的发展，金融全球化应运而生，成为当今世界推动经济全球化的最活跃的因素，同时也是风险日益加大、危机频繁、最敏感和最脆弱的经济领域。金融全球化既给我们带来空前的机遇，也带来严峻的挑战和风险。
所谓金融全球化，是指金融活动跨出国界，日益与国际间各国金融融合在一起，它包括金融机构、金融市场、金融工具、金融资产和收益的国际化，以及金融运作法规、习惯趋于一致的过程和状态。它表现为金融资产在全球范围内的自由流动和优化配置，直至实现收益率在风险加权之后的相等。金融全球化的内涵是多方面的，但主要可概括为以下四个方面：
（1）金融机构的国际化和金融业务的全能化。随着金融全球化的发展，金融服务业的全球竞争进一步加剧。为适应新的形势，一方面，各国的大型金融机构纷纷走出国门，在其他国家广泛地开设分行和代理机构，从而实现国际化和全球化的经营。另一方面，随着金融创新和金融管制自由化的发展，出现了全球范围内的不同于以往的仅局限于本地区、本国家内的跨国界金融业并购。通过并购，产生了一批可同时提供商业银行、证券、保险等业务的巨型跨国全能金融机构。跨国金融机构以整个世界为市场，利用全球金融网络，在全球范围内调配资金，开展各项金融业务并向全能化方向发展。
（2）资本流动的全球化。资本流动的全球化是金融全球化最明显的表现形式，其规模长期维持一个较高的增长率。投资者可以在全球范围内选择为自己服务的金融机构，选择最有利的投资机会和投资工具，融资者也可以在全球范围内选择最符合自己要求的金融机构和最合适的金融工具。
（3）各国金融活动规则逐渐趋于统一。20世纪70年代以来，发展中国家先后展开了金融深化和金融发展的金融体制改革，发达国家也相继放松管制，放松利率、外汇控制和允许混合经营，一场金融自由化的浪潮由此兴起，使各国金融政策、活动规则趋于一致。由于金融体制改革在整个经济体制改革中至关重要而又极为敏感，且发展中国家由于与发达国家起点不同，存在着激烈的争论，所以金融体制改革过程将是长期的、复杂的和曲折的。
（4）全球金融市场一体化，即金融交易的市场超越国界和时空的限制而连为一体。一方面各国放松了对国内市场和国际市场分离的规定，允许国外金融机构在本国经营，同时也推动本国金融机构到国际金融市场上经营，打破了国内金融市场与国际金融市场的界限，国内市场亦国际化了；另一方面，以电脑网络为支撑的电子交易系统广泛采用，各个金融市场通过电报、电话、电传和网络等方式进行电子交易的不断发展，使全球范围内的资金划拨和融通可以在瞬间完成，各大国际金融中心的经纪人可以摆脱有组织交易所工作时间的约束，在每天24小时内的任何时间从事交易。