郑板桥是中国清代的文学家、书法家和画家。他曾任山东范县、潍县知县，因请赈得罪上司而被罢官。郑板桥为政清廉，才华横溢，同情人民疾苦。罢官后他居于扬州，以书画为生。郑板桥酷爱书法，写过许多幅著名的匾额，其中流传最广的非“难得糊涂”莫属。
关于“难得糊涂”的匾额，还有一段历史佳话。一年秋天，郑板桥专程从潍县来山东莱州观赏碑刻，其中他主要是想来观赏郑文公碑。他被碑刻的精美深深地吸引，直至晚上还流连忘返，于是他不得不当晚借宿于一个山间茅屋。小屋的主人是一位神态儒雅的老翁，他自命为糊涂老人，却出语不俗。老人的家中虽然简陋，但却有一尊方桌般大、石质细腻、镂刻精良的砚台，这令郑板桥大开眼界。老人在与他的随便攀谈中，得知来者竟是鼎鼎有名的潍县县令，马上肃然起敬。由于郑板桥是当时诗书画三绝的大家，老人请他题字以便刻于砚背。因老人自命为糊涂老人，郑板桥便题写了“难得糊涂”四个字，而落款他用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的方印。由于砚台很大留有余地，郑板桥让老先生写一段跋语。老人稍微思量，写下了“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难，美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也”的佳语。老人拿出一方印钤盖于落款处，印字是“院试第一乡试第二殿试第三”。郑板桥得知大吃一惊，原来眼前的老人大有来历，他是一位隐退多年的达官。通过两人的促膝交谈，郑板桥方知事情原委。郑板桥对糊涂老人的自命名感慨良多，在砚台尚处空隙之外补写了一段，“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一著，退一步，当下安心，非图后来福报也”。老人看后仰天大笑：“真乃高士也。”郑板桥亦称：“得遇老人家，实实三生有幸！”自此以后，郑板桥便留下了他有名的“难得糊涂”和“聪明糊涂论”。
郑板桥的“难得糊涂”是他一生襟怀坦荡的真实写照。尽管他的落拓不羁远近闻名，但是他的心的却十分纯朴善良。他在给其堂弟的一封信中这样写道：“愚史平生谩骂无礼，然人有一才一技之长，一行一言为美，未尝不啧啧称道。囊中数千金，随手散尽，爱人故也。”君子坦荡荡，小人长戚戚。那些光明磊落、刚直不阿的正人君子心胸坦荡，会将别人斤斤计较的事情一笑而过，淡然对之；只有小肚鸡肠、鼠目寸光的人才蓄意攻击、恶语相向、背后中伤。
“难得糊涂”，糊涂在于做事既能够拿得起，还能够放得下；而所谓的“聪明人”拿得起却放不下，做事常常是明知不可为而为之，乃至身枯力竭仍在拼命。有的人则是在小事上小聪明，为一点蝇头小利而费尽心机、锱铢必较，而在大事上则是糊里糊涂、毫无计划。由此可以看出，难得糊涂方乃人生之佳境。
孔子有言：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也。”宁武子即宁俞，是春秋时期卫国的大夫，他曾经辅佐卫文公，当时国泰民安，天下太平。而卫文公的儿子卫成公继位后，国家陷入内乱，卫成公被迫出奔陈国，而宁俞则留在国内，为国尽忠。宁俞表面上糊里糊涂、疯疯癫癫，实则他在明哲保身。身为国家重臣，国难当头，唯有保身才能治国。后来周天子出面，请诸侯霸主晋文公率师入卫，诛杀佞臣，重立卫成公，宁俞依然身居大夫之位。孔子非常敬佩宁俞“邦无道则愚”的处世方法，他觉得一般人可以做到宁俞的聪明之处，却很难像宁俞那样装做糊涂。
楚庄王时，楚国平息了一场动乱。平叛后，楚庄王大摆宴席，招待群臣，表示庆贺，他说：“今天国内终于得以平安，我们这个宴会就叫‘太平宴’，大家尽情吃喝，玩个高兴。”所有的人尽情吃喝，直到日落西山，仍不尽兴。楚庄王便叫人点上蜡烛，继续玩乐，同时他让自己最宠爱的妃子许姬分别给大臣们敬酒。这时，忽然一阵风吹来，把所有的蜡烛吹灭了。这时宴席中的一人，见许姬长得很漂亮，就乘着酒兴，趁蜡烛灭时，伸手拉住许姬的衣袖。许姬大吃一惊，左手奋力扯回袖子，同时右手顺势拔下了把这个帽子上的缨花。事后许姬拿着缨花走到楚庄王跟前说：“我去给大臣敬酒，没想到有个人竟然对我无礼，趁黑扯我的袖子。我已经拔下了他头上的缨花，只要蜡烛一亮，您就知道他是谁了。”庄王连忙对大臣说：“今天这个宴会，大家都把帽子取下来，喝个痛快。”等到大家都把帽子脱下来，楚庄王才叫人把蜡烛点亮。这样，到底是谁扯许姬的袖子就不得而知了。
宴会散后，许姬责怪庄王不逮住那个扯她袖子的人，庄王笑道说：“酒后失态，是人之常情。今天我们是要图个高兴，如果因此而惩罚那人，就会伤大臣们的心，这就违背了我举办这个宴会的本意。当然，你也不要介意了。”许姬听了，暗暗赞叹楚王的宽广胸怀，这就是历史上千古流传的“绝缨会”。
三年后，楚郑两国开战。楚庄王率兵攻打郑国，命令尹襄老为先锋，出发时，副将唐狡主动请战：“我愿率领百名部下，提前一天走，为大军开路。”尹襄老同意了唐狡的请求。
唐狡率领百人，英勇善战，冲破敌围，一直打到郑国城下。楚主王获知要重赏唐狡，这时唐狡说：“大王您有恩于我，我做这些都是报答您的。”庄王感到莫名其妙，问道：“我什么时候有恩于你的？”唐狡说：“绝缨会上，扯许姬袖子的人就是我，感谢您的不杀之恩，今天我舍命以报。”庄王听完，感慨地说：“如果当时我真的把你抓起来，能有今天这个结果吗？”
按照常理来讲，一位将领调戏君主的爱妾实属大不敬，但是楚庄王却装做糊涂，原谅了部下，其胸襟实在宽广！而他的糊涂正是他的聪明所在，正是当年他的原谅使得大将心存愧疚，日后为折罪而在战场上奋勇杀敌！
有的人常讲，装糊涂，实在太难了。其实他们放不下的是自己的私心，看到自己的小利受到损失，他们就心如刀绞。《列子》中有齐人攫金的故事。齐人被抓住时官吏问他：“市场上这么多人，你怎敢抢金子？”齐人坦言陈辞：“拿金子时，看不见人，只看见金子。”由此可见，有的人唯利是图，一见利益便千方百计，拼命追求。
人生就像一个万花筒，在变幻的人世间要及时权衡利弊，以防不测。然而有时以静观动，守拙若愚比表面的聪明还要略胜一筹。“聪明者最糊涂，糊涂者最聪明。”一个人的可贵之处在于集智与愚于一身，该聪明时便聪明，该糊涂处且糊涂，灵活应用。
乐在取舍
古人云：“心底无私天地宽。”那些凡利必争、见利忘义的人才是愚蠢的；放下自己的私心，得装糊涂时装糊涂，这才是为人的聪明之处。