19世纪中叶，美国加州发现金矿的消息，使众多淘金者蜂拥而至。18岁的小农夫理查也历尽千辛万苦赶到加州，一时间加州遍地都是淘金者，金子自然越来越难淘。不但金子难淘，而且生活也越来越艰苦。当地气候干燥，水源奇缺，许多不幸的淘金者不但没圆致富梦，反而丧身此处。理查和大多数人一样，不仅没有发现黄金，反而被饥渴折磨得半死。
一天，望着水袋中一点点舍不得喝的水，听着周围人对缺水的抱怨，理查突发奇想：淘金的希望太渺茫了，还不如卖水呢。于是，理查毅然放弃找金矿的努力，将手中挖金矿的工具变成挖水渠的工具，将远方河水引入水池后过滤，成为清凉可口的饮用水。然后将水挑到山谷一壶一壶地卖给找金矿的人。
当时有人嘲笑理查，说他胸无大志：“千辛万苦地赶来加州，不挖金子发大财，却干起这种蝇头小利的小买卖，这种生意哪儿不能干，何必跑到这里来呢？”理查毫不在意，继续卖他的水。哪里有这样的好买卖，把几乎无成本的水卖出去，哪里又有这样好的市场啊！结果，大多数淘金者都空手而归，而理查却在很短的时间靠卖水赚到6000美元，这在当时是一笔非常可观的财富。
乐在取舍
有太多人投身其中的机遇算不得是真正的机遇，遇到这种机遇，敢于放弃，是一种勇气，但更可能是人生的另一个开端。