有一个美国的年轻人，生活在一个很穷的农夫家庭里。在他学会犁地后，他便在农庄干活，一整天能挣到25美分。但他的父亲很注重培养他的商业才能，没农活可干时，便鼓励他找些“副业”。
他的第一项商业活动开始于5岁——卖煮花生。花生成熟的季节，他推着小车到地里拔花生，运回家，把花生从藤上摘下来，洗净，在盐水里泡一夜。第二天早上，天刚蒙蒙亮，他就开始工作。花生要煮半个多小时，要入味但不能变软。然后他把花生捞出来，滤干，半斤一袋，分装在20多个纸袋里。周六起床更早，因为生意好，要准备40袋。一切就绪，他便把所有的包放进大筐，骑上小自行车去普莱恩斯城里卖。
整个夏天，如果生意好，花生到中午能卖光，而他的口袋里也多了1元钱。回家途中他必须经过一家加油站。普莱恩斯有几个老兵，在一战中受过伤，政府按月发给抚恤金。因为不需要工作，他们白天就坐在加油站外闲聊、喝酒。见他有卖不掉的花生，他们也会买几包，他们中的一个人喜欢捉弄他。记得8岁时的一天，生意不太好，筐里剩下不少花生。那人让小男孩按他手指活动的方向迈步，如果能准确无误，他就买花生。小男孩同意了，聚精会神地盯着他的手指，前进、后退、向左、向右……他突然脚心一阵刺痛，原来那个退伍军人故意让他踩上一个未熄灭的烟头。因为家里很穷，直到上初中后他才开始穿鞋，而他踩上烟头那一刻，自然是赤着脚的，他疼得跳起来，众人捧腹大笑。这些老兵都是他的顾客，他忍着怒火，一声不吭地离开了。
那年，棉花的价格跌到最底：5分钱一斤，25美元一包（500斤）。批发商积压了够卖两年的货物。父亲带他找到一个批发商，他用三年来卖花生攒下的钱买了5包棉花，存在后院的小仓库里。几年后，棉花价涨到1角8分钱一斤，他卖了存货。刚巧附近农庄承揽人去世，年轻人便买进他名下的5间农房，转租给农场雇工。他经常去拜访房客，有时一个月好几次，直到收齐房租为止。当他进人海军学院后，这项工作由他的父亲代劳。一年后，他卖掉了那5间农房，价格是他买时的3倍——而这成为了他人生中的第一桶金。
多年后，小男孩成为全美举足轻重的富豪，每当他向人们讲述他的童年岁月时，他总是说：“我的商业才能从卖花生的艰难和忍辱负重中萌芽，卖花生的经历对我一生的影响无法估量。”
乐在取舍
倘若故事的主人公在童年时不能舍去玩耍的时光去卖花生，倘若他在遭到一群无赖而同样是他的老顾客的羞辱时不选择忍气吞声，多年后他可能就不能获得那么多的财富。为了实现目标，学会舍去，坚韧不拔，才能获得成功后的快乐。