唐朝时期，白敏中和贺拔基是一对很要好的朋友。两人一起到京城长安参加科举考试，经常携手在街上游玩，或是一起到郊外游山玩水。
那一年的主考官是王起，他知道白敏中出身贵族，很有才华，就想取他为头名状元。但当他得知白敏中同出身贫寒的贺拔基经常往来的时候，感到有些不高兴，因为在他看来，贵族出身的人，是不应该和自己身份不相配的人交往的。为此，他不由叹息说：“白敏中怎么偏要同贺拔基交往呢？真是太可惜啦！”为了让白敏中离开贺拔基，他叫自己的亲信到白敏中的住处，对白敏中说：“王主考有意取你为头名状元，但有个条件，就是你得答应不再同贺拔基来往。”
白敏中听来人这么一说，马上皱起眉头来。恰好，贺拔基这时过来找他，为了不让他再和自己的主人见面，看门人就骗他说：“我家主人现在不在家，去找朋友一块玩去了，晚上才能回来。”
贺拔基没有办法，只得在门口站了一会儿，转身离开。白敏中听看门人报告了这件事之后，赶紧从屋里跑了出来，向贺拔基离去的方向连声大喊道：“拔基兄，拔基兄！”还好，贺拔基并没有走出多远，他回来以后，白敏中便把当时的情况如实地给他讲述了一遍，并说：“这个状元有什么稀奇的，人生最难得的是知心朋友啊！我宁可不要状元，也不能把自己最好的朋友丢掉。”说完，就来到屋里，命人摆上酒菜，举杯畅饮起来。
被王起派来的那个人把这一切看在眼里，十分恼火，便回去如实地向王起作了禀告，最后还说了一句：“大人，如果他舍不得和贺拔基断交，咱们就偏偏不让他当这个状元。”
然而，白敏中宁肯要朋友也不愿当状元的品德，反倒使王起大受感动，于是他说：“我原打算只取白敏中一人，现在我倒想把贺拔基一块取了。”
这一年，这一对好友果然双双中举。到了后来的唐宣宗时期，白敏中还当上了宰相。但是无论他们两人的地位有多大的差别，他们一直保持着纯真的友谊，一生都是好朋友。
白敏中宁可要朋友，也不要状元，体现了一个人对友谊的重视程度。然而，在现实生活中，又有多少人能够如此重视友谊呢？人由小变大，随着年龄的不断增长，生活阅历的日渐丰富，对人、事、物、景产生了许许多多新的认识，新的想法，新的心计，于是，很多人淡忘了友谊，遗弃了友谊，隔阂出现了，矛盾加剧了，为了一点蝇头小利、蜗角虚名而巧设机关、暗布陷阱、钩心斗角，借此欺世盗名，牟取私利。而这样做的最终恶果，就是人们不得不戴着面具做人，昧着良心做事。其实，我们本没有必要如此的，只要我们能够保留一份天真、率真、对朋友敞开心窗，沐浴友情的阳光，让纯真的友情延伸到人生的每一个春夏秋冬。