印度宰相西萨·班发明了国际象棋，舍罕王打算重重赐赏他。谁知他什么也不要，捧个棋盘对国王说：“陛下，请您在棋盘第一个小格里赏我一粒小麦，第二格赏两粒，第三格赏四粒……总之，每个格内都是前一格的两倍，摆满64格为止。”国王见他功劳不小，要求不多，着实夸奖他一番。
小麦扛来了，国王命人照宰相的要求去做。开始，不见得什么，渐渐地格子就摆不下麦粒了。还未轮到第二十格，袋子早就空空如也，就这样，小麦一袋接一袋被棋盘“吃”掉，而且“吃”得越来越快。国王这时才大惊起来，说：“我还以为你的要求很微薄，想不到你的胃如此大，看来你想吃掉整个印度的麦子吧！”
“陛下，何止一个印度呀，全世界的麦子也摆不满我的棋盘哩！”宰相笑道，立即计算出来，国王看了大笑起来，说：“那你叫全世界的人挨饿两万年，把麦子还给你好啦！”原来这盘账是这样算的：1 2 22 23 ……262 26318，446，744，073，709，551，615.按小麦每升14万粒计，共140万亿升，相当于全世界两万年的小麦总产数。