楚王赵元佐是宋太宗的长子，患有精神病，且性情暴戾，对手下十分残忍，稍有过错，就用残酷的刑法处死。太宗多次教诲，始终不改。一年重阳节，太宗宴请诸王，元佐刚巧犯病，没有请他参加，他便大发雷霆，半夜把姬妾们关起来，放火烧宫。太宗因此大怒，要废掉他，另立太子。这时，寇准（公元961—1023年）恰巧奉旨到郓州任职，被太宗召见。太宗问他：“我想废掉太子，但东宫拥有兵甲，我怕因此招来乱子。你有何万全之策？”寇准说：“在某一礼节日子，让东宫带左右侍从一同前往。陛下派亲信去搜查东宫，如果真有违法的罪证，等东宫回来数列他的罪状，那时就可以废掉太子。”太宗采纳了寇准献的计谋。等到元佐参加某一礼节仪式时，果真在东宫中搜查出许多刑具，有剜目的、挑筋的、摘舌的。在物证面前，元佐低头认罪，于是被废。
