春秋时，鲁国人公输盘为楚国造了攻城的机械——云梯，楚国准备用它来攻打宋国。墨子听说了，就从鲁国动身，一连走了十天十夜，赶到楚国，拜会公输盘。
公输盘很客气地问：“先生不远千里而来，有何见教？”墨子故意说：“北方有人侮辱我，我想借助您的力量杀了他。事成之后，我送您200两黄金。”
公输盘很不高兴，断然拒绝道：“我是讲仁义的，不能随便杀人。”
墨子因公输盘还自称是讲仁义的，便反驳他说：“请允许我向您进言。我从北方听说您造了云梯，要拿去攻打宋国，宋国有什么罪呢？楚国多的是土地，缺少的是人。发动战争来杀害自己所缺少的人，而争夺自己已经足够了的土地，不能算是聪明；宋国没有罪，却要去攻打他，不能算是仁爱；懂得这个道理，却不据理力争，不能算是忠诚；争论达不到目的，不能算是坚强。杀一个人认为不义，却去杀许多人，也不能算会类推事理。”
墨子从不智、不仁、不忠、不义等方面发出一连串具有针对性的责难，气势逼人，公输盘无从辩解，只得承认自己错了。