战国时，齐威王的少子田婴，得到薛的封地，号靖郭君。他要在薛地筑城墙，门客纷纷劝阻。为避免干扰，他吩咐说，谁要再来劝阻筑城墙的事，就不要让他进来。
齐国有一个人请求接见，他保证，只说三个字。如果多说了一个字，情愿被下锅煮死。于是，靖郭君破例接见了他。这个客人快步上前说：“海大鱼！”说完掉头便走。靖郭君被这没头没脑的话勾起了好奇心，立即叫手下的人留住客人。客人说：“我不敢拿死当儿戏。”靖郭君说：“没关系，再讲下去。”
于是，客人说道：“你没有听说过大鱼的故事吗？网不能捕住它，钩不能勾住它。但如果在游动中脱离了海水，那么连蝼蛄和蚂蚁也可以欺侮它了。现今的齐国，就是你的海水，你长期有齐国的庇护，还用筑薛城干什么呢？如果失掉了齐国，就算是把城墙筑得天一般高，仍旧是没有用的。”
靖郭君听取他的意见，停止了筑墙。