1864年的夏天，诺贝尔的弟弟埃米尔放暑假回到了斯德哥尔摩。这位在俄国出生并长大的小弟秉承了诺氏家族的优良品质，聪明勤奋、工作认真，他极受全家人的宠爱，并且全家人都以他为骄傲，因为他是诺贝尔兄弟中惟一一个读到大学的人。
受诺贝尔的影响，埃米尔也酷爱化学，他曾发现，颗粒状炸药经硝化甘油渗透后会产生更强的爆炸力。这一点给诺贝尔在改良炸药性能方面有很大的启发。埃米尔这次回来的目的，是设法简化硝化甘油的制作过程，以便节约时间和费用，最终增加它的产量。
21岁的埃米尔正处在根本不知疲倦、不知什么叫失败的年龄。他每天都在工厂实验室，抓紧从事简化硝化甘油制作过程的工作，假期不长，他想利用有限的时间取得巨大的进展。
9月3日，诺贝尔和他的父亲为了签订一份重要的合同，要进城去。
临行时，他们再三叮嘱埃米尔：“埃米尔，你应该很清楚硝化甘油的特性，一定要多加小心！”
“你们放心去吧，这里交给我好了。”这是埃米尔留下的最后一句话。
就在当天中午，诺贝尔和他的父亲正在洽谈合同时，收到一个令人难以置信的消息：“试验车间爆炸，速归！”
等他们赶回工厂的时候，整个工厂已经变成了一片火海，凶猛的火势根本无法让人靠近。
等到大火扑灭后，人们从残留的灰烬中找出五具遗骸，其中一具便是诺贝尔最疼爱的小兄弟埃米尔——这个性情温和、善解人意、头脑聪明又办事认真的青年，为研制强力炸药事业献出了年轻的生命。
这个飞来横祸令老诺贝尔悲伤万分，以致于突然患了中风，在此后8年的有生之年中一直卧床不起；母亲卡罗琳更是悲痛欲绝，终日以泪洗面。
手足情深的诺贝尔陷入了深深的懊悔之中：“什么事情不好做，什么事业不能干，为什么偏要去摆弄危险的炸药呢？”
他原本就虚弱的身体经过长期劳作和过度悲伤，终于支持不住了。他从小就有的胃病又复发了，同时，还诊断出患了心脏病。
病床上的诺贝尔经过冷静地思索，他感到自己一定不能被这些挫折击倒，威力强大的炸药是会造成一些事故，但另一方面，它却能更大地造福于人类，所以从事这一工作的人，包括他自己在内，都值得冒着生命危险去研究和开发利用它。
他决心从悲伤中勇敢地走出来，重新奋起。他的新奋斗目标是：找出硝化甘油最安全的使用、存放和大规模制造的方法。如果成功，就是对弟弟最好的纪念。
于是，诺贝尔在制造硝化甘油炸药的同时，也开始对它进行着改进。
他就是这样一个人：一旦决心做某件事，就一定要做到底，一定要做好。何况他的事业是有着广阔发展前途的新事物，社会需要它，人民需要它。
现在的问题是，诺贝尔失去了他创业的根据地。警方严禁诺贝尔的工厂复业，更不准他在距斯德哥尔摩5公里以内的地盘上发展这种危险的事业。诺贝尔只好到乡下去寻找用地，但农民们也不愿把土地租给这个“与魔鬼为伍的人”，不让他建立危险的火药工厂。他只好来到斯德哥尔摩市郊的柏拉伦湖，在湖上购置了一只平底船，建立了他的“水上工厂”。但是，这个水上工厂不能在某个地方固定下来，因为其他船只也因上次的爆炸事件变成了惊弓之鸟，他们不停地指责、反对诺贝尔，要他走远点。为了避开这些令人难堪的麻烦，诺贝尔只能让船不断地改换地方。
然而，正是这个独一无二的移动式工厂，生产出了不少“诺贝尔专利油状炸药”，为诺贝尔筹得了一些资金。
为了抹去因上次爆炸事故给人们心里蒙上的可怕的阴影，也为了增加工厂的订单、增加收入，诺贝尔想到了正面宣传的重要性。
他发出一批请帖，邀请学者、技术人员、土木业者和军人前来参观他的示范表演。
诺贝尔在参观者面前分别用点燃的木棒和烧红的铁棒插入硝化甘油中，都没有发生爆炸。随后他对大家说要是用雷管来引发，它就会成为威力无比的爆炸物了。于是，他又用雷管引爆了硝化甘油，让大家看得心服口服。
由于诺贝尔的大力宣传，人们对硝化甘油的恐惧心理慢慢消失了，订单也在不断地增加。然而，这个不大的平底船游荡在湖上总不是长久之计。
后来，经诺贝尔的姑妈介绍，他结识了瑞典的一位富翁斯密特。斯密特先生生性豪爽，喜欢结交朋友，并且是一位很有远见的高人。他听完诺贝尔介绍完硝化甘油炸药后，马上认为这是一个极好的投资项目。
于是，1865年3月诺贝尔结束了“水上工厂”，与斯密特先生在瑞典开设了第一家公司，厂房设在人烟稀少的月特尔维根市荒郊。
新工厂的建立给诺贝尔的事业带来了新的转机。他马不停蹄地工作着，除了担任总经理职务外，他还兼做技师、宣传员、推销员、出纳员等工作。
诺贝尔的座右铭是“勤勉”。他丝毫不知疲倦地去各地考察，亲自在采石场或矿山做实地爆破示范，他以邮寄资料等方式宣传其产品，介绍使用方法。
于是，在各国的大矿山里以及挖掘隧道的施工现场，纷纷响起了他所研制的炸药的爆炸声，大大提高了效率，节省了许多人力、物力。
美国在铺设穿越一座大山脉的铁路工程中，因为使用了硝化甘油炸药，节省了数千万美元的开支。
世界各地的订单如雪片一般，源源不断地飞来。
诺贝尔越来越看清自己事业的作用与价值，这难道不是对人类的一种不容怀疑的贡献么？
这时，诺贝尔把他所有的注意力都集中到了国际市场的需求上，为了减少这种油状炸药在跨国运输和搬运等方面存在的危险，他决定把工厂开到国外去。
功夫不负有心人，诺贝尔经过坚持不懈的努力，受到在德国的瑞典人威尔汉姆和温克勒的邀请，于是，他前往德国汉堡，以开拓炸药公司的欧洲乃至世界市场。
那一年，诺贝尔在汉堡注册了汉堡历史上第一家外国公司（阿尔弗雷德·诺贝尔公司），厂址在离汉堡30公里的克鲁梅尔。这儿生产的硝化甘油炸药不仅发售到广阔的德国市场，而且还被销售到海外市场。诺贝尔还在汉堡置办了一个简单的家和实验室。
在那时候，人们对硝化甘油炸药还不是太了解，在运输、使用时非常粗心大意，于是，从世界各地纷纷传来发生爆炸惨祸的消息。
听着这些消息，诺贝尔心急如焚。他知道自己研制的炸药是液态的，性质非常不稳定，运输时也容易渗漏，因此，才容易发生事故。
当年弟弟惨死的画面又浮现在他的脑海中，他告诉自己：“一定要研制出更加安全适用的炸药来！”