公元前361年，年仅二十一岁的秦孝公正式登基。孝公元年，黄河和肴山以东有六个强国，秦孝公与田齐桓公午、楚宣王、魏惠王、燕文公、韩昭侯、赵成侯并立，且淮河、泗水之间有十多个小国。
秦国地处偏僻的西部，不参加中原各国诸侯的盟会，加之贫困积弱，国势多艰，被天下诸侯象对待夷狄一样对待。秦孝公即位，受任于秦国兴亡的关键历史时刻，承担起复兴秦国的重任。商鞅的到来恰逢其时。
商鞅革新政治的主张，公叔痤是知道的，而且很赞赏。现在公叔痤死了，商鞅怎样实现自己的主张呢？
他想找一个有权有势的靠山，支持他革新政治。他想到公子昂。公子昂是魏国贵族，和商鞅有相当的友谊。商鞅想把自己的主张告诉他。
公子昂热情地欢迎商鞅，并叫仆人拿出酒和果点来招待他。
喝了几杯酒以后，公子昂兴致勃勃地谈开来了：“公孙鞅先生，现在天下这样纷乱，你看怎样才能安定啊？”
“将来总会统一的。”商鞅也精神振奋起来。
“谁来统一呢？”
“如果魏国能够革新政治，就可以由魏国来统一，我对这一点是有信心的。”商鞅说的革新政治，就是要改革国家所推行的政策法令。
“哈哈哈哈……”公子昂大笑起来：“公孙鞅先生，你在宰相家里住得久了，开口就讲政治。我却只懂得打仗！照我看，谁的兵强马壮，谁就能统一天下！”
公子昂又喝了一杯酒，拿出一卷兵法对商鞅扬了一扬，得意地说：“公孙鞅先生，听说你喜欢读兵法，很好啊！将来带兵打仗，为国家立功啊！”
“谢谢公子的夸奖。”商鞅喝了一口酒，慢慢地说：“公子重视兵法，研究指挥军队的学问，这方面我很佩服。可是我们打仗不但要靠兵马多，刀枪锋利，将领善于指挥，还要看人心向不向着你。公子是否记得，《孙子兵法》讲战争胜利的五个条件，第一条就是‘使人民和主上同心’，这就是政治呀。曹刿论战，也讲到战前的政治准备——取信于民。指挥战争的人不能不管政治啊！”
商鞅想做到“人民和主上同心”，这是不可能的。因为“主上”剥削劳动人民，人民怎能和他同心呢？可是商鞅看到战争不是孤立的，他注意到战争的政治因素，这是他比公子昂高明的地方。
可是公子昂对政治不感兴趣，他不等商鞅说完，就哈哈大笑说：“公孙鞅先生，我可管不着这些啊。”他把杯里的酒喝光，推开杯子说：“我们不拉远了吧，很久不下棋了，来一局好吗？”
仆人把木制的围棋盘摆上来了。商鞅心里感到不是滋味，却不能不陪公子昂下棋。两个人对坐着，静悄悄地，只听见一颗一颗棋子放上棋盘的声音。
公子昂的一大片棋子被包围了。他拿了一颗棋子，苦苦思索着，不知道怎么放下去。正在这时，仆人进来说：一位宾客从秦国回来了。公子昂叫他进来，在棋局的一旁坐着，汇报这次出去的情况。
这种“宾客”并不是我们现在所说的客人，而是贵族家里养着的门客、士。公子昂家里养着几十个这样的门客。他这不可算多，后来的孟尝君、信陵君、吕不韦等人都养了三千门客。门客不是奴隶，而是有人身自由的文人、游侠，他替主人出谋划策、写文章、交接朋友、探听消息的一些人，其中也有贩运货物的。没事时他们就读书、谈天、喝酒、游乐。这位宾客到秦国去，就是贩运货物和探听消息的。他讲完货物的事，又紧张地说。
“秦国又想夺取魏国的河西地方了。”
“谁说的？”
“秦国国君下了一道命令，用木牌写好，挂在城门、关卡等地方。”
当时国家的最高统治者叫做国君。各国国君有的称王，有的称公，有的称侯。例如魏国是称王的。秦国的国君称公，发这道命令的是秦孝公。孝公虽然不称王，实际上他是秦国的国王。
公子昂听到秦国国王下了夺取河西的命令，忙问：“你把这命令抄下来没有？”
“抄下来了。”这位宾客说，他把一卷竹简展开，摊在自己胸前，给公子昂看。商鞅也抬头来看这道命令。
命令大意说：
“我秦国两百多年前，穆公提倡道德，整顿武装，东边国界达到黄河岸边，邻近的部族都来归附，于是在西部地方称霸。穆公给后世创立基业，是很光荣的。可是后来内乱不息，国力削弱，以致被魏国夺去了河西，东方各国都看不起我国，这是莫大的耻辱。我的父亲献公在位的时候，很想恢复穆公旧有的土地，实施穆公的政令。我接位以来，常常想着献公的遗志没有实现，感到痛心。凡是外来宾客或各级官吏，有能出奇计使秦国强盛的，我愿给他尊贵的官职，还封给他土地……”
公子昂看了一大半，就哈哈大笑起来。他说：“好了，我知道了。秦国叫喊收回河西，叫了几十年了。不理它。他们也只会空喊一顿，光打雷不下雨。”他招呼商鞅：“来，我们下棋！”
公子昂聚精会神地下棋。可是，这时候的商鞅忽然心绪烦乱起来。