20世纪70年代初，在我国湖南省马王堆汉墓里，考古工作者们发现了一具保存完好的神秘女尸。经过鉴定，这具古尸已经在地下沉睡了2000年。一般情况下，尸体经历了如此漫长的岁月，不是腐烂就是变为干尸，而这具古尸在出土时全身润泽，肌肉仍有弹性，手指、脚趾纹路清晰，骨骼结构、软组织和内脏仍然保存完好、关节还可以活动，骨质甚至比现在60岁的正常人还好。
是什么原因使千年古尸不腐呢？专家学者们经过多年的研究，终于找到了答案：原来，在马王堆女尸出土时，人们发现棺材里注满了一种红色的液体。经过化验，证实这种液体具有杀菌作用，可以保证尸体不腐。专家们还推测，马王堆的女主人生前可能有服用丹药的习惯。这种丹药对人体非常有害，但却使她的尸骨长久保存下来。
一些学者认为，这具女尸能2000年不腐，充满了偶然性。除了采取得当的防腐措施之外，当时的环境一定非常干燥，有利于保存，而且棺木密封很好，和外界空气隔绝，避免了细菌对尸体的侵蚀。再有，这座陵墓从来没有被盗过，使得千年古尸奇迹般地保存了下来。