20世纪世纪，世界煤炭产量最多的地区是美国的阿巴拉契亚煤田。该煤田位于美国东部的阿巴拉契亚山地及其西侧的阿拉巴契亚高原，面积18万平方公里，地质总储量3107亿吨，探明储量1013亿吨，其中炼焦煤炭明储量163亿吨（占美国的92%）。该煤矿地质条件优异，99%的煤层是水平或近水平煤层，煤层平均厚1.7米，煤质坚硬，瓦斯含量少，灰分低（14%）。
1699年，英国殖民者在弗吉尼亚州首次发现煤藏。1769年，开始工业性采煤。1900年，煤产量即达17600万吨，从此一直是世界最大的煤炭产地。1980年，商品煤炭产量占世界煤炭总产量（37.2亿吨）的1/10.
阿巴拉契亚矿区有9个州采煤，其中西弗吉尼亚、肯塔基、宾夕法尼亚和俄亥俄州的产量占全矿区的80%以上，每年有1亿吨以上煤外运和出口。外运的煤主要供给东北工业区和南部的得克萨斯州；出口的煤远销日本、意大利和法国等30多个国家，占美国煤炭出口量的99%。
由于阿巴拉契亚所产的煤品质优良，适于炼焦，在国际煤炭市场享有盛誉。20世纪70年代以来，德国、法国、意大利、荷兰、日本和罗马尼亚等国纷纷在该矿区投资开发煤炭资源，从而更促进了煤田的开发。
坎斯克·阿钦斯克煤田
世界已开发的预测储量最多的煤田。位于俄罗斯克拉斯诺雅尔斯克边疆区的南部，沿西伯利亚大铁路展布，西部伸入西西伯利亚的克麦罗沃州，东部延伸到伊尔库茨克州境内。面积6万平方千米，600米深度内的预测储量达6380亿吨。据1992年报道，适于露天开采的储量有1120亿吨，其中探明储量（A+B+C1级）814亿吨。埋藏优质褐煤，硫分0.1%～0.8%，灰分6%～14%，发热量14.7兆焦/千克，水分40%。有20个可采煤层，大部分煤层的厚度为6～15米，有的达60～70米，倾角2°～9°，埋藏很浅，露天矿的剥采比仅1～2立方米/吨（m3/t）。于第二次世界大战期间开始开发，1989年产量为47.3兆吨（Mt）。已建和拟建的露天矿规模很大，别沃卓夫斯基1号矿第一期年产能力27Mt，1988年投产，最终能力55Mt；在建的鲍鲁亭2号矿，年产能力40Mt；拟建的乌鲁勃矿和伊塔斯基1号矿分别为53Mt和50Mt。大规模露天开采的生产成本很低。计划在矿区建2～3个6400兆瓦（MW）的电站群，通过超高压输电线路外输电力。第一个电站群在别列若夫斯卡亚建设，第一台800MW机组于1987年末投运。