骗人往往是要露馅的，但是，永动机这种一开始就不大为人所相信的“发明”却巧妙地骗了很多人。“发明者”让人出了很多钱，一直到死也未被人识破，在他死后几乎所有的人也没有感到受了骗。应该说“发明者”有惊人的诈骗天才。据说美国的约翰·维勒尔·基利（1837～1898年）就是这样一个骗子。不过，基利的发明比单纯的永动机精巧得多。他吹嘘，他不是凭空造出能量，而是使用水这种常见的物质，通过“共震”使其重新结合起来，从而取得大得令人难以置信的能量。基利没受过教育，但他能说善辩，使用令人难以理解的用词，竭力宣扬自己的想法，使人们迷惑，最后入迷。1872年，十来名工程师和资本家合计筹款一万美元，成立了基利永动机公司。基利用这笔钱买下部件，他把金属管、金属球、金属阀和仪表组合起来，装成了看上去非常精巧的机械。试验是1874年在费城有影响的人物面前进行的。一名出席者报告说：“仪表指示了每平方时五万磅以上的压力。粗粗的绳子被拉断，铁棒被压弯，打出的子弹穿透了十二寸的厚板。”基利夸口说：“我能够用一夸脱（约一公升）的水使一列火车从费城开到纽约。”由于公开试验取得重大成功，出资者的劲头提高了。基利开始生产商业性的实用机械，并要求投资者增加投资，以充当生产所需要的费用。但是，研究迟迟未取得进展。不知不觉过了20多年，1898年他死去了。出资者们一调查，发现连机械设计图也没有，基利永动机的秘密，和基利一起消失了。合计多达数十万美元的投资，都被基利在穷奢极欲的生活中挥霍掉了，出资者们连一文钱的利润也没有得到。出资者们惊呆了，但他们还没有感到自己受了骗。最热心的投资者之一穆尔夫人的儿子克拉伦斯·B·穆尔早就对基利的行径有怀疑。基利死后，他把基利试验所使用的房子租下来，进行了彻底检查。结果发现，在试验所的地板下藏着高压气箱，用管道连通每个必要的部位，用高压空气的力量推动机械运转。基利永动机并不是永动的。
