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走进美丽的新疆，耸立在版图上的雅丹地貌便会深深地吸引我们的眼球。“雅丹”，是维吾尔语，意即“陡壁之丘”，人们也称它是“魔鬼城”。新疆这样的“陡壁之丘”有多处，如克拉玛依、乌尔禾、克孜尔等都有这种奇特的地质地貌，千姿百态，鬼斧神工，令人叹为观止。有着“密瓜之乡”之称的新疆哈密，不仅瓜甜、人美，也有奇特的、鲜为人知的魔鬼城。经过长风短雨的洗礼，有的雅丹地貌呈现出层层黑油般的沙浪，在夕阳照耀下，棱角尽现，犹如黑色海洋中的神秘之城……
哈密，一个诱人的名字，丝绸古道的悠悠驼铃曾不断地惊扰着它的美梦。沐浴着金色阳光的哈密的魔鬼城，展现的不仅仅是苍凉，更有辉煌、宏大和震撼！
魔鬼城充满了迷幻，雅丹地貌成了哈密的精灵。这里的雅丹地貌是由于古湖泊干涸后，地面龟裂，经长期风蚀后，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的奇特景观。那些突起于地面上的土台，有的像城堡，有的像殿堂，有的像碑塔；有的如猛兽，有的如怪禽，有的还如匍匐的藏獒、长啸的战马，栩栩如生，恍如幻境；有的高几米，有的高几十米……千奇百怪、形象万千，浑厚、原始，散发着自然幽古的气息，是大自然之刀雕刻而成的杰作。
如果是在夜晚，西风呼啸，每一阵狂风从那些奇奇怪怪的城堡、碑塔、殿堂、猛兽间穿过，就会发出令人恐怖的鬼哭狼嚎声，犹如幽怨的魔笛，凄凉、怪异，向每个来探险的人宣告：没有勇气，就不要到魔鬼城来探秘！据说，当年玄奘冒死西出嘉峪关去西天取经，他的徒弟卷走了盘缠，弃他而逃。走到魔鬼城时，玄奘的处境已十分危险，幸亏高昌王派人把他接到高昌（现吐鲁番高昌故城），否则也许永远无法走出神秘的魔鬼城，西天取经的故事将会另一个版本了。
魔鬼城里的奇石也是人见人爱的精灵。几亿年前，哈密曾是热带气候，有大量的动植物在这里生长，因此留有大量的动植物化石，是收藏家、动植物学家们到处寻找的宝贝。在魔鬼城西城的一个山头上，人们就曾找到珍贵的天山巨犀化石。不仅如此，哈密地处内陆戈壁腹地，风沙造就了大量奇异的大漠观赏石。在魔鬼城里，彩石滩上的玛瑙石无疑是最为珍贵的。汉代人称它为“赤玉”或“琼”，是古代的“七宝”之一。这里的玛瑙种类很多，有缠丝玛瑙、竹叶玛瑙、响石玛瑙等。化石、奇石和玛瑙之类的玉石，让哈密更加神秘。
魔鬼城的路标，是会说话的精灵。戈壁大道边经常能看到一堆堆的大石头，那是古老的路标。生活在当地的哈萨克族牧民都知道，那些石堆是古丝绸之路的原始路标，也叫阿拉伯石堆。由于风沙太大，古代过往的商旅和牧人在长途跋涉中会迷路。机敏的商人们每此安全地通过这里，便把石头堆成一堆，表明曾走过这里，日复一日，年复一年，古老的丝绸古道上就留下了这样无数的奇特路标。更为有趣的是，它还是一种会说话的石头：一堆石头表示前面有路，两堆石头表示前面是岔路口，岔路中间有一堆石头表明前进方向，三堆石头表示前面道路很好，有水有人家；在一堆大石头周围摆一些小石头，说明这里不太安全，当心有盗贼出没……嘿，这些奇妙的石头，竟暗藏天机！
“大漠孤烟直，长河落日圆。”边塞的苍凉与雄浑从这两句古诗里可见一斑，走进魔鬼城更有一番韵味：这里的一切是那么简单、纯朴、自然，无血无肉、无呼无吸，也没有思维，但是只要我们用心体会就会发现，神秘的“陡壁之丘”有自己的语言、灵魂，还有自己的作品，远古的呼啸一时一刻也没有停止它的涌动……
“小档案”
在魔鬼城内还有一个古代人建造的城堡，它叫艾斯克霞尔，维吾尔语的意思是“破旧的古城”。它也是巧妙地修建在天然雅丹地貌之上，宽厚的土坯与山色为一体，极为隐蔽，如果从远方来看，根本发现不了它的存在。至今，城堡的残墙断壁上还能够看到用于防御或警戒用的“瞭望孔”。在古城下边，有大大小小许多紫红色瓦片，这些瓦片在这里已静静地沉睡了3000多年。不过，它与城堡不远处的那些化石相比又年轻得多。当年，人们在那些砂岩中发现了亿万年前侏罗纪时期的犀牛、恐龙、始祖鸟等古生物化石，以及早石炭纪的珊瑚化石。