人们常常自然而然地回过头来审视身后的历史，以及为这个历史作出过贡献的人们。在中国人民空军成长的历史中，“新疆航空队”第一个从我们的视线中浮现出来。红军老战士与信念结伴走进航空队，成为人民空军第一支既会驾驶飞机又会维护修理的航空技术队伍。历史的嘱托燃烧起的信念，从他们的手上握出生命和灵魂，握出岁月的自强不息、奋斗不止，串成一段壮阔恢弘的瑰丽，张扬在蔚蓝天空如雨后彩虹。
航空队上第一堂课。领航中队长站在讲台上，拿着三合板的点名牌，开始点名。他先点了盛世才的人，并一一介绍谁是中学生，谁是大学生。他点到红军学员时，一会儿皱眉头，一会儿撇嘴。
“金生！”
“有。”
“你从什么学校毕业的？”
“我没有念过书。”
“没念过书，就想学航空，这不是对驴弹琴吗？”新疆多驴，这位中队长就把“对牛弹琴”的牛说成驴。点完名之后，他骂咧着夹着讲义走了。
在新兵营里，金生先是学习开汽车的。一天晚上，李天焕主任叫他到办公室兼宿舍，李卓然也在那里。
“准备派你去航空队学习。”李天焕对金生说。
金生吓了一跳，立即说：“学航空要懂得天文数理，我的文化这么低，只能简单写几个字，怎么能学这个呢？”
李天焕笑着说：“学飞行，当飞行家是困难的；学机械，当工程师也是困难的。但是，要你学会驾驶飞机打击敌人，还是比较容易的；要你学会当机械员维护飞机，保证它能飞到天上去，还是可以办到的。”说到这里，李天焕稍微停顿一下，指出现在抽调红军干部到新疆航空队学习是有深远的战略意义的：“我党从早期就注意培养从事航空事业的人才了。早在大革命时期就曾派王弼、常乾坤等去苏联学习航空，1934年又派刘风等七人去苏联学航空。”
李天焕见金生眉宇舒展一些，就说：“你去检查身体，如果合格就去。”
航空队设有飞行和机械维修两个班。大部分人愿意学飞行，金生文化程度低，学了机械。可是，第一堂课就让他吃了个下马威，也让大家一个个很生气。
有的说：“不学了，回去。”
有的说：“咱们跟他斗。”
“现在不能走，我们还得上课！”严振刚说，“这个教员走了，别的教员还要上课的。等星期天回新兵营时，向党汇报请示看怎么办！”
好不容易挨到星期天，红军学员都到党代表邓发住的四合院去。邓发满面笑容，非常亲热地站起来招呼大家：“你们都来了，好哇，学得怎么样？”大家都撅着嘴……
支部书记代表大家把所受的窝囊气，都倾诉了出来。
邓发听完，说：“你们不要生气嘛！那个中队长，你们不要理他。我们主要是去学技术的，将来要建立自己的空军。没有空军，打起仗来要吃亏。你们自己认真学习，内部组织学习小组。每天晚上自习时，你们以小组为单位，互相帮助，相信一定能学好。你们是为了党，为了革命，去学习航空技术的，要排除万难，争取胜利！”
他们按文化高低相互搭配，分成了几个学习小组，由党支委和党小组组长分别担任小组长，每天早晚自习时间，都在一起学习。
飞行和机械两个专业，都要学不少科目。飞行班除必须学习飞行课程外，还学习领航员和射击员的课程。机械班除重点学习飞机、发动机原理、结构和操作技术外，还要学习通讯、领航、轰炸、照相等课程，还学了木工、焊工以及其他基本知识。
高飞的雄心使红军学员的激情与活力倍增。他们上下求索，每一点收获都付出了艰苦和心血。听不懂的内容，大家在课堂上毫不客气地提问，或在课后请听懂了的同学给大伙儿上“小课”；理解不了的原理，就先念它20遍，背它30遍，直到“刻”在脑子里。教员上课不发讲义，光凭嘴说，或写在黑板上，这使学习更加困难。大家要学技术，还得边学文化，一天到晚拼命地记，记不下来就画圈或作记号，本子上都是自己发明的速记符号，晚上按小组对笔记。互相借笔记整理四五次，才能整理出来。为了抓紧点滴时间用于学习，他们除了早操、吃饭和睡觉外，其余时间几乎不离教室一步。学习发动机润滑油路的课程时，由于油路的循环复杂，大伙想出一个方法，用硬纸卷个纸筒，对着教具发动机把纸烟的烟雾往里吹。烟顺油路走，从窟窿散出，就可看清油路的来龙去脉，立即记在本子上，也牢记在脑海里。
不久，航空队的军官们开始议论了：“前两期学员，自习时间总是迟到早退，溜出去玩，还要我们从外面往教室里撵。这一期反过来了，一天到晚泡在教室里，得把他们从教室里往外赶，才会休息一会儿。”
他们硬凭着这股韧劲和毅力，初步掌握，确切地说是背熟了基础理论知识。一个月后的考试，个个及格。教官对他们刮目相看了，私下里评论说：“从新兵营和外地来的那些学员，文化基础比前两期哪个人都差，可是学习的钻劲、刻苦劲，又比前两期哪个人都强！”