张益廷怎么也没有想到，他的成名作竟然来源于一位骗他钱的小贩。
那是一年前，张益廷去省里开笔会，回来时坐在车站前的石级上等车，觉得口渴，便走到对面小摊上买水果。他挑了三只苹果，小贩称好后，说是两块钱。张益廷口袋里摸了半天也没有摸到零钱，只好递过去一张百元钞票。
小贩找给他厚厚的一叠钱，都是5元2元1元的小票，张益廷本来是不想再数的，但一想到前几天已经有小贩少找钱的事发生了，于是点了一下，结果发现少了5元，顿时很不高兴，责怪道：“你看你看，少了5元。”说着把这叠钱递还给小贩。
小贩接过去后，数了数，“嘿嘿”地笑笑，脸红红的说：“不好意思，是少了5元哩。”说着就补上了一张5元钞票，还问张益廷，“你是来开会的吧。”
张益廷说：“是的。”
小贩又问：“你是外地的吧？”
张益廷也如实地说：“是的。”
小贩这时候已经把手里的一叠钱递给张益廷了。张益廷接过来没有再看就塞进了口袋里。小贩还很热情地招呼他：“欢迎你再来！”
张益廷也是友好地摆摆手，回到了车站。
张益廷吃了一只苹果，手无意中伸进口袋找纸巾，结果摸到的不是纸巾而是那叠钱，于是索性取出来，准备理理好，在理的过程中，却发现钱少了整整50元。张益廷不相信，再数，结果确确实实少了50元！
看来钱被小贩用遮眼法给蒙走了。
张益廷愤怒之极，霍地起身，恨恨地骂道：“天下竟有这样伤尽天良的事！”
张益廷走到车站门外，见那小贩洋洋得意地往这边瞧着。张益廷眼睛都气得红了，可又停步不动了。张益廷想到了一个问题：一个外地人，如果和当地小贩论理起来，弄得不好，反而会被小贩污辱一顿。
张益廷想到这里觉得非常沮丧，也感到很无奈，只得狠狠地瞪了一眼小贩，回到车站内等车，直到上车，张益廷心里还是说不出来的难受。现在有些人的人性毁灭到这样的地步，真让他寒心又痛心！
张益廷回到家里，和妻子谈起了这件事，妻子却说：“你呀还是写小说的呢，这是一个多么好的细节，你化500元钱也买不来啊！”
张益廷茅塞顿开，连夜写就了一篇小说。小说从他本人的遭遇着手，生动地刻画了作者与小贩的所作所为，告诉读者一个很沉重的主题：人性的毁灭与再生。
小说发表后，引起了很大的反响，张益廷也一举成名。
成名后的张益廷参与了更多的社会活动，还积极撰写一些有关社会问题的文章，比如吸毒与艾滋病、环境与地球等等，张益廷的知名度也在不断上升，如日中天。
有一天，他收到了一封来自省城的信，写信的人是一位艾滋病病毒感染者，说看了他的文章，很感动，也很愧疚，想和他交流交流，信中说：“我也不知道体内的病毒什么时候会发作，真的好可怕啊，我还年轻，有贤慧的妻子，有可爱的女儿，美好的生活才刚刚开始啊！可我……”
张益廷给这位艾滋病病毒感染者写去了热情洋溢的信，鼓励他要勇敢地面对病毒，“你要相信医学，随着医学技术的不断发展，相信有一天会一定会有办法医治的，再说了你现在只是感染病毒，还没有发病，也有可能一辈子不发病呢，所以你要放下包袱，好好做人，相信你的生活还会幸福快乐的。”
信发出没有多少天，又收到了这位艾滋病病毒感染者的信。张益廷仍然非常耐心地开导他，给他鼓励，还给他寄文学方面的书。这位艾滋病感染者经过张益廷的劝导终于振足了起来，重新去做生意了。可是一年后，这位艾滋病病毒感染者体内的病毒还是发作了，住进了医院。他给张益廷写信，说要见张益廷最后一面，当面说声“谢谢”。
张益廷接信后立即赶到省城。在医院里终于见到了这位艾滋病病人。可是，当他们目光相遇的瞬间，张益廷万万没有想到，眼前的他竟然是那个小贩啊！
小贩也认出了眼前的张益廷，把头别到了一边去。
张益廷还是很平静地走近了小贩。小贩却不敢面对张益廷。
张益廷非常友好伸出手去，真诚招呼他：“你好！”
小贩没有伸出手来，脸红红的，头低着，不敢看张益廷。
张益廷还是把手伸到了小贩的眼前，等着小贩握。
不知过了多久，小贩终于紧紧地抓住了张益廷的手，声嘶力竭地道：“都是我的错，都是我自己造的孽啊！我该死！我该死！我……”
张益廷终于听明白了，小贩那天骗了他的钱，晚上收摊后去洗头，想想反正多了50元钱，索性和洗头女发生了关系，结果一个月后，发现下身奇痒难受，去医院检查竟然感染上了艾滋病病毒……
张益廷离开小贩时已经是深夜了，走在去旅馆的路上，他想得很多很多，但想得更多的还是希望小贩能勇敢地活下去，哪怕是多一天多一个小时也好，生命是多么美好啊！张益廷决定明天再去看看小贩，给他送束鲜花，送几本书去，再给他一些鼓励。