鬼子的小队长带着五个鬼子一个翻译官进张家村扫荡，到了村里渴得四处找水喝，结果找不到一点水。鬼子把三十多号老百姓赶到打谷场上，还把张家老人推倒在地，用剌刀顶住老人的脸膛，叽哩呱啦一番。汉奸翻译官当即作了翻译，“太君问你，什么地方可以找到水？”
张家老人面对翻译官，面不改色心不跳。鬼子的小队长气得哇拉哇拉地骂了一通，还从村民中抓出一位男孩，用剌刀凶狠地抵住男孩的胸口。翻译官穷凶极恶说：“你们听好了，不说出有水的地方，就把这男孩杀了。”众人们脸色铁青，拳头捏得紧紧的。
翻译官又说：“从现在开始倒数，如果还没人响应，这男孩就死拉死拉的有！”
“十、九、八、七、六、五、四、三、二……”“等一等。”张家老人大声地说。翻译官嘴角露出了一丝笑容。“老汉，你说了，这男孩就没事了。”张家老人却说：“你们放了村里的人，我就说。”
翻译官便对张家老汉说：“好你个老头，但我要知道你的话是真是假。”张家老汉让翻译官捂耳过来。张家老人告诉翻译官一个绝世秘密：张家老宅基的后院埋着一大缸水，来历充满了传奇。
翻译官大喜，跟鬼子小队长耳语一番，鬼子小队长眉开眼笑。
原来那是唐朝末年，外族入侵中原，张将军奉命出征，不料，数千官兵被敌军围困在一个战略要地。时值百年一遇的干旱，已经连续数天没有水喝。队伍中已有多人被渴死。如果再弄不到水，整个队伍就没有战斗力，甚至会不攻自破。
张将军心急如焚，在一个月明星稀的夜里，跪倒在地，面对苍天，歃血发誓：“苍天啊苍天，请赐我一碗水，我张某一定杀退侵敌，保家卫国！”
这时候一位老汉含泪走近将军，引他进入自家后院，挖地三尺，掀起一个盖子，出现一只大缸——那是一缸清澈的水啊！
将军当晚亲自挑选一千精兵，给每人一碗水，亲率这些精兵强将，乘黎明前的黑暗，一鼓作气杀将出去，杀得敌军片甲不留。将军凯旋而归，不久，将军被提升为兵部尚书。
尚书解甲归田后，亲自在老家的后院埋下一只大水缸，而且还采取了保护水缸不受损坏的种种措施。在大雪封山的时候，尚书对家人下令：
“去深山汲泉水，要没有污染的，要最原始的。”
尚书知道这种水可以贮藏上千年。
尚书临终前给长子留下家训：
“在万不得由的情况下才能动用这缸水，而且必须是那些为国为民效忠者！”
这一大缸水的秘密经过一千多年后终于传给张家老人了。
鬼子放了村里的人，就让张家老人带路，前往张家老宅基。老宅基离村里有些路，在山脚下，长满了杂草和小竹。
张家老人带着鬼子们来到老宅基的后院，找到确切的埋缸位置后，鬼子们用锄头铁锹挖个不停，挖到四尺深的时候，挖到了木板。由于木板很长，无法动弹，只好挖出一个三米见方的大坑，所铺的每一块木板都是半尺厚，一尺宽，三米长，都是用柏油浸泡过的。
鬼子们好不容易把木板一块块搬掉，又发现下面是用桐油浸透过的枕木，每一根都是八寸见方三米长，和大缸四周竖着的枕木钉成一体，如同一个枕木房子似的。他们弄开中间的几根枕木后，就露出了一只大约直径两米半、高三米的大缸。缸的顶部还盖着用竹篾编织成的盖子。掀开盖子，一大缸清澈的水，就展现在眼前了。缸里的水凉嗖嗖的，寒气逼人。
鬼子们高兴得哇拉哇拉地大喊大叫，又大口大口地喝水，张家老人见他们水喝得差不多了，便对翻译官说：“我们老祖宗官至兵部尚书，他绝对不可能守着一大缸水过日子的。”翻译官的眼睛忽然亮亮地说：“你是说缸里面有名堂，有珍宝是吧。”张家老人点了点头。
翻译官当即对鬼子小队长说了，鬼子小队长大喜过望，连忙挥手让鬼子进缸去，鬼子们一听说里面有珍宝，争先恐后地一个个跳进缸里，翻译官也不示弱，也跳了进去。
鬼子小队长在外面看着，左等右等，还不见出来，就拔出剌刀对针老人，喝道：“你的，他们的，珍宝的，统统的上来！”老人眼睛盯着鬼子小队长，突然蹲下身子在地抓起一把泥土，猛地朝鬼子小队长的脸上撒去，鬼子小队长措手不及连忙躲避，老人一个扫荡腿把鬼子小队长扫倒在地，然后飞起一脚，把鬼子小队长手里的刀踢飞了。
鬼子小队长这才突然清醒过来，嘴里叽哩呱啦叫着，就要对付老人。老人也不怕，摆好架势，迎接鬼子小队长的挑战。就在这时候，村民们扛着锄头赶来了，把鬼子小队长团团围住，鬼子小队长还想作最后的反抗，就被村民们一顿乱棍打死了。
跳进缸里寻宝的五个鬼子和翻译官，却沉落在缸底，再也没有起来。不过，他们的身体相互紧紧地纠缠在一起。可能缸里的水太冷，加上鬼子们刚才挖坑时出了大汗，跳进缸里寻宝，没过多少时间，他们就抽筋，就挣扎，就动弹不得了。
抗日战争胜利后，这只大水缸和那些枕木成了博物馆的镇馆之宝，陈列在大厅里。