在很久很久以前，有一个好学的人，可是他非常穷，几乎没有几样东西属于他，他就住在旧楼的楼顶上。还有一个人也住在一个非常旧的楼顶上，其实，他还有一个小杂货店，在楼的底层，他就是每天以卖东西来维持生活的，人们都叫他小杂货店主。有一只小狐仙和他一起住在这里，每年年底，也就是圣诞之夜，小狐仙都能得到一大碗放着大量黄油的粥。这个小狐仙所以会一直住在这里，也就是为了那碗又香又甜的米粥。这个故事给人们一个很大的教训。
有一天夜里，那个好学的人从店的后门跑了进来，他是想买一点吃的东西和蜡烛。因为他很穷，又没有人给他东西，所以他只好自己来买东西。他付钱买到了他想要的东西，那个杂货店的店主和他妻子对他十分热情，还对他微笑着，说了一句晚安。这个店主老婆口才非常好，她对每一位客人都微笑。
这个好学的人也对他们微笑了一下，但是他却没有回答他们，只是一动不动地站在那里，看那个包着食物的纸。因为这张纸是一个旧书上的，他觉得好像是一本老诗集，他看到这里叹了一口气，觉得非常可惜。
“你想看吗？我这里还有许多纸呢！”杂货店的店主笑着说，“这是我用咖啡豆从一个老太太那里换来的，如果你想要的话给我八个铜板，我把剩下的那一部分都给你。”
“实在太好了，谢谢你。”那个好学的人高兴地说，“我不要这些食物了，我可以吃黄油面包，现在能不能把那本书给我？要是把这样一本好书撕碎的话，那可是太可惜了。我知道你是一个非常能干的人，也很讲实际，可是要把这本诗集就这样丢进垃圾桶，可真是天大的罪过，而且垃圾桶并不懂诗文。”
其实他的话说得非常难听，还说那个杂货店店主有罪。他们两个都大笑了起来，杂货店的店主并没有生气，只是把这些话当闲着无聊时开的一句玩笑罢了。可是，那个躲在屋里的小狐仙却非常生气，“谁的胆子这么大，竟敢这样说杂货店的店主，你可知道，他是这楼房的主人，还有世界上最好吃的黄油，我得想个办法好好教训他一下”。
夜色很深了。杂货店的店门也已经关上了，除了那个好学的人还在那里读书外，其他的人全都进入了梦乡。这时，那个小狐仙偷偷地走进了杂货店店主的屋子，拿走了杂货店店主老婆的舌头，在睡觉时她是不需要舌头的。她的舌头非常奇特，只要你把它放在一个不会说话的物体上，这个东西就变得会说话了，并且像杂货店的店主老婆一样能说会道。但是，这个舌头每次只能让一样东西说话，不能同时让两件东西都发出声音。如果同时放在两个东西上，这两个东西就会互相吵起来，不让对方说上一句完整的话。
小狐仙偷跑出去后，他想知道报纸倒进垃圾桶的事，于是，就把舌头放在垃圾桶上面，问它说：“有人说你很没用，说把诗词放在你这里是一种浪费，说你不懂诗词。这是真的吗？”
“谁说我不懂，我懂。”装旧报纸的垃圾桶道，“诗词不就是印在报纸上最下边的那个吗？它经常被人剪下丢掉，我敢说，我懂的诗词不比那个好学的人少。但是对于杂货店店主来说，我只是一个廉价的垃圾桶。”
然后，小狐仙又把舌头放在咖啡磨上，想听听它怎么说。咖啡磨还真能说，说了整整两个时辰。小狐仙又把舌头放在油桶上、钱柜上和门板上，它们说的都和垃圾桶说的一样，也完全赞同垃圾桶的意见，它们一致认为垃圾桶应该得到尊重。
“很好，这回我该让那个好学的人清醒一下了。”小狐仙想。
小狐仙偷偷地爬到了那个好学的人所住的那间屋子里。他从钥匙孔里张望着，屋子里很乱，桌子上只点着一个小蜡头，那位好学的人正在那里读着那本撕碎的诗词。虽然屋子里只点着一根小蜡头，但是整间屋子都非常明亮，在蜡光的照射下，从那本书里反射出一道强光来，这道强光在屋子里慢慢地变粗，然后形成了一棵长满枝叶的大树，高大粗壮。整棵树的叶子都发着红光，盖在那个好学的人的头上。看来那个好学的人并没有发现这一点，只是专心致志地读着书。这时他的屋子已经变成了一个美丽的花园，园子里有无数鲜艳的小花，看起来香气扑鼻，屋地上形成一大片亮闪闪的绿草地。
小狐仙从来没有想到会发生这种事情，他也从没见过这么美的景象，这是他平生从没有看到过的美景，之前并没有听别人说起过。他用脚尖支撑着身体，屏着呼吸，一动不动地向里面窥视着。过了一会儿，屋里的灯突然熄灭了。他知道，这一定是那个好学的人把蜡烛吹灭了，看起来他想睡觉了。可是小狐仙依然呆呆地站在那里，因为那屋子里的景象还没有消失，那闪亮的绿草地依然放出微弱的光芒，树叶依然在随风飘动着。
“真不敢相信世上竟会有这种事发生，真是太出乎意料了。现在我倒很想和这个好学的人住在一起！”小狐仙低声地说。小狐仙的确想这样做，因为他实在是太激动了，他想马上搬到这里来。
但是他又仔细地想了一想，叹气道：“可是如果搬到这里就没有粥吃了，那个好学的人是买不起粥的。”所以他回过头来向下走去，回到那个可以给他粥吃的杂货店店主那里去了。在他下来时，他看到那个垃圾桶还在那里讲个不停，马上要把嘴给说烂了，它把自己肚子里所有的东西讲了一遍，每一样东西都讲得那么清楚明白，甚至把它们的来历都仔细地说了一遍。
现在它又要讲以前它曾经装过的东西，什么废报纸、旧字画，每样都不漏掉。这时小狐仙都听得烦了，于是，就把店主老婆的舌头从垃圾桶上拿走了，还给了店主老婆。可是，从今天起，以后的整个杂货店里从前到后的家具和物品，都同意垃圾桶的见解，他们都非常地佩服它，也绝对相信它的能力。以至于后来杂货店店主在看晚报上面《艺术和舞台评论》的第六章时，他都认为是垃圾桶的话。
但是，小狐仙再也无法平静地呆着了，于是就坐了下来，听它们在议论那垃圾桶的文学水平。于是，每天只要楼上的灯一亮，他就情不自禁地爬到楼上去，像以前一样高抬起脚，把眼睛贴在钥匙孔上，向里面望着那美丽的大树和那片亮闪闪的绿草地。每当这个时候，他的心总是在不停地狂跳着，就像是在暴风雨中咆哮着的大海，那高大的巨浪正好打在他的心头上，此时他不禁哭了出来，他也说不出来他为什么要哭、为谁而哭，只不过他觉得哭出来心里好受些。“如果我能幸福地和那个好学的人一起在那棵大树下坐着，那该多好啊！”但是，他知道这样想也太不现实了，他为自己能从那个钥匙孔看到一切而感到满足。
他一个人孤独地站在那里。天气是那么的冷，冬天的风从三楼上吹了过来，他不禁打了个寒颤。风吹得那么凶，但是他什么也感觉不到，直到那间屋子里蜡烛熄灭，一切景象都消失后他才回过神来，觉得自己马上就要被冻僵了。于是，他抱着肩膀飞快地跑下楼去，回到了他家中那个温暖的小屋，只有那里才真正的舒适。第二天一大早，他就有了一碗香喷喷的加着大块黄油的圣诞粥。真香啊！毕竟他的主人是杂货店的店主。
但是半夜里突然从窗户外面传来了一阵巨大的喊叫声，把小狐仙从睡梦中惊醒，外面有好多人在大叫着，此时又传来巡夜人的号角声：原来是街上着了火，整条大街的房子被火光照得通亮。是什么地方着了火了？是杂货店着了火，还是邻居家的房子被烧了？到底是什么地方起了火，真是太可怕了，这里怎么会着火呢？
杂货店的店主老婆听到了外面的声音，被吓糊涂了，她非常着急地扯下她耳朵上的金耳环，并把它装进了手提包里。她认为，这样做可以保住它不被大火烧掉。杂货店店主急忙去拿他的证券，女佣人一听到着火了，就飞快地跑到自己的屋里，掀开枕头拿那些攒下来的打工钱。在这个时候，谁不想从大火里救出一点值钱的东西。
小狐仙也不例外，他飞快地向楼梯那里跑去，来到了那个好学的人的房中。那个好学的人站在窗前，镇定地向窗外望着，看样子他一点儿也不急。着火的那家是在马路对面的路边上。小狐仙向他看了看，一把抓起那本放在桌子上的书，并塞进了自己的帽子里，并用他那细小的手捂了起来，在他眼中只有它才最值得救。然后，他夺路就跑，一直跑到房子的上面，并爬到了那个最高的烟囱上。他趴在那儿，看着那座被烧的房子，他的小脸在火光的映照下露出了一丝微笑，他双手紧紧地捧着那顶帽子。此时，他清楚地知道自己心中的感觉，也知道什么是他最重要的东西。
但是等到大火被别人扑灭后，他又仔细地想了一想，他该怎么办。是留在杂货店店主那里呢，还是到那个好学的人的身边去？他左右为难，如果他可以分成两部分就好了，那样的话他就自认为自已是世上最幸福的狐仙，但那是不可能的。为了那碗粥，为了生存，他离不开那杂货店的店主，这是非常符合实际情况的。看来为了那碗粥，我们都应该回到杂货店店主那里去。