蔡夫人把荆州献给了曹操，刘表早知如此，又何必苦苦维持这份基业呢？
夫人干政，不光是国货精品，洋人也有类似现象。不过，相比之下，中国要热闹些，厉害些，闹腾的后果也严重些罢了。所以，中国人对于夫人干政，特别敏感，也特别反感。
这可能和数千年来以孔子为代表的“唯女子与小人难养也”的轻视女性的观点有关；至今并未消除的原因，男主外，女主内的性别分工，天然地把女性排斥在政治活动之外的成见，仍旧自觉不自觉地起作用。因此，女性的正常参与政治生活的权利被剥夺，稍有表示，必被看做是反常行为。于是，作为一种逆反心理，某些女性在其力所能及的范围里，狂热地干预国事政务的现象产生，是不奇怪的。
历史上也确有夫人干政成功的例子，不能一概抹杀。但中国人被夫人干政干怕了，就索性全盘否定。女人为什么不能干政？武则天当皇帝，不比她丈夫强上百倍？
由于封建礼教桎梏了人们（也包括女人本身）的思想，便把走出厨房外的女人，视为不守妇道。而身居权力中心的女人，又极易生出染指权欲的愈来愈炽的野心。这就是中国夫人干政过多，和反对夫人干政甚烈的政治斗争持续至今的缘故。
凡夫人干政，一、必有一个握有权柄，而又被她明里暗里能够掌握操纵的男人。这些皇帝、总统、主席、元首，通常先是宠幸，后是庇护，继是放纵，最后失控，成为大权旁落、俯首听命的傀儡。二、必有数个走后宫路线，与她沆瀣一气的，或内戚，或亲信，或情人、面首之类的死党。三、也是最主要的，没有任何制衡力量，能够约束她的恶性膨胀。
这也是中国这类现象不断的一个根本原因。历代王朝不知订过多少不许妇女干政的条文，但执法者往往是犯法者，犯法者常常是立法者，在没有最起码的民主和司法公正的社会里，夫人干政是无法避免的。
却说玄德问孔明求拒曹兵之计。孔明曰：“新野小县，不可久居。近闻刘景升病在危笃，可乘此机会，取彼荆州为安身之地，庶可拒曹操也。”玄德曰：“公言甚善。但备受景升之恩，安忍图之？”孔明曰：“今若不取，后悔何及。”玄德曰：“吾宁死，不忍作背义之事。”孔明曰：“且再作商议。”
勿谓言之不预也。
却说夏侯惇败回许昌，自缚见曹操，伏地请死。操释之。惇曰：“惇遭诸葛亮诡计，用火攻破我军。”操曰：“汝自幼用兵，岂不知狭处须防火攻？”惇曰：“李典、于禁曾言及此，悔之不及。”操乃赏二人。惇曰：“刘备如此猖獗，真腹心之患也，不可不急除。”操曰：“吾所虑者，刘备、孙权耳，余皆不足介意。今当乘此时扫平江南。”便传令起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队，夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队，每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。选定建安十三年秋七月丙午日出师。
酸腐透顶！非常之人，作非常之事，而正常之人，只能做正常之事，这也是刘备成不了曹操的原因。
异常人，就应该有此异常之举动。
大中大夫孔融谏曰：“刘备、刘表皆汉室宗亲，不可轻伐。孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取。今丞相兴此无义之师，恐失天下之望。”操怒曰：“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”遂叱退孔融，下令：“如有再谏者，必斩。”孔融出府，仰天叹曰：“以至不仁伐至仁，安得不败乎？”时御史大夫郄虑家客闻此言，报知郄虑。虑常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且曰：“融平日每每狎侮丞相，又与祢衡相善。衡赞融日‘仲尼不死’，融赞衡日‘颜回复生’。向者祢衡之辱丞相，乃融使之也。”操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。融有二子，年尚少，时方在家，对坐弈棋。左右急报曰：“尊君被廷尉执去，将斩矣，二公子何不急避？”二子曰：“破巢之下，安有完卵乎？”言未已，廷尉又至，尽收融家小并二子，皆斩之。号令融尸于市。京兆脂习伏尸而哭。操闻之，大怒，欲杀之。荀或曰：“或闻脂习常谏融曰：‘公刚直太过，乃取祸之道。’今融死而来哭，乃义人也，不可杀。”操乃止。习收融父子尸首，皆葬之。后人有诗赞孔融曰：
从伐袁绍起，孔融就与曹操意见相左。在大政方针上公开唱反调，这也不是第一次；被人诬告，有侮慢诽谤之罪，严重程度也未超过祢衡，何至见刑；孔融是大文人，曹操同样是大文人，即使文人相轻，嫉妒才华，也未必掉脑袋。看来曹操最忌者，是孔融“虽居家失势，而宾客日满其门”，成为一股离心力量的领袖人物，这是无法容忍的。他在赐死崔琰令中，有一句话：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人”，可见曹操对这种裴多菲式的俱乐部，是如何深恶痛绝了。
孔融居北海，豪气贯长虹。
坐上客常满，樽中酒不空。
文章惊世俗，谈笑侮王公。
史笔褒忠直，存官纪大中。
曹操既杀孔融，传令五队军马，次第起行，只留荀彧等守许昌。
却说荆州刘表病重，使人请玄德来托孤。玄德引关、张至荆州，见刘表。表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业。我死之后，贤弟可自领荆州。”玄德泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”正说间，人报曹操自统大兵至。玄德急辞刘表，星夜回新野。刘表病中闻此信，吃惊不小，商议写遗嘱，令玄德辅佐长子刘琦为荆州之主。蔡夫人闻之大怒，关上内门，使蔡瑁、张允二人把住外门。时刘琦在江夏，知父病危，来至荆州探病。方到外门，蔡瑁当住曰：“公子奉父命镇守江夏，其任至重，今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也，望速回。”刘琦立于门外，大哭一场，上马仍回江复。刘表病势危笃，望刘琦不来，至八月戊申日，大叫数声而死。后人有诗叹刘表曰：
这个窝囊废！
昔闻袁氏居河朔，又见刘君霸汉阳。
总为牝晨致家累，可怜不久尽销亡。
刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。时刘琮年方十四岁，颇聪明，乃聚众言曰：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在新野。汝等立我为主，倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”众官未及对，幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，就命玄德一同理事，北可以敌曹操，南可以拒孙权，此万全之策也。”蔡瑁叱曰：“汝何人，敢乱言，以逆主公遗命？”李珪大骂曰：“汝内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡送于蔡氏之手。故主有灵，必当殛汝。”蔡瑁大怒，喝令左右推出斩之。李珪至死，大骂不绝。于是蔡瑁遂立刘琮为主。蔡氏宗族，分领荆州之兵，令治中邓义、别驾刘先守荆州，蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备。就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，竟不讣告刘琦与玄德。
在中国历史上，椒房之宠，内宫之幸，确实是非常风光的。读《红楼梦》第十六回“贾元春才选凤藻宫”，不过当上皇帝的许多小老婆之一，整个贾府上下，那一份当上外戚的亢奋，好像中了什么头彩似的。好日子没过上几天，大小姐一死，这家立刻就垮了下来，最后，树倒猢狲散，白茫茫一片真干净。此时得意的蔡夫人和蔡瑁，哪有时间想到不久的将来，会有她和她儿子人头落地的那一天。
刘琮至襄阳，方才歇马，忽报曹操引大军径望襄阳而来。琮大惊，遂请蒯越、蔡瑁等商议。东曹掾傅巽进言曰：“不特曹操兵来为可忧，今大公子在江夏，玄德在新野，我皆未往报丧。若彼兴兵问罪，荆襄危矣。巽有一计，可使荆襄之民安如泰山，又可保全主公名爵。”琮曰：“计将安出？”巽曰：“不如将荆襄九郡献与曹操，操必重待主公也。”琮叱曰：“是何言也！孤受先君之基业，坐尚未稳，岂可便弃与他人？”蒯越曰：“傅公悌之言是也。夫逆顺有大体，强弱有定势，今曹操南征北讨，以朝廷为名，主公拒之，其名不顺。且主公新立，外患未宁，内忧将作，荆襄之民，闻曹兵至，未战而胆先寒，安能与之敌哉？”琮曰：“诸公善言，非我不从。但以先君之业，一旦弃与他人，恐贻笑于天下耳。”
凡强敌压境，一定有投降派。鬼子未到，汉奸先有，这是规律。
言未已，一人昂然而进曰：“傅公悌、蒯异度之言甚善，何不从之？”众视之，乃山阳高平人，姓王名粲字仲宣。粲容貌瘦弱，身材短小。幼时往见中郎蔡邕。时邕高朋满座，闻粲至，倒履迎之。宾客皆惊曰：“蔡中郎何独敬此小子耶？”邕曰：“此子有异才，吾不如也。”粲博闻强记，人皆不及。尝观道傍碑文，一过便能记诵；观人弈棋，棋局乱，粲复为摆出，不差一子；又善算术，其文词妙绝一时。年十七，辟为黄门侍郎，不就。后因避乱至荆襄，刘表以为上宾。当日谓刘琮曰：“将军自料比曹公何如？”琮曰：“不如也。”粲曰：“曹公兵强将勇，足智多谋，擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白登，枭除荡定者，不可胜计。今以大军南下荆襄，势难抵敌。傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可迟疑，致生后悔。”琮曰：“先生见教极是，但须禀告母亲知道。”只见蔡夫人从屏后转出，谓琮曰：“既是仲宣、公悌、异度三人所见相同，何必告我！”于是刘琮意决，便写降书，令宋忠潜地往曹操军前投献。宋忠领命，直至宛城，接着曹操，献上降书。操大喜，重赏宋忠，分付：“教刘琮出城迎接，便着他永为荆州之主。”
加上她，正好是“四人帮”。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。将欲渡江，忽见一枝人马到来，视之，乃关云长也。宋忠回避不迭，被云长唤住，细问荆州之事。忠初时隐讳，后被云长盘问不过，只得将前后事情一一实告。云长大惊，随捉宋忠至新野，见玄德，备言其事。玄德闻之大哭。张飞曰：“事已如此，可先斩宋忠，随起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”玄德曰：“你且缄口，我自有斟酌。”乃叱宋忠曰：“你知众人作事，何不早来报我？今虽斩汝，无益于事，可速去。”忠拜谢，抱头鼠窜而去。
玄德正忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。玄德感伊籍昔日相救之恩，降阶迎之，再三称谢。籍曰：“大公子在江夏闻荆州已故，蔡夫人与蔡瑁等商议，不来报丧，竟立刘琮为主。公子差人往襄阳探听，回说是实。恐使君不知，特差某赍哀书呈报，并求使君尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”玄德看书毕，谓伊籍曰：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆襄九郡献与曹操矣。”籍大惊曰：“使君何从知之？”玄德具言拿获宋忠之事。籍曰：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属使君矣。”孔明曰：“机伯之言是也，主公可从之。”玄德垂泪曰：“吾兄临危，托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见我兄乎？”孔明曰：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敌？”玄德曰：“不如走樊城以避之。”
刘琮降操，“时刘备屯樊，琮不敢告备。备久之乃觉，遣所亲问琮，琮令官属诣备宣旨。时曹操已在宛，备乃大惊骇，谓忠曰：‘卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎？’引刀向忠曰：‘今断卿头，不足以解忿，亦耻大夫临别复杀卿辈！’”《资治通鉴》里的这段描写，倒把刘备形容得比《三国演义》里要有声有色多了。
这真是岂有此理了！老子托孤，而孤不买他的账，把荆州献给了曹操。如今已是曹操名下的地盘，他该取而不取；刘表的另一个儿子，也希望他进军襄阳，吊民伐罪，他应该取而不取。这就绝不是嘴上的仁义道德能够遮掩住的了，压根儿是他的畏曹思想，不敢正面撄敌。也难怪，长期在夹缝中生存的人，猛然间独当一面，难免怵怵怛怛。哭，只不过是伪装内心的惶惑而已。
正商议间，探马飞报：“曹兵已到博望了。”玄德慌忙发付伊籍回江夏，整顿军马，一面与孔明商议拒敌之计。孔明曰：“主公且宽心，前番一把火烧了夏侯惇大半人马，今番曹军又来，必教他中这条计。我等在新野住不得了。不如早到樊城去。”便差人四门张榜，晓谕居民：“无问老幼男女，愿从者即于今日皆跟我往樊城暂避，不可自误。”差孙乾往河边调拨船只，救济百姓，差麋竺护送各官家眷到樊城，一面聚诸将听令。先教云长：“引一千军去白河上流头埋伏，各带布袋，多装沙土，遏住白河之水。至来日三更后，只听下流头人喊马嘶，急取起布袋，放水渰之，却顺水杀将下来接应。”又唤张飞：“引一千军去博陵渡口埋伏。此处水势最慢，曹军被淹，必从此逃难，可便乘势杀来接应。”又唤赵云：“引军三千，分为四队，自领一队伏于东门外，其三队分伏西南北三门，却先于城内人家屋上多藏硫磺焰硝引火之物。曹军人城，必安歇民房，来日黄昏后必有大风。但看风起，便令西南北三门伏军尽将火箭射入城去，待城中火势大作，却于城外呐喊助威，只留东门放他出走，汝却于东门外从后击之。天明会合关、张二将，收军回樊城。”再令麋芳、刘封二人：“带二千军，一半红旗，一半青旗，去新野城外三十里鹊尾坡前屯驻。一见曹军到，红旗军走在左，青旗军走在右，他心疑，必不敢追。汝二人却去分头埋伏，只望城中火起，便可追杀败兵，然后却来白河上流头接应。”孔明分拨已定，乃与玄德登高瞭望，只候捷音。
却说曹仁、曹洪引军十万为前队，前面已有许褚三千铁甲军开路，浩浩荡荡，杀奔新野来。是日午牌时分，来到鹊尾坡，望见坡前一簇人马，尽打青红旗号。许褚催军向前。刘封、麋芳分为四队，青红旗各归左右。许褚勒马，教：“且休进，前面必有伏兵，我兵只在此处住下。”许褚一骑马飞报前队曹仁。曹仁曰：“此是疑兵，必无埋伏，可速进兵，我当催军继至。”许褚复回坡前，提兵杀入，至林下追寻时，不见一人。时日已坠西，许褚方欲前进，只听得山上大吹大擂。抬头看时，只见山顶上一簇旗，旗丛中两把伞盖，左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。许褚大怒，引军寻路上山。山上擂木炮石打将下来，不能前进。又闻山后喊声大震，欲寻路厮杀。天色已晚。
荆州和益州，都坏在刘备坚而不决的处世哲学上。他不是不想要，而是想在无碍于他的这种仁义诚信的招牌下要，那当然是白日做梦。
曹仁领兵到，教且夺新野城歇马。军士至城下时，只见四门大开。曹兵突入，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城了。曹洪曰：“此是势孤计穷，故尽带百姓逃窜去了。我军权且在城安歇，来日平明进兵。”此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。初更以后，狂风大作，守门军士飞报火起。曹仁曰：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”说犹未了，接连几次飞报，西南北三门皆火起。曹仁急令众将上马时，满县火起，上下通红。是夜之火更胜前日博望烧屯之火。后人有诗叹曰：
奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。
刘备，一次次地被他的那些虚假名声误了大事。庞统说，事当决而不决者，愚人也。刘备所以成不了大气候，他的虚张声势的仁义诚信，不也成为他碍事的包袱吗？
风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。曹仁等方才脱得火厄，背后一声喊起，赵云引军赶来混战。败军各逃性命，谁肯回身厮杀？正奔走间，麋芳引一军至，又冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走，刘封又引一军截杀一阵。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额，奔至白河边，喜得河水不甚深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
火烧新野，放水白河，于正史无据。其实这时的孔明已经顾不得羽扇纶巾，只好随着刘关张仓皇出逃了。但是，民间说唱艺人，倒是为从草庐里刚出山的诸葛亮，编造出两场好戏来。
却说云长在上流用布袋遏住河水。黄昏时分，望见新野火起。至四更，忽听得下流头人语马嘶，急令军士一齐掣起布袋。水势滔天，望下流冲去，曹军人马俱溺于水中，死者极多。曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃张飞也，大叫：“曹贼快来纳命！”曹军大惊。正是：
城内才看红焰吐，水边又遇黑风来。
未知曹仁性命如何，且看下文分解。
一个目标物放在那里，人人都想获得它，在这个目标物未明确落入谁的手中时，角逐者的争斗，便一刻也不得安宁。只有争夺已经无望，归属成为定局，大家才会停下手来，这就是法正劝喻刘备取西蜀时所说的“逐兔先得”的规律。于是，视情势而守，该取则取之，不该取则决不伸手；该取而不取者，谓之愚，不该取而取者，则谓之妄，都是偏颇的行为了。