诸葛亮一生最光辉处，莫过于舌战群儒，挫败东吴投降派，促成吴、蜀结盟，在赤壁鏖战中，以少击多，以弱击强，打退曹操八十三万人马，终于出现了他所期盼的鼎足三分的局面。
在中国长期的封建社会里，人们盼望有一个英明的君主，更盼望有一个大贤大能的丞相。所以对于管仲、乐毅、张良、萧何这类兴国立业，励志图强，外御内安，邦富民康的治臣贤相，后人褒美礼赞之词，甚于他们辅佐的那些君主。在人们的心目中，皇帝弱一点，只要不是昏君，哪怕当个摆设都行。但没有一个治理天下，为民造福的贤能之相，那老百姓的日子就不堪设想了。秦二世若无赵高，唐玄宗若无李林甫，宋徽宗若无蔡京，明熹宗若无魏忠贤的话，也许情况又是另外一个样子。
一般来说，中国当皇帝的人，圣明者少，而昏庸者多，荒淫者多，暴虐者多，好大喜功者多。因此，种种程度不同的恶若不加以抑制的话，所造成的灾难性的后果，必是老百姓来承担。所以，一人之下、万人之上的良相，常常起到作为皇帝和他的子民之间的调节器的作用。而且，历朝历代的皇帝，无能者多，除一些开国之君称得上英主外，其余治国有方的，真是屈指可数。实际治理国家的还是丞相，若皇帝把他的心思只用在三宫六院上，倒是小民之福了。
楚、汉相争之际，鸿沟划界，刘邦欲归，若非张良劝止，天下属项属刘，又当别论了。刘备若非诸葛亮，新野、樊城一败，走投苍梧吴臣，也就穷途末路了。所以，相之举足轻重，由此可见。
诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，和他的超人才智、治理能力、远见卓识、应变才干，构成了贤与能的高度统一。作为一个相，光贤不能，不行，光能不贤，也不行，孔明就是这样一位大贤大能的辅弼之臣。
所以，哪朝哪代没有“丞相”这个内阁重职呢？只泛提“丞相”二字，人们想到的准是诸葛亮。杜甫诗云：“丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。”正表明了这两个字在某种程度上的专属意义。
尤其对曾经在赵高、李林甫、蔡京、魏忠贤治下的中国人来说，“丞相祠堂何处寻”的“寻”，不也是一种不言自明的心声吗？
却说鲁肃、孔明辞了玄德、刘琦，登舟望柴桑郡来。二人在舟中共议。鲁肃谓孔明曰：“先生见孙将军，切不可实言曹操兵多将广。”孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。”及船到岸，肃请孔明于馆驿中暂歇，先自往见孙权。
权正聚文武于堂上议事，闻鲁肃回，急召入，问曰：“子敬往江夏体探虚实，若何？”肃曰：“已知其略，尚容徐禀。”权将曹操檄文示肃曰：“操昨遣使赍文至此，孤先发遣来使，现今会众商议未定。”肃接檄文观看，其略曰：
孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手；荆襄之民望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。
鲁肃看毕，曰：“主公尊意若何？”权曰：“未有定论。”张昭曰：“曹操拥百万之众，借天子之名，以征四方，拒之不顺。且主公大势，可以拒操者，长江也。今操既得荆州，长江之险，已与我共之矣，势不可敌。以愚之计，不如纳降，为万安之策。”众谋士皆曰：“子布之言，正合天意。”孙权沉吟不语。张昭又曰：“主公不必多疑。如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。”孙权低头不语。
这封信太哀的美敦了。
首席谋士竟是主降派，众谋士无一主战，吴下诸公竟心惊胆战至此？也许知识分子有过于敏感和神经脆弱的一面，容易被来势汹汹的表面现象吓得惊慌失措。一枪未放，就要竖白旗了。
须臾，权起更衣，鲁肃随于权后。权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“恰才众人所言，深误将军。众人皆可降曹操，唯将军不可降曹操。”权曰：“何以言之？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，累官故不失州郡也。将军降操，欲安所归乎？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉？众人之意，各自为己，不可听也。将军宜蚤定大计！”权叹曰：“诸人议论，大失孤望。子敬开说大计，正与吾见相同，此天以子敬赐我也。但操新得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐势大，难以抵敌。”肃曰：“肃至江夏，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此。主公可问之，便知虚实。”权曰：“卧龙先生在此乎？”肃曰：“现在馆驿中安歇。”权曰：“今日天晚，且未相见。来日聚文武于帐下，先教见我江东英俊，然后升堂议事。”肃领命而去。
主，不能降，国当然也就不降了。鲁肃辩才，堪称一流。
次日，至馆驿中见孔明，又嘱曰：“今见我主，切不可言曹操兵多。”孔明笑曰：“亮自见机而变，决不有误。”肃乃引孔明至幕下，蚤见张昭、顾雍等一班文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。孔明逐一相见，各问姓名，施礼已毕，坐于客位。张昭等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料道此人必来游说。张昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士，久闻先生高卧隆中，自比管、乐，此语果有之乎？”孔明曰：“此亮平生小可之比也。”昭曰：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为如鱼得水，思欲席卷荆襄。今一旦以属曹操，未审是何主见？”孔明自思：“张昭乃孙权手下第一个谋士，若不先难倒他，如何说得孙权？”遂答曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。我主刘豫州躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今我主屯兵江夏，别有良图，非等闲可知也。”昭曰：“若此，是先生言行相违也。先生自比管、乐——管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下；乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城。此二人者，真济世之才也。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐；今既从事刘豫州，当为生灵兴利除害，剿灭乱贼。自刘豫州未得先生之时，尚且纵横寰宇，割据城池；今得先生，人皆仰望，虽三尺童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷旧臣，山林隐士，无不拭目而待，以为拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措天下于衽席之上，在此时也。何先生自归豫州，曹兵一出，弃甲抛戈，望风而窜，上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据疆土，乃弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地。是豫州既得先生之后，反不如其初也。管仲、乐毅果如是乎？愚直之言，幸勿见怪。”
舌战群儒，其实只为站在幕后的一个旁听者而磨嘴皮子，那就是孙权。诸葛亮知道这番政策大辩论的实际意义，因为谋士所说所想，也正是孙权徘徊在降、战之间所思所虑的。因此，难倒这班东吴谋士，也就等于巩固了孙权的主战之心。虽然诸葛亮三寸不烂之舌功不可没，但若无鲁肃对孙权说的“人皆可降、独孙权不可降”的晓以切身利害的一席话，若无主战派周瑜举足轻重的分量，若无从内心里不甘向曹操俯首称臣的孙权决断，舌战也就是舌战罢了。宣传是对民众的，对统治者来讲，最能动其心的，是利害关系。
孔明听罢，哑然而笑曰：“鹏飞万里，其志岂群鸟能识哉！譬如人染沉疴，当先用糜粥以饮之，和药以服之，待其腑脏调和，形体渐安，然后用肉食以补之，猛药以治之，则病根尽去，人得全生也。若不待气脉和缓，便投以猛药厚味，欲求安保，诚为难矣。吾主刘豫州向日军败于汝南，寄迹刘表，兵不满千，将止关、张、赵云而已，此正如病势尪赢已极之时也。新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，豫州不过暂借以容身，岂真将坐守于此耶？夫以用兵不究，城郭不固，军不经练，粮不继日，然而博望烧屯，白河用水，使夏侯惇、曹仁辈心惊胆裂，窃谓管仲、乐毅之用兵，未必过此。至于刘琮降操，豫州实出不知；且又不忍乘乱夺同宗之基业，此真大仁大义也。当阳之败，豫州见有数十万赴义之民扶老携幼相随，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大仁大义也。寡不敌众，胜负乃其常事。昔高皇数败于项羽，而垓下一战成功，此非韩信之良谋乎？夫信久事高皇，未尝累胜。盖国家大计，社稷安危，是有主谋，非比夸辩之徒。虚誉欺人，坐议立谈，无人可及，临机应变，百无一能，诚为天下笑耳。”这一篇言语，说得张昭并无一言回答。
不禁语塞，但又不能语塞。
自负何妨！
把那些只会卖狗皮膏药的人，看得透透的。至今，这些耍嘴皮子的，谁不是像张昭那样在上座肥头大耳地坐着？
座间忽一人抗声问曰：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”孔明视之，乃虞翻也。孔明曰：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽数百万，不足惧也。”虞翻冷笑曰：“军败于当阳，计穷于夏口，区区求救于人，而犹言不惧，此真大言欺人也。”孔明曰：“刘豫州以数千仁义之师，安能敌百万残暴之众？退守夏口，所以待时也。今江东兵精粮足，且有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑。由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”虞翻不能对。
座间又一人问曰：“孔明欲效仪、秦之舌，游说东吴耶？”孔明视之，乃步骘也。孔明曰：“步子山以苏秦、张仪为辩士，不知苏秦、张仪亦豪杰也。苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人也。君等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，敢笑苏秦、张仪乎？”步骘默然无语。
忽一人问曰：“孔明以曹操何如人也？”孔明视其人，乃薛综也。孔明答曰：“曹操乃汉贼也，又何必问。”综曰：“公言差矣。汉传世至今，天数将终。今曹公已有天下三分之二，人皆归心。刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？”孔明厉声曰：“薛敬文安得出此无父无君之言乎？夫人生天地间，以忠孝为立身之本。公既为汉臣，则见有不臣之人，当誓共戮之，臣之道也。今曹操祖宗叨食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤。公乃以天数归之，真无父无君之人也，不足与语，请勿复言。”薛综满面羞惭，不能对答。
凡在一场政策大辩论中，真理往往是在少数人手里，否则也就无需舌剑唇枪了。特别在强敌逼境下有关和战的定夺，在古代中国，主和派常常是压倒主战派的，因为人们太爱惜自己的坛坛罐罐了。
座上又一人应声问曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操争衡哉？”孔明视之，乃陆绩也。孔明笑曰：“公非袁术座间怀橘之陆郎乎？请安坐，听吾一言。曹操既为曹相国之后，则世为汉臣矣。今乃专权肆横，欺凌君父，是不唯无君，亦且蔑祖，不唯汉室之乱臣，亦曹氏之贼子也。刘豫州堂堂帝胄，当今皇帝按谱赐爵，云何无可稽考？且高祖起身亭长，而终有天下。织席贩屦，又何足为辱乎？公小儿之见，不足与高士共语。”陆绩语塞。
座上一人忽曰：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论，不必再言。且请问孔明治何经典？”孔明视之，乃严畯也。孔明曰：“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其平生治何经典，岂亦效书生区区于笔砚之间，数黑论黄、舞文弄墨而已乎？”严畯低头丧气而不能对。
孔明大概可算是实践检验真理论者，但这个世界上，更多的是寻章摘句的本本主义、教条主义，和不能随着发生了变化的时代而变化的腐儒，和永远瞪着眼睛挑别人错误的数黑论黄者。所以，这位耗心耗力的实践者，五十多岁就鞠躬尽瘁，死而后已了；那些站着说话不腰疼的人，却长命百岁地活着。忽又一人大声曰：“公好为大言，未必真有实学，恐适为儒者所笑耳。”孔明视其人，乃汝南程德枢也。孔明答曰：“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世；若夫小人之儒，唯务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经，笔下虽有千言，胸中实无一策。且如扬雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也。虽日赋万言，亦何取哉？”程德枢不能对。
众人见孔明对答如流，尽皆失色。时座上张温、骆统二人又欲问难。忽一人自外而入，厉声言曰：“孔明乃当世奇才，君等以辱舌相难，非敬客之礼也。曹操大军临境，不思退敌之策，乃徒斗口耶？”众视其人，乃零陵人，姓黄名盖字公覆，现为东吴粮官。当时黄盖谓孔明曰：“愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论为我主言之，乃与众人辩论也？”孔明曰：“诸君不知世务，互相问难，不容不答耳。”于是黄盖与鲁肃引孔明入至中门，正遇诸葛瑾。孔明施礼。瑾曰：“贤弟既到江东，如何不来见我？”孔明曰：“弟既事刘豫州，理宜先公后私。公事未毕，不敢及私，望兄见谅。”瑾曰：“贤弟见过吴侯，却来叙话。”说罢自去。鲁肃曰：“适间所嘱，不可有误。”孔明点头应诺。
孔明不会知道小人之儒，如今可是很吃得开，没有一个像扬雄那样投阁而死的。
引至堂上，孙权降阶而迎，优礼相待。施礼毕，赐孔明坐。众文武分两行而立。鲁肃立于孔明之侧，只看他讲话。孔明致玄德之意毕，偷眼看孙权，碧眼紫须，堂堂一表。孔明暗思：“此人相貌非常，只可激不可说，等他问时，用言激之便了。”献茶已毕，孙权曰：“多闻鲁子敬谈足下之才，今幸得相见，敢求教益。”孔明曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，佐刘豫州与曹操决战，必深知彼军虚实。”孔明曰：“刘豫州兵微将寡，更兼新野城小无粮，安能与曹操相持？”权曰：“操兵共有多少？”孔明曰：“马步水军约有一百余万。”权曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非诈也。曹操就兖州已有青州军二十万，平了袁绍，又得五六十万，中原新招之兵三四十万，今又得荆州之兵二三十万，以此计之，不下一百五十万。亮以百万言之，恐惊江东之士也。”鲁肃在傍，闻言失色，以目视孔明。孔明只做不见。权曰：“曹操部下战将还有多少？”孔明曰：“足智多谋之士，能征惯战之将，何止一二千人。”权曰：“今曹操平了荆楚，复有远图乎？”孔明曰：“即今沿江下寨，准备战船，不欲图江东，待取何地？”权曰：“若彼有吞并之意，战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“亮有一言，但恐将军不肯听从。”权曰：“愿闻高论。”孔明曰：“向者宇内大乱，故将军起江东。刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟除大难，略已平矣，近又新破荆州，威震海内，纵有英雄，无用武之地。故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之。若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若其不能，何不从众谋士之论，按兵束甲，北面而事之？”权未及答，孔明又曰：“将军外托服从之名，内怀疑贰之见，事急而不断，祸至无日矣。”权曰：“诚如君言，刘豫州何不降操？”孔明曰：“昔田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕？事之不济，此乃天也，又安能屈处人下乎？”孙权听了孔明此言，不觉勃然变色，拂衣而起，退入后堂。众皆哂笑而散。
凡做任何事情，要想达到某种目标，必须针对不同对象，采取不同措施，应急临变，千招万式，因时因地，不必拘泥。只有那些僵死的笨伯，才会死抱着一本书、一套话、一个腔调、一种方法、一条道走到黑的。
《三国志》载周瑜说孙权：“今使北土已安，操无内忧，能旷日持久，来争疆埸，又能与我校胜负于船楫可乎？今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。且舍鞍马，仗舟楫，与吴越争衡，本非中国所长，又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数四者，用兵之患也，而操皆冒行之，将军禽操，宜在今日。”
他的意见，起到决定性的作用。
鲁肃责孔明曰：“先生何故出此言？幸是吾主宽洪大度，不即面责。先生之言，藐视吾主甚矣。”孔明仰面笑曰：“何如此不能容物耶？我自有破曹之计，汝不问我，我故不言。”肃曰：“果有良策，肃当请主公求教。”孔明曰：“吾视曹操百万之众如群蚁耳，但我一举手，则皆为齑粉矣。”肃闻言，便入后堂见孙权。权怒气未息，顾谓肃曰：“孔明欺吾太甚！”肃曰：“臣亦以此责孔明，孔明反笑主公不能容物。破曹之策，孔明不肯轻言，主公何不求之？”权回嗔作喜曰：“原来孔明有良谋，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”便同鲁肃重复出堂，再请孔明叙话。
曹操的精神攻势，所谓八十三万人马下江南，确实是吓坏了东吴一些人的。战争从来都是实力的较量，所以，对敌方的虚实是不能不在意的。孔明故意把反面文章做足，也无非是让孙权明白，他唯有“与中国抗衡”，否则就是“北面而事之”的一种选择而已。而对一个统治者来说，最痛苦的事情就是俯首称臣了。
权见孔明谢曰：“适来冒渎威严，幸勿见罪。”孔明亦谢曰：“亮言语冒犯，望乞恕罪。”权邀孔明入后堂，置酒相待。数巡之后，权曰：“曹操平生所恶者，吕布、刘表、袁绍、袁术、豫州与孤耳。今数雄已灭，独豫州与孤尚存。孤不能以全吴之地，受制于人。吾计决矣。非刘豫州，莫与当曹操者。然豫州新败之后，安能抗此难乎？”孔明曰：“豫州虽新败，然关云长犹率精兵万人，刘琦领江夏战士亦不下万人。曹操之众远来疲惫，近追豫州，轻骑一日夜行三百里，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。且北方之人不习水战，荆州士民附操者，迫于势耳，非本心也。今将军诚能与豫州协力同心，破曹军必矣。操军破，必北还，则荆吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日，唯将军裁之。”权大悦曰：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，更无他疑。即日商议起兵，共灭曹操。”遂令鲁肃，将此意传谕文武官员，就送孔明于馆驿安歇。
张昭知孙权欲兴兵，遂与众议曰：“中了孔明之计也。”急入见权曰：“昭等闻主公将兴兵与曹操争锋，主公自思比袁绍若何？曹操向日兵微将寡，尚能一鼓克袁绍，何况今日拥百万之众南征，岂可轻敌？若听诸葛亮之言，妄动甲兵，此谓负薪救火也。”孙权只低头不语。顾雍曰：“刘备因为曹操所败，故欲借我江东之兵以拒之，主公奈何为其所用乎？愿听子布之言。”孙权沉吟未决。张昭等出，鲁肃入见曰：“适张子布等又劝主公休动兵，力主降议，此皆全躯保妻子之臣，自为谋之计耳。愿主公勿听也。”孙权尚在沉吟。肃曰：“主公若迟疑，必为众人误矣。”权曰：“卿且暂退，容我三思。”肃乃退出。时武将或有要战的，文官都是要降的，议论纷纷不一。
对于来势汹汹的对手，必须多一份冷静，了解那些虚张声势的背后，到底有多大实力。如果精神上先被压倒，必然仓促上阵，会被人家打个措手不及。但生活中确实更多是“银样鑞枪头”的货色，买空卖空，狐假虎威，色厉内荏，装神弄鬼，看上去是挺唬人的。只要站稳脚跟，把握情况，沉着应对，又能奈我何？但是，真正咬人的狗并不叫，有杀手锏者没准是个笑面虎，想把你置之死地，还说不定猫哭耗子假慈悲呢！真开枪，真杀人，会连一声招呼也不打的，这大概就是生活的复杂性了。
且说孙权退入内宅，寝食不安，犹豫不决。吴国太见权如此，问曰：“何事在心，寝食俱废？”权曰：“今曹操屯兵于江汉，有下江南之意。问诸文武，或欲降者，或欲战者。欲待战来，恐寡不敌众；欲待降来，又恐曹操不容，因此犹豫不决。”吴国太曰：“汝何不记吾姐临终之语乎？”孙权如醉方醒，似梦初觉，想出这句话来。正是：
追思国母临终语，引得周郎立战功。
毕竟说着甚的，且看下文见解。
公元208年（东汉建安十三年），曹操在赤壁发动了一场大战。这是他将黄河流域的各路诸侯，大漠朔方的各族渠首，统统打趴在地以后，腾出手来收拾长江流域强敌，一次乘胜追击的决定性行动。曹操是强悍的政治家，是善战的军事家，也是才分很高的文学家，但是这位枭雄选择的战机，无论在天时、地利、人和上，都不是最佳状态。曹操灵魂中的诗人性格，浪漫气质，使他失去最起码的谨慎。
现在分析起来，曹操要打这一仗，也是势所必然，他作了相当的打仗准备，也是众所周知。虽然他对于对手的估计，对于时机的把握，对于水战的经验，对于人心的动向，都有尚待完善的谋划不够之处。但是一个接连打胜仗的统帅，更容易迷信武力解决问题。这也是西方古罗马帝国败亡，东方秦帝国之覆灭的历史证实了的。这既是统帅太过自负的性格悲剧，也是一支打了胜仗的军队，很轻易就能发动下一场战争的惯性作用。成功使人骄傲，胜利使人膨胀，立不世之功的自我期许，能使人觉得掉一回脑袋也值得的。
苏东坡谪放湖北黄州任上，游赤壁，作《念奴娇》，“大江东去，浪淘尽千古风流人物”，这里面包含着事物发展的辩证法。强，可以变弱，弱，可以转强，赢了今天，不一定能赢明天，输了今天，并不一定明天也输。