《三国志》评价张飞、关羽时说：“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”
诸葛亮对关羽，特别注意分寸，并努力维持一种客客气气的良好关系，因为关羽并不十分买军师的帐。孔明的联吴方针，他执行不力，就是一证。虽然关羽远在荆州，但这个人从来未把自己的地位摆正。马超投蜀以后，为解决益州问题立下功勋，获得殊荣。关羽不服气，要离开荆州到西川来同马超较一高低。诸葛亮连忙给他写信安抚，一顶高帽子，才使此议寝息。刘备为汉中王后，要用黄忠做他的后将军。诸葛亮说：“忠之名望，素非关、马之伦也，而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”这番话，可以看出诸葛亮对他的态度。
张飞就不是这样了，只要诸葛亮点了他的将，无不悉心为之。而且，多有创造性地发挥，每每创建奇功。对此，诸葛亮和这位莽张飞，往往产生不言而喻的默契。当消息传来，说他所住大寨，逐日间饮酒，酩酊大醉，诸葛亮非但不加怪罪，还派人专程把佳酿给他送去，表明了他们之间心灵上的沟通和以诚相待的友情。
由此推论开去，这二位和诸葛亮的关系，恐怕也是非知识分子中两种不同的对待知识分子的态度，倒有值得玩味之处的。
却说张郃部兵三万，向分三寨，各傍山险，一名岩渠寨，一名蒙头寨，一名荡石寨。当日，张郃于三寨中各分军一半，去取巴西，留一半守寨。早有探马报到巴西，说张郃引兵来了。张飞急唤雷同商议。同曰：“阆中地恶山险，可以埋伏。将军引兵出战，我出奇兵相助，郃可擒矣。”张飞拨精兵五千与雷同去讫。飞自引兵一万，离阆中三十里，与张郃兵相遇。两军摆开，张飞出马，单溺张郃。郃挺枪纵马而出。战到二十余合，郃后军忽然喊起，原来望见山背后有蜀兵旗幡，故此扰乱。张郃不敢恋战，拨马回走。张飞从后掩杀。前面雷同又引兵杀出，两下夹攻，郃兵大败。张飞、雷同连夜追袭，直赶到岩渠山。张郃仍旧分兵守住三寨，多置擂木炮石，坚守不战。张飞离岩渠十里下寨。次日，引兵搦战。郃在山上大吹大擂饮酒，并不下山。张飞令军士大骂，郃只不出。飞只得还营。次日，令雷同又去山下搦战。郃又不出。雷同驱军士上山，山上擂木炮石打将下来，雷同急退。荡石、蒙头两寨兵出，杀败雷同。次日，张飞又去搦战，张郃又不出，飞使军人百般秽骂，郃在山上亦骂。张飞寻思无计可施，相拒五十余日。飞就在山前扎驻大寨，每日饮酒至大醉，坐于山前辱骂。
《三国志》载：“郃识变数，善处营阵，战势地形，无不如计。”所以夏侯渊被黄忠斩后，“当是时新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色。渊司马郭淮乃令众曰：‘张将军国家名将，刘备所惮。今日事急，非张将军不能安也。’”由此可知，张郃在曹军是不亚于张辽、徐晃的名将。但是，曹操对夏侯渊虽早有评价：“将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳！”可统帅却是非夏莫属，这种任人唯亲现象，也真是叫英雄气短啊！
玄德差人犒军，见张飞终日饮酒。使者回报玄德。玄德大惊，忙来问孔明。孔明笑曰：“原来如此！军前恐无好酒，成都佳酿极多，可将五十瓮作三车装，送到军前，与张将军饮。”玄德曰：“吾弟自来饮酒失事，军师何故反送酒与他？”孔明笑曰：“主公与翼德做了许多年兄弟，还不知其为人耶？翼德自来刚强，然前于收川之时，义释严颜，此非勇夫所为也。今与张郃相拒五十余日，酒醉之后，便坐山前辱骂，傍若无人。此非贪杯，乃败张郃之计耳。”玄德曰：“虽然如此，未可托大，可使魏延助之。”孔明令魏延解酒赴军前，车上各插黄旗，大书“军前公用美酒”。魏延领命，解酒到寨中，见张飞，传说主公赐酒。飞拜受讫，分付魏延、雷同各引一枝人马，为左右翼，只看军中红旗起，便各进兵。教将酒排列帐下，令军士大开旗鼓而饮。
你张郃会骂娘，难道我张飞就不会骂娘么，你张郃会喝酒，难道我张飞就不会喝酒么？同样是骂，同样是喝，张郃不过图一个嘴上痛快，而张飞，却是用计在赚这位袁绍旧部。
有细作报上山来。张郃自来山顶观望，见张飞坐于帐下饮酒，令二小卒于面前相扑为戏。郃曰：“张飞欺我太甚！”传令今夜下山劫飞寨，令蒙头、荡石二寨，皆出为左右援。当夜，张郃乘著月色微明，引军从山侧而下，径到寨前。遥望张飞大明灯烛，正在帐中饮酒。张郃当先大喊一声，山头擂鼓为助，直杀入中军，但见张飞端坐不动。张郃骤马到面前，一枪刺倒，却是一个草人。急勒马回时，帐后连珠炮起，一将当先，拦住去路，睁圆环眼，声若巨雷，乃张飞也。挺矛跃马，直取张郃。两将在火光中战到三五十合。张郃只盼两寨来救，谁知两寨救兵已被魏延、雷同两将杀退，就势夺了二寨。张郃不见救兵至，正没奈何，又见山上火起，已被张飞后军夺了寨栅。张郃三寨俱失，只得奔瓦口关去了。张飞大获胜捷，报入成都。玄德大喜，方知翼德饮酒是计，只要诱张郃下山。
有真张飞，有假张飞，现在又弄出一个草张飞来。后来，死孔明吓走生仲达，是不是诸葛亮从张飞处学会的呢？
却说张郃退守瓦口关，三万军已折了二万，遣人问曹洪求救。洪大怒曰：“汝不听吾言，强要进兵，失了紧要隘口，却又来求救。”遂不肯发兵，使人催督张郃出战。郃心慌，只得定计，分两军去关口前山僻埋伏，分付曰：“我诈败，张飞必然赶来，汝等就截其归路。”当日张郃引军前进，正遇雷同。战不数合，张郃败走。雷同赶来，两军齐出，截断回路。张郃复回，刺雷同于马下。败军回报张飞。飞自来与张郃挑战。郃又诈败，张飞不赶。郃又回战，不数合，又败走。张飞知是计，收军回寨，与魏延商议曰：“张郃用埋伏计杀了雷同，又要赚吾，何不将计就计？”延问曰：“如何？”飞曰：“我明日先引一军前往，汝却引精兵于后。待伏兵出，汝可分兵击之；用车十余乘，各藏柴草，塞住小路，放火烧之。吾乘势擒张郃，与雷同报仇。”魏延领计。次日，张飞引兵前进。张郃兵又至，与张飞交锋。战到十合，郃又诈败，张飞引马步军赶来。郃且战且走，引张飞过山峪口。郃将后军为前，复扎住营，与飞又战，指望两彪伏兵出，要围困张飞。不想伏兵却被魏延精兵到，赶入谷口，将车辆截住山路，放火烧车，山峪草木皆着，烟迷其径，兵不得出。张飞只顾引军冲突。张郃大败，死命杀开条路，走上瓦口关，收聚败兵，坚守不出。
凡能将计就计者，又比一般用计者高出一筹矣！
张飞和魏延连日攻打关隘不下。飞见不济事，把军退二十里，却和魏延引数十骑自来两边哨探小路。忽见男女数人各背小包，于山僻路攀藤附葛而走。飞于马上用鞭指与魏延曰：“夺瓦口关，只在这几个百姓身上。”便唤军士分付：“休要惊恐他，好生唤那几个百姓来。”军士连忙唤到马前。飞用好言以安其心，问其何来。百姓告曰：“某等皆汉中居民，今欲还乡，听知大军厮杀，塞闭阆中官道，今过苍溪，从梓潼山桧釿川入汉中，还家去。”飞曰：“这条路取瓦口关，远近若何？”百姓曰：“从梓潼山小路，却是瓦口关背后。”飞大喜，带百姓入寨中，与了酒食，分付魏延引兵扣关攻打，“我亲自引轻骑出梓潼山，攻关后。”便令百姓引路，选轻骑五百，从小路而进。
《江表传》载：“羽好《左氏传》，讽诵略皆上口。”《三国志》载：“羽闻马超来降，书与诸葛亮，问超人才可谁比类。”看来，“刚而自矜”的关羽，与“暴而无恩”的张飞，有所不同。关羽看不大起作为军师的诸葛亮，但他内心深处，却有成为一个又红又专的知识分子的情结。所以，张飞打仗也好，行事也好，不按规则出牌。而关羽，事事处处，都端着架子，摆出派头，作文武全才的亚领袖状。因此，对张飞来说，胜负不过是兵家常事，而对只能打赢，不能打输的关羽来说，一走麦城，只能是悲剧下场，一点弯也不能转的。
却说张郃为救军不到，心中正闷。人报魏延在关下攻打。张郃披挂上马，却待下山，忽报：“关后四五路火起，不知何处兵来。”郃自领兵来迎，旗开处，早见张飞。郃大惊，急往小路而走。马不堪行，后面张飞追赶甚急。郃弃马上山，寻径而逃，方得走脱，随行只有十余人。步行入南郑，见曹洪。洪见张郃只剩下十余人，大怒曰：“吾教汝休去，汝取下文状要去。今日折尽大兵，尚不自死，还来做甚！”喝令左右推出斩之。行军司马郭淮谏曰：“三军易得，一将难求。张郃虽然有罪，乃魏王所深爱者也，不可便诛。可再与五千兵，径取葭萌关，牵动其各处之兵，汉中自安矣。如不成功，二罪俱罚。”曹洪从之，又与兵五千，教张郃取葭萌关。郃领命而去。
一个曹洪，竟这样对待张郃，不就因为他姓曹么？
却说葭萌关守将孟达、霍峻知张郃兵来。霍峻只要坚守；孟达定要迎敌，引军下关，与张郃交锋，大败而回。霍峻急申文书到成都，玄德闻知，请军师商议。孔明聚众将于堂上，问曰：“今葭萌关紧急，必须阆中取翼德，方可退张郃也。”法正曰：“今翼德兵屯瓦口，镇守阆中，是亦紧要之地，不可取回！帐中诸将内，选一人去破张郃。”孔明笑曰：“张郃乃魏之名将，非等闲可及，除非翼德，无人可当。”忽一人厉声而出曰：“军师何轻视众人耶？吾虽不才，愿斩张郃首级，献于麾下。”众视之，乃老将黄忠也。孔明曰：“汉升虽勇，争奈年老，恐非张郃对手。”忠听了，白须倒竖而言曰：“某虽老，两臂尚开三石之弓，浑身还有千斤之力，岂不足敌张郃匹夫耶？”孔明曰：“将军年近七十，如何不老？”忠趋步下堂，取架上大刀，轮动如飞，壁上硬弓，连拽折两张。孔明曰：“将军要去，谁为副将？”忠曰：“老将军严颜可同我去。但有疏虞，先纳下这白头。”玄德大喜，即时令严颜、黄忠去与张郃交战。赵云谏曰：“今张郃亲犯葭萌关，军师休为儿戏。若葭萌一失，益州危矣。何故以二老当此大敌乎？”孔明曰：“汝以二人老迈，不能成事，吾料汉中必于此二人手内可得。”赵云等各各哂笑而退。
何必把赵云写得如此不堪？《三国演义》作者有时为了突出某人，而使他人陪衬屈就，甚至不惜牺牲人物性格的完整，是让人不以为然的。
却说黄忠、严颜到关上。孟达、霍峻见了，心中亦笑孔明欠调度：“是这般紧要去处，如何只教两个老的来？”黄忠谓严颜曰：“你见诸人动静么？他笑我二人年老。今可建奇功，以服众心。”严颜曰：“愿听将军之令。”两个商议定了。黄忠引军下关，与张郃对阵。张郃出马，见了黄忠，笑曰：“你许大年纪，犹不识羞，尚欲出战耶？”忠怒曰：“竖子欺吾年老，吾手中宝刀却不老。”遂拍马向前，与郃决战。二马相交，约战二十余合，忽然背后喊声起，原来是严颜从小路抄在张郃军后。两军夹攻，张郃大败。连夜赶去，张郃兵退八九十里。黄忠、严颜收兵入寨，俱各按兵不动。曹洪听知张郃输了一阵，又欲见罪。郭淮曰：“张郃被迫，必投西蜀。今可遣将助之，就如监临，使不生外心。”曹洪从之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚、并降将韩玄之弟韩浩二人，引五千兵，前来助战。二将即时起行，到张郃寨中，问及军情。郃言：“老将黄忠甚是英雄，更有严颜相助，不可轻敌。”韩浩曰：“我在长沙知此老贼利害，他和魏延献了城池，害吾亲兄。今既相遇，必当报仇。”遂与夏侯尚引新军，离寨前进。原来黄忠连日哨探，已知路径。严颜曰：“此去有山，名天荡山，山中乃是曹操屯粮积草之地。若取得那个去处，断其粮草，汉中可得也。”忠曰：“将军之言，正合吾意。可与吾如此如此。”严颜依计，自领一枝军去了。
防将生变，只好派人监军。后来，唐、宋、明还索性制度化了，所以一遇强敌，处处掣肘，便只好吃败仗了。
却说黄忠听知夏侯尚、韩浩来，遂引军马出营。韩浩在阵前大骂黄忠：“无义老贼！”拍马挺枪，来取黄忠。夏侯尚便出夹攻。黄忠力战二将，各斗十余合，黄忠败走。二将赶二十余里，夺了黄忠营寨。忠又草创一营。次日，夏侯尚、韩浩赶来。忠又出阵，战数合，又败走。二将又赶二十余里，夺了黄忠营寨，唤张郃守后寨。郃来前寨谏曰：“黄忠连退二日，于中必有诡计。”夏侯尚叱张郃曰：“你如此胆怯，可知屡次战败。今再休多言，看吾二人建功。”张郃羞赧而退。次日，二将又战，黄忠又败退二十里。二将迤逦赶上。次日，二将兵出，黄忠望风而走，连败数阵，直退在关上。二将扣关下寨，黄忠坚守不出。
孟达暗暗发书，申报玄德，说黄忠连输数阵，现今退在关上。玄德慌问孔明，孔明曰：“此乃老将骄兵之计也。”赵云等不信。玄德差刘封来关上，接应黄忠。忠与封相见，问刘封曰：“小将军来助战何意？”封曰：“父亲得知将军数败，故差某来。”忠笑曰：“此老夫骄兵之计也。看今夜一阵，可尽复诸营，夺其粮食马匹，此是借寨与彼屯辎重耳。今夜留霍峻守关，孟将军可与我搬粮草、夺马匹，小将军看我破敌。”是夜二更，忠引五千军开关直下。原来夏侯尚、韩浩二将，连日见关上不出，尽皆懈怠，被黄忠破寨直入，人不及甲，马不及鞍，二将各自逃命而走。军马自相践踏，死者无数。比及天明，连夺三寨，寨中丢下军器鞍马无数，尽教孟达搬运入关。黄忠催军马随后而进。刘封曰：“军士力困，可以暂歇。”忠曰：“不入虎穴，焉得虎子！”策马先进。士卒皆努力向前。张郃军兵反被自家败兵冲动，都屯扎不住，望后而走，尽弃了许多栅寨，直奔至汉水傍。
刘备到是犯傻呢，还是装傻？无论如何，也是戎马生涯数十年的人了，怎么会如此沉不住气呢？
张郃寻见夏侯尚、韩浩，议曰：“此天荡山，乃粮草之所，更接米仓山，亦屯粮之地，是汉中军士养命之源。倘若疏失，是无汉中也，当思所以保之。”夏侯尚曰：“米仓山有吾叔夏侯渊分兵守护，那里正接定军山，不必忧虑。天荡山有吾兄夏侯德镇守，我等宜往投之，就保此山。”于是张郃与二将连夜投天荡山来，见夏侯德，具言前事。夏侯德曰：“吾此处屯十万兵，你可引去，复取原寨。”郃曰：“只宜坚守，不可妄动。”忽听山前金鼓大震，人报黄忠兵到。夏侯德大笑曰：“老贼不谙兵法，只恃勇耳。”郃曰：“黄忠有谋，非止勇也。”德曰：“川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也。”郃曰：“亦不可轻敌，且宜坚守。”韩浩曰：“愿借精兵三千击之，当无不克。”德遂分兵与浩下山。
看样子，他是被张飞、黄忠打怕了。
黄忠整兵来迎。刘封谏曰：“日已西沉矣，军皆远来困，且宜暂息。”忠笑曰：“不然。此天赐奇功，不取是逆天也。”言毕，鼓噪大进。韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取浩，只一合，斩浩于马下。蜀兵大喊，杀上山来。张郃、夏侯尚急引军来迎。忽听山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇老将严颜，手起刀落，斩夏侯德于马下。原来黄忠预先使严颜引军伏埋于山僻去处，只等黄忠军到，却来放火，柴草堆上一齐点着，烈焰飞腾，照耀山峪。严颜既斩夏侯德，从山后杀来。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得弃天荡山，望定军山投奔夏侯渊去了。
黄忠、严颜守住天荡山，捷音飞报成都。玄德闻之，聚众将庆喜。法正曰：“昔曹操降张鲁、定汉中，不因此势以图巴蜀，乃留夏侯渊、张郃二将屯守，而自引大军北还，此失计也。今张郃新败，天荡失守，主公若乘此时举大兵，亲往征之，汉中可定也。既定汉中，然后练兵积粟，观衅伺隙，进可讨贼，退可自守。此天与之时，不可失也。”玄德、孔明皆深然之；遂传令赵云、张飞为先锋，玄德与孔明亲自引兵十万，择日围汉中；传檄各处，严加提备。
这年，曹操六十四岁，已经到了生命的晚期。无论如何，人老了，总有他的不逮之处。所以，年初元宵节许都的一场动乱发生以后，他在处置反对派时，只有大开杀戒这唯一的办法，早年的从容，一点也看不到了。而且，拥有数百家僮的官员在都城磨刀霍霍之举，竟了无所闻，以致应急不及。这样的讯息，传到刘备、诸葛亮的耳朵里，能不利用这样一个可乘之机么？
时建安二十三年秋七月吉日，玄德大军出葭萌关下营，召黄忠、严颜到寨，厚赏之。玄德曰：“人皆言将军老矣，惟军师独知将军之能，今果立奇功。但今汉中定军山乃南郑保障，粮草积聚之所。若得定军山，阳平一路无足忧矣。将军还敢取定军山否？”黄忠慨然应诺，便要领兵前去。孔明急止之曰：“老将军虽然英勇，然夏侯渊非张郃之比也。渊深通韬略，善晓兵机，曹操倚之为西凉藩蔽，先曾屯兵长安，拒马孟起，今又屯兵汉中。操不托他人而独托渊者，以渊有将才也。今将军虽胜张郃，未卜能胜夏侯渊。吾欲酌量著一人去荆州，替回关将军来，方可敌之。”忠奋然答曰：“昔廉颇年八十，尚食斗米、肉十斤，诸侯畏其勇，不敢侵犯赵界，何况黄忠未及七十乎？军师言吾老，吾今并不用副将，只将本部兵三千人去，立斩夏侯渊首级，纳于麾下。”孔明再三不容，黄忠只是要去。孔明曰：“既将军要去，吾使一人为监军，同去若何？”正是：
请将须行激将法，少年不若老年人。
未知其人是谁，且看下文分解。
老将出马，余勇可嘉，但也从此看出西蜀后继无人的隐忧。
极写张飞之智，黄忠之计，其实也烘托出张郃之志不可摧，之勇猛顽强，之任劳任怨，之毁誉不计。而写这员大将，更是于不写中写出来枭雄曹操。因为张郃与张辽、徐晃、臧霸、文聘、庞德等辈，都是降将。原属敌方吕布、袁绍的将领，或被俘，或诱降，一旦归顺，无不膺服曹操，为曹操效命。
由此，我们既看到曹操在镇压异己分子时，杀人之无情；也看到曹操在招降纳叛时，用人之魅力。他杀人，是为了巩固政权，他用人，同样也是为了壮大政权。从他建安十九年的《敕有司取士毋废偏短令》，建安二十二年的《举贤勿拘品行令》，目标明确，就是要为新兴阶层提供更多的入仕为官的途径，以扩大他的骨干队伍，以加强他的统治团队，来逐步占领士族高门的世袭领地。
尽管他重用姓曹，姓夏侯的近支族亲，但对于这些降将，也是封侯授爵，重金酬庸，引为心膂，不遗余力的。所以，那个庞德抬着棺材去为曹操卖命。他的人才政策，体现出他的胸怀，他的远见，也是他得以成为三国霸主的重大战略行为。