骄兵必败，这是所有人都能明白的道理。但是，包括英明统帅，三军首领，沙场老将，无敌勇士，当然更不用说那些凡夫俗子，芸芸众生，事到临头，就犯糊涂了。错也要错下去，执迷不悟地坚持到彻底失败为止，拉也拉不回来。这种不见棺材不掉泪的事，屡见不鲜，过去有，现在有，将来也不会绝迹的。
人若是陷入了感觉误区里，失去常智不说，还会失去常识，这就是偏执情绪、逆反心理作祟，于是出现一系列的判断失误。最后，甚至自己也明白是错了，可情绪还退不出这个误区，再加上中国人的面子，为维护这份可怜的尊严，只有错到底了。
关羽太小看东吴了，吕蒙称病，他不信有假，陆逊谦卑，他不信有诈，荆州失陷，他不信其真，糜、孟背叛，他不信其事。就只相信他自己，这是所有骄傲的人的通病。
他得襄阳，回师荆州，犹不晚也。攻樊城不下，迅速撤兵，也仍旧来得及的。荆州已失，不图收复，另谋去处，也未必全军覆灭。及至兵败麦城，突围路线要顺依人意的话，不至于身亡……悲剧总是自己造成的。
一个老百姓，纵使因骄致败，只不过祸及其身，再大，祸及其家，仅此而已。一军之帅的因骄致败，则是万千首级落地的事，而一国之君的因骄致败，那就更不堪设想了。
却说麋芳闻荆州有失，正无计可施，忽报：“公安守将傅士仁至。”芳忙接入城，问其事故。士仁曰：“吾非不忠，势危力困，不能支持。我今已降东吴，将军亦不如早降。”芳曰：“吾等受汉中王厚恩，安忍背之？”士仁曰：“关公去日，痛恨吾二人。倘一日得胜而回，必无轻恕。公细察之。”芳曰：“吾兄弟久事汉中王，岂可一朝相背？”正犹豫间，忽报关公遣使至。接入厅上，使者曰：“关公军中缺粮，特来南郡、公安二处取白米十万石，令二将军星夜去解军前交割，如迟立斩。”芳大惊，顾谓傅士仁曰：“今荆州已被东吴所取，此粮怎得过去？”士仁厉声曰：“不必多疑。”遂拔剑斩来使于堂上。芳惊曰：“公如何？”士仁曰：“关公此意，正要斩我二人。我等安可束手受死？公今不蚤降东吴，必被关公所杀。”正说间，忽报吕蒙引兵杀至城下。芳大惊，乃同傅士仁出城投降。蒙大喜，引见孙权。权重赏二人。安民已毕，大犒三军。
一个只信自己、不信别人的统治者，部属是不会有、也不敢有任何积极性和主观能动性的。一旦出现群龙无首，那必然会是一盘散沙的局面。生怕他们不降东吴，关羽还要施加压力，非逼他们降不可。这就是所谓的“一着棋错，满盘皆输”的多米诺骨牌效应，是毫无办法的。
时曹操在许都，正与众谋士议荆州之事，忽报：“东吴遣使奉书至。”操召入。使者呈上书信。操拆视之。书中具言吴兵将袭荆州，求操夹攻云长，且嘱勿漏泄，使云长有备也。操与众谋士商议。主簿董昭曰：“今樊城被困，引颈望救。不如令人将书射入樊城，以宽军心；且使关公知东吴将袭荆州。彼恐荆州有失，必速退兵。却令徐晃乘势掩杀，可获全功。”操从其谋，一面差人催徐晃急战，一面亲统大兵，径往洛阳之南阳陆坡驻扎，以救曹仁。
政治无信义可言，你让我保密，我偏不保密，只要能为我所用，无不充分利用之。
却说徐晃正坐帐中，忽报魏王使至。晃接入，问之。使曰：“今魏王引兵已过洛阳，令将军急战关公，以解樊城之困。”正说间，探马报说：“关平屯兵在偃城，廖化屯兵在四冢，前后一十二个寨栅，连络不绝。”晃即差副将徐商、吕建假著徐晃旗号，前赴偃城，与关平交战；晃却自引精兵五百，循沔水去袭偃城之后。
且说关平闻徐晃自引兵至，遂提本部兵迎敌。两阵对圆。关平出马，与徐商交锋，只三合，商大败而走。吕建出战，五六合亦败走。平乘势追杀二十余里。忽报城中火起。平知中计，急勒兵回救偃城，正遇一彪军摆开，徐晃立马在门旗下，高叫曰：“关平贤侄，好不知死！汝荆州已被东吴夺了，犹然在此狂为。”平大怒，纵马轮刀，直取徐晃。不三四合，三军喊叫：“偃城中火光大起！”平不敢恋战，杀条大路，径奔四冢寨来。廖化接著。化曰：“人言荆州已被吕蒙袭了，军心惊慌，如之奈何？”平曰：“此必讹言也！军士再言者斩之。”忽流星马到，报说正北第一屯被徐晃领兵攻打。平曰：“若第一屯有失，诸营岂得安宁？此间皆靠沔水，贼兵不敢到此，吾与汝同去救第一屯。”廖化唤部将分付曰：“汝等坚守营寨，如有贼到，即便举火。”部将曰：“四冢寨鹿角十重，虽飞鸟亦不能入，何虑贼兵！”于是关平、廖化尽起四冢寨精兵，奔至第一屯驻扎。
谣言攻势，尚能蛊惑人心，何况言之凿凿？看来，他们不是不听，而是不敢听，不想听，因为那后果实在太可怕了。
关平看见魏兵屯于浅山之上，谓廖化曰：“徐晃屯兵不得地利，今夜可引兵劫寨。”化曰：“将军可分兵一半前去，某当谨守本寨。”是夜，关平引一枝兵杀入魏寨，不见一人。平知是计，火速退时，左边徐商、右边吕建，两下夹攻，平大败回营。魏兵乘势追杀前来，四面围住。关平、廖化支持不住，弃了第一屯，径投四冢寨来。早望见寨中火起，急到寨前，只见皆是魏兵旗号。关平等退兵，忙奔樊城大路而走，前面一军拦住，为首大将乃徐晃也。平、化两人奋力死战，夺路而走，回到大寨，来见关公曰：“今徐晃夺了偃城等处，又兼曹操自引大军，分三路来救樊城。多有人言荆州已被吕蒙袭了。”关公喝曰：“此敌人讹言，以乱我军心耳！东吴吕蒙病危，孺子陆逊代之，不足为虑。”
无论消息是讹是实，荆州乃立足存身之地，本非固若金汤，现又主力外移，稍有头脑者，至少要证实，至少也要采取一些防范措施，关羽竟置之不顾，连想都不肯想一下，骄傲至此，不败何为？
言未毕，忽报徐晃兵至。公令备马。平谏曰：“父体未痊，不可与敌。”公曰：“徐晃与吾有旧，深知其能。若彼不退，吾先斩之，以警魏将。”遂披挂提刀上马，奋然而出。魏军见之，无不惊惧。公勒马问曰：“徐公明安在？”魏营门旗开处，徐晃出马，欠身而言曰：“自别君侯，倏忽数载，不想君侯须发已苍白矣。忆昔壮年相从，多蒙教诲，感谢不忘。今君侯英风震于华夏，使故人闻之，不胜叹羡。兹幸得一见，深慰渴怀。”公曰：“吾与公明交契深厚，非比他人，今何故数穷吾儿耶？”晃回顾众将，厉声大叫曰：“若取得云长首级者，重赏千金！”公惊曰：“公明何出此言？”晃曰：“今日乃国家之事，某不敢以私废公。”言讫，挥大斧直取关公。公大怒，亦挥刀迎之，战八十余合。公虽武艺绝伦，终是右臂少力。关平恐公有失，火急鸣金。公拨马回寨。
洛阳友情，惺惺相惜，华容放行，虎口余生，此时都不在话下了。人情这东西，是绝对靠不住的。
忽闻四下里喊声大震，原来是樊城曹仁闻曹操救兵至，引军杀出城来，与徐晃会合，两下夹攻，荆州兵大乱。关公上马，引众将急奔襄江上流头。背后魏兵追至。关公急渡过襄江，望襄阳而奔。忽流星马到。报说：“荆州已被吕蒙所夺，家眷被陷。”关公大惊，不敢奔襄阳，提兵投公安来。探马又报：“公安傅士仁已降东吴了。”关公大怒。忽催粮人到，报说：“公安傅士仁往南郡杀了使命，招麋芳都降东吴去了。”关公闻言，怒气冲塞，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒。公顾谓司马王甫曰：“悔不听足下之言，今日果有此事。”因问：“沿江上下，何不举火？”探马答曰：“吕蒙使水手尽穿白衣，扮作客商渡江，将精兵伏于之中，先擒了守台士卒，因此不得举火。”公跌足叹曰：“吾中奸贼之谋矣，有何面目见兄长耶！”管粮都督赵累曰：“今事急矣，可一面差人往成都求救，一面从旱路去取荆州。”关公依言，差马良、伊藉赍文三道，星夜赴成都求救，一面引兵来取荆州。自领前队先行，留廖化、关平断后。
首先想到的是有何面目去见兄长，而不是如何应急处变。这种面子观点，发展到死要面子活受罪，多少年来，可把中国害苦了。
却说樊城围解，曹仁引众将来见曹操，泣拜请罪。操曰：“此乃天数，非汝等之罪也。”操重赏三军，亲至四冢寨，周围阅视，顾谓诸将曰：“荆州兵围堑鹿角数重，徐公明深入其中，竟获全功。孤用兵三十余年，未敢长驱径入敌围。公明真胆识兼优者也！”众皆叹服。操班师，还于摩陂驻扎。徐晃兵至，操亲出寨迎之，见晃军皆按队伍而行，并无差乱。操大喜曰：“徐将军真有周亚夫之风矣！”遂封徐晃为平南将军，同夏侯尚守襄阳，以遏关公之师。操因荆州未定，就屯兵于摩陂，以候消息。
却说关公在荆州路上，进退无路，谓赵累曰：“目今前有吴兵，后有魏兵，吾在其中，救兵不至，如之奈何？”累曰：“昔吕蒙在陆口时，尝致书君侯，两家约好，共诛操贼。今却助操而袭我，是背盟也。君侯暂驻军于此，可差人遗书吕蒙责之，看彼如何对答。”关公从其言，遂修书，差使赴荆州来。
却说吕蒙在荆州，传下号令：“凡荆州诸郡有随关公出征将士之家，不许吴兵搅扰，按月给与粮米；有患病者，遣医治疗。”将士之家感其恩惠，安堵不动。忽报关公使至。吕蒙出郭迎接入城，以宾礼相待。使者呈书与蒙。蒙看毕，谓来使曰：“蒙昔日与关将军结好，乃一己之私见；今日之事，乃上命差遣，不得自主。烦使者回报将军，善言致意。”遂设宴款待，送归馆驿安歇。于是随征将士之家皆来问信，有附家书者，有口传音信者，皆言家门无恙，衣食不缺。使者辞别吕蒙。蒙亲送出城。使者回见关公，具道吕蒙之语，并说：“荆州城中，君侯宝眷并诸将家属，俱各无恙，供给不缺。”公大怒曰：“此奸贼之计也。吾生不能杀此贼，死必杀之，以雪吾恨！”喝退使者。使者出寨，众将皆来探问家中之事。使者具言各家安好，吕蒙极其恩恤，并将书信传送各将。各将欣喜，皆无战心。
吕蒙深通政治攻势，瓦解分化，拉拢引诱，蛊惑煽动，挑拨离间……此术用于两军对垒中，能起到使正面战斗取得更大成果的作用。
关公率兵取荆州。军行之次，将士多有逃回荆州者。关公愈加恨怒，遂催军前进。忽然喊声大震，一彪军拦住，为首大将乃蒋钦也，勒马挺枪大叫曰：“云长何不早降？”关公骂曰：“吾乃汉将，岂降贼乎？”拍马舞刀，直取蒋钦。不三合，钦败走。关公提刀追杀二十余里，喊声忽起，左边山谷中，韩当领军冲出；右边山谷中，周泰引军冲出；蒋钦回马复战，三路夹攻。关公急撤军回走。行无数里，只见南山岗上人烟聚集，一面白旗招飐，上写“荆州土人”四字，众人都叫：“本处人速速投降！”关公大怒，欲上岗杀之。山崦内又有两军撞出，左边丁奉，右边徐盛，并合蒋钦等三路军马，喊声震地，鼓角喧天，将关公困在垓心。手下将士渐渐消疏。比及杀到黄昏，关公遥望四山之上，皆是荆州士兵，呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住。军心尽变，皆应声而去。关公止喝不住，部从止有三百余人。
从垓下之围的四面楚歌开始，军事家们就懂得使用心理战术。孙子兵法曰：“不战而屈人之兵，善之善者也。”因此，一个成熟的军事家，无不想方设法使敌人军心动摇，斗志丧失，部队涣散，情绪低迷，以此削弱对方的战斗力。吕蒙这一手，可把关羽置于死地了。
杀至三更，正东上喊声连天，乃是关平、廖化分两路兵杀入重围，救出关公。关平告曰：“军心乱矣，必得城池暂屯，以待援兵。麦城虽小，足可屯扎。”关公从之，催促残军，前至麦城。分兵紧守四门，聚将士商议。赵累曰：“此处相近上庸，现有刘封、孟达在彼把守，可速差人往求救兵。若得这枝军马接济，以待川兵大至，军心自安矣。”正议间，忽报吴兵已至，将城四面围定。公问曰：“谁敢突围而出，往上庸求救？”廖化曰：“某愿往。”关平曰：“我护送汝出重围。”关公即修书付廖化，藏于身畔，饱食上马，开门出城；正遇吴将丁奉截住，被关平奋力冲杀。奉败走。廖化乘势杀出重围，投上庸去了。关平入城，坚守不出。
且说刘封、孟达自取上庸，太守申耽率众归降，因此汉中王加刘封为副将军，与孟达同守上庸。当日探知关公兵败，二人正议间，忽报廖化至。封令请人，问之。化曰：“关公兵败，见困于麦城，被围至急。蜀中援兵不能旦夕即至，特命某突围而出，来此求救。望二将军速起上庸之兵，以救此危。倘稍迟延，公必陷矣！”封曰：“将军且歇，容某计议。”化乃至馆驿安歇，耑候发兵。
刘封谓孟达曰：“叔父被困，如之奈何？”达曰：“东吴兵精将勇，且荆州九郡俱已属彼，止有麦城，乃弹丸之地。又闻曹操亲督大军四五十万，屯于摩陂。量我等山城之众，安能敌两家之强兵？不可轻敌。”封曰：“吾亦知之，奈关公是吾叔父，安忍坐视而不救乎？”达笑曰：“将军以关公为叔，恐关公未必以将军为侄也。某闻汉中王初嗣将军之时，关公即不悦；后汉中王登位之后，欲立后嗣，问于孔明。孔明曰：‘此家事也，问关、张可矣。’汉中王遂遣人至荆州问关公。关公以将军乃螟蛉之子，不可僭立，劝汉中王远置将军于上庸山城之地，以杜后患。此事人人知之，将军岂反不知耶？何今日犹沾沾以叔侄之义，而欲冒险轻动乎？”封曰：“君言虽是，但以何词却之？”达曰：“但言山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守。”封从其言。次日请廖化至，言此山城初附之所，未能分兵相救。化大惊，以头叩地曰：“若如此，则关公休矣！”达曰：“我今即往，一杯之水，安能救一车薪之火乎？将军速回，静候蜀兵至可也。”化大恸告求。刘封、孟达皆拂袖而入。廖化知事不谐，寻思须告汉中王求救，遂上马，大骂出城，望成都而去。
人到穷急时，就一根稻草，也要拼命抓紧。关羽也不想想，上庸的孟达、刘封，即使把山城的全部家当都押上，能救得了吴、魏夹击的败军之将嘛！船要沉没，耗子先逃，你关云长都控制不了部下的离心离德，还有谁愿意陪着送命？
孟达劝降，直指刘封痛处。关羽从刘封被刘备认子时起就不以为然，可想而知，他对刘封的态度如何了。所以，现在兵败求救，很难指望刘封能急人之急了。但杯水车薪，即使出兵救援，也挽回不了关羽的败局了。大厦将倾，独木难支，关羽之败，与刘封无关，因此而被赐死，那就更没有道理了。
却说关公在麦城，盼望上庸兵到，却不见动静。手下止有五六百人，多半带伤，城中无粮，甚是苦楚。忽报：“城下一人教休放箭，有话来见君侯。”公令放入，问之，乃诸葛瑾也。礼毕，茶罢，瑾曰：“今奉吴侯命，特来劝谕将军。自古道：‘识时务者为俊杰。’今将军所统汉上九郡，皆已属他人矣，止有孤城一区，内无粮草，外无救兵，危在旦夕。将军何不从瑾之言，归顺吴侯，复镇荆襄，可以保全家眷？幸君侯熟思之。”关公正色而言曰：“吾乃解良一武夫，蒙我主以手足相待，安肯背义投敌国乎？城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节。身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，速请出城，吾欲与孙权决一死战。”瑾曰：“吴侯欲与君侯结秦晋之好，同力破曹，共扶汉室，别无他意，君侯何执迷如是？”言未毕，关平拔剑而前，欲斩诸葛瑾。公止之曰：“彼弟孔明在蜀，佐汝伯父。今若杀彼，伤其兄弟之情也。”遂令左右逐出诸葛瑾。
瑾满面羞惭，上马出城，回见吴侯曰：“关公心如铁石，不可说也。”孙权曰：“真忠臣也。似此，如之奈何？”吕范曰：“某请卜其休咎。”权即令卜之。范揲蓍成象，乃“地水师”卦，更有玄武临应，主敌人远奔。权问吕蒙曰：“卦主敌人远奔，卿以何策擒之？”蒙笑曰：“卦象正合某之机也。关公虽有冲天之翼，飞不出吾罗网矣。”正是：
难得这最后时刻的清醒。
龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
毕竟吕蒙之计若何，且看下文分解。
文学作品的渲染夸张，常常使读者产生错觉。在人们印象里，自三顾茅庐，诸葛亮走出南阳以后，做刘备的第二把手，从那以后，好像从来就定位在这个角色上。其实不然，刘备取得部分荆州，关羽为襄阳太守，荡寇将军，张飞为宜都太守，征虏将军，而诸葛亮则为军师中郎将，官阶，在关张之下。只是“督零陵，桂阳，长沙三郡，调其赋税，以充军实”，辖区小于那两位多多。刘备自号汉中王，关羽为前将军，假节。张飞为右将军，假节。诸葛亮安排为军师将军，署左将军府事，相当于大内总管，事情很多，职位很低。一直到公元221年（蜀汉章武元年），刘备称帝，这时，关张已死，诸葛亮才被任为丞相录尚书事，假节，兼司隶校尉。所谓“假节”，就是获得最高统治者特命全权代表的资格。这时的诸葛亮，才真正称得上是一人之下，万人之上。而等刘备死后，才成为国家领导人。“建兴元年，封亮武乡侯，开府治事，顷之，又领益州牧，政事无巨细，咸决于亮。”
所以王夫之感慨：“由此而知刘备之知人而能任，不及仲谋远矣！”