商鞅受秦重用
春秋时期，秦独霸西戎，主要是向西发展。尔后，秦作为一个强国跨进了战国时代。战国初年，魏国吴起攻占秦的河西地，使秦不敢东向。
战国初年，社会经济发生了巨大的变化，我国由奴隶社会过渡到了封建社会。当时秦国的经济发展比其他国家落后，而且还深受楚、魏两国的压迫，各国对秦都以“夷狄遇之”。
公元前361年，秦献公的儿子秦孝公继位。秦孝公仅21岁，年轻气盛。为了使自己国家强大起来，不受别的国家压迫，他广纳天下贤士，求贤变法。并下令曰：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”这时在魏受到冷落的公孙鞅来到秦国。
那么，公孙鞅是何许人呢？他是后来人们所熟知的商鞅。商鞅于公元前390年出生于卫国一个贵族家中，姓公孙，因是卫国人，又称卫鞅；以后在秦封邑于商，故又称商鞅，或商君。商鞅“少好刑名之学”，“有奇才”，曾入魏求仕，但未受到魏惠王的重用，听说秦孝公求贤，乃西入秦。他年轻时聪明好学，很有远见，25岁到魏国游学，被相国公叔痤赏识，做了相国府的家臣。
一天，公叔痤病重，魏惠王亲自看望。他对魏惠王说：“大王，公孙鞅博学多才，年轻有为，可以胜任相国一职，您可以重用他。如果不重用他，就要杀了他，以免他被别的国家重用，对我们魏国构成威胁。”
魏惠王点头答应，但心想：你一个相国府的家臣能有什么学问，况且年纪轻轻，怎么能胜任相国一职呢？
公叔痤一病不起，不久便离开了人世。而魏惠王没有听公叔痤的话，公孙鞅没有得到重用。
公孙鞅听说秦孝公广纳天下贤士，又觉得自己在魏国没有什么发展，便告辞了魏国，去投奔秦孝公。
魏惠王知道公孙鞅要走，并没有阻拦他，也没有派人追杀他。
商鞅见秦孝公，以强国之术说之，“语数日不厌。”公孙鞅的博学，很快便被秦孝公认同。秦孝公决定重用公孙鞅。
那时，由于公孙鞅没有政绩，而且又年轻，所以没办法委任重要官职，秦孝公便拜公孙鞅为右庶长。
公孙鞅对秦孝公说：“主公，您也是初步登位，还不甚稳定，为了稳定人心，我们变法之事稍后再定。”
秦孝公道：“正合我意，利用这段时间，你也熟悉一下，以便将来得心应手。”
公孙鞅知道变法困难重重，要想变法成功，必须取信于百姓。
有一天中午，公孙鞅带领几个士兵，在城门口贴了一个告示：谁能把一根细木扛到北门口，赏金10两。围观的百姓没有人相信，不知这里是否有诈，心想：这个城门口距北门口还不到50步，而这根细木又很轻，哪有这么便宜的事啊！于是你看看我，我看看你，只看不动。
人越聚越多，公孙鞅让士兵把赏金由10两改成50两，大家更不相信了。
公孙鞅后来竟改成了100两。重赏之下必有勇夫。一个百姓心想：不就是扛这根细木吗？上刀山下火海我也干了。他扛起细木就走，围观的百姓也跟着。到了北城，公孙鞅立即派人去取100两赏金给这位扛木者。
围观的百姓一下子全都相信了。这件事一传十，十传百，很快全国百姓都知道秦国右庶长说话算数。
两年之后，秦孝公觉得地位已经稳固，而公孙鞅也熟悉了秦国环境，便下令变法。
变法的主要内容
商鞅变法无疑是秦国历史乃至中国历史上的一座丰碑。这次变法在战国开始一段时间以后，地主阶级夺权已成定势，并且有魏国变法成功的先例。此时的法家成为历史舞台上的主角，各国君主纷纷希望借此富国强兵。
公元前356年，秦孝公任命商鞅为左庶长，进行首次变法。据《史记·商君列传》，此次变法的主要内容有：
1.编制户籍，实行什伍连坐法，定居民五家为一伍，十家为一什，使之互相监督，告发“奸人”，规定“不告奸者腰斩，告奸者与斩敌同赏，匿奸者与降敌同罚”。此实是严肃刑法，加强对人民的控制。
2.奖励耕织，抑制商业，鼓励个体小农经营，规定“僇力本业，耕织致粟帛多者，复其身；事末利及怠而贫者，举以为收孥”，即努力务农，生产粮食和布帛多的农户，可免除其徭役；从事商业以及因懒惰而贫穷者，连同妻子儿女罚为官奴。同时规定，家有二个成年男子的，必须分别立户，否则“倍其赋”。这实际上是鼓励一家一户的个体小农生产。以增加为国家纳税服役的人口。此外，孝公还根据商鞅的建议发布了“垦草令”，从税收、粮食收购、关市与物价管理，乃至对社会各类人员的监管方面促使人们耕垦荒地，发展农业生产。
3.奖励军功，禁止私斗，规定“有军功者，各以率受上爵；为私斗者，各以轻重被刑大小”。所谓“率”，就是所立军功的大小，国家据此赏赐给立功之人相应的爵级。按秦爵共分20级，斩获敌甲士一颗首级者，可获赐爵一级，并相应地获得赏田一顷、宅地九亩，还可获得一无爵的“庶子”为其服役。
4.废除宗室贵族的世袭特权，规定“宗室非有军功论，不得为属籍”，即宗室贵族非立有军功，不得再列入宗室的簿籍。考虑到变法随之规定“明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次”，则此等非立有军功的贵族丧失掉其原先享有的田宅、臣妾、衣服之类，当是不言而喻之事。
商鞅用严厉的手段推行新法，使得“秦人皆趋令”。“行之十年，秦民大说（悦），道不拾遗，山无盗贼，家给人足，民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”商鞅亦因此升为大良造（相当于各国的相职）。在此基础上，秦将都城迁徙到咸阳（今陕西咸阳），并于公元前350年施行第二次变法。这次变法的主要内容有：
1.普遍推行县制，“集小都、乡、邑、聚为县”，即将地方各种小型聚落合并为县，各县置令、丞，全国共设立41县（据《史记·秦本纪》，《商君列传》作31县）。此项举措的目的应是为了加强中央集权的政治体制。
2.推行统一的国家授田制及相关的赋税制度。《史记·商君列传》谈到商鞅的这一举措是“为田：开阡陌封疆而赋税平”，“为田”即建立新的田亩制度，也就是将原来的步百为亩改为340步为亩；“开阡陌封疆”是按新的亩制决裂旧有土地上的阡陌封疆，从而使国家按此亩制标准授予农夫一户百亩之地；“赋税平”指农户从此为国家缴纳的赋税均平。这项举措的目的固在于运用国家的力量保障个体小农的产业，同时也为了使农民实际增加所种土地的面积，从而增加国家的赋税收入。据1975年云梦出土的《秦律·田律》称，“人顷刍窠，以其受田之数”，知秦在商鞅变法后一直实行授田制，所授之田为百亩，并按此授田数征收刍藁（草料），当然也包括征收其他赋税等物。
3.统一度量衡，即所谓“平斗桶权衡丈尺”。传世商鞅方升，证实了商鞅主持的这项工作。这是在经济上加强国家管理的措施。
此外，本次变法还对首次变法的某些措施进行了完善和补充。如“令民父子兄弟同室内息者为禁”，实际便是对“民有二男不分异者倍其赋”的补充规定。它书记载商殃制定的法令还有“燔《诗》《书》”“塞私门之请”“禁游宦之民”等，这些规定除分别为着整饬吏治、驱民农务的目的外，还含有愚民和对民众进行思想文化专制的意图，说明它和以后秦始皇加强专制统治的措施是有前后继承关系的。
商鞅变法是战国时期持续时间最长、涉及面最广、对社会触动最大的一次变法。它进一步完善了秦国的封建专制主义的政治经济制度，使秦国迅速实现了富国强兵，一跃而成为战国七雄中最为强盛的国家，这就为秦日后统一六国打下了坚实的基础。由于商鞅变法损害了旧贵族的利益，这些人一直处心积虑地反对商鞅，包括太子和太子师傅等都成了商鞅的反对派。
公元前338年，秦孝公去世，太子继位，是为秦惠王，反对派乘机诬告商鞅谋反，商鞅被迫起自己封邑之兵抵抗，失败被杀。不过商鞅虽死，其法却因在秦施行日久而未被废止，这就使变法的成果最终被保留了下来。