淮南王英布起兵谋反
汉十一年（前196年），淮阴侯韩信被吕后诛杀，英布心中十分恐慌。这年夏天，梁王彭越又被汉王杀害，做成肉酱，赐给各个诸侯。当肉酱送到淮南时，正在打猎的英布大为恐慌，偷偷派人将军队聚集，随时注意邻郡的意外警报。
英布有个宠姬生了病，在医生家就医，那医生家正好跟中大夫贲赫是对门。贲赫就竭尽全力讨好这个宠姬，还请她喝酒。宠姬回来侍候淮南王，闲谈时谈到贲赫，称赞他是仁厚的长者。淮南王大怒：“他是一个长者，你又如何知道？”宠姬便禀告了她与贲赫往来的情形，淮南王便怀疑他们之间有苟且行为。贲赫知道这事后很恐惧，便称病不出。淮南王见状更怒，想拘捕他。贲赫便扬言有变乱，乘传车赶往长安。英布派去的人没有追上他。贲赫上书高祖，说英布有谋反迹象，应杀掉他。高祖看了他的上书后，跟萧何商量。萧何说：“这恐怕是他的仇家陷害他。请先拘捕贲赫，再仔细调查英布的情况。”英布见贲赫畏罪逃亡，且上书言变，怀疑他已经把自己暗中布置军队的事情说出来，又加上高祖派使者前来，于是对自己的猜测更是深信不疑，就将贲赫的全家诛杀，再起兵造反。
英布造反的消息一传到长安，高祖就赦免了贲赫，且封他为将军。高祖召集各诸侯，问道：“应该如何处置英布？”众人都说：“应该发兵讨伐，活埋这小子。他怎么能这样做？”汝阴侯滕公就此事请教他的门客薛公。薛公说：“英布谋反是必然。”夏侯婴问：“皇上割地给他，又赐爵位让他称王，他为什么还要造反呢？”薛公回答道：“皇上前不久杀了彭越，再早些还杀了韩信，他们三人，是功劳相同三位一体的，他一定会担心自己也要大祸临头，所以便要造反。”夏侯婴将此话告诉高祖，高祖于是传来薛公。薛公对高祖说：“英布造反不足为怪。但是，如果他采用上策，崤山之东便不再是汉朝的了；如果他采用中策，将很难预料双方的胜负；如果他采用下策，那么陛下就可以高枕无忧了。”高祖问：“什么是他的上策？”薛公回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，传令给燕、赵让他们固守本土，那么崤山以东就要归他所有。”“什么是他的中策？”高祖再问。“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占据魏地，掌握敖仓的储粮，阻塞成皋通道，这样就与陛下难分胜负了。”“什么是他的下策？”“向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送回越地，自己回到长沙，那么陛下就可以高枕无忧了。”高祖又问：“他将会使哪种计策呢？”薛公说：“必用下策。”高祖问：“为什么他会采用下策而舍弃上、中策呢？”薛公答道：“英布这个人，原是个骊山的刑徒，王位是他自己奋力爬到的，这些都使他只顾自身，不顾他人，更不会为老百姓做长远打算，所以说他必采用下策。”高祖下令封薛公一千户，又立皇长子为淮南王。
当时，高祖正有病，想把攻打英布的任务交给太子刘盈。太子的宾客东园公、绮里季、夏黄公、角里先生劝建成侯吕泽说：“太子统领大军，立了功也不会再升迁了，没有功劳便会从此受祸。你何不赶快去请求吕后，让其寻求机会在皇上面前哭求说：‘英布是天下闻名的猛将，擅长用兵。而我方众将却是曾经与陛下称兄道弟的故人，若让太子指挥这些人，无异于让羊去驱使狼，没人听命于他。况且假使英布知道，便会击鼓向西，长驱直入。皇上您如果带病上帘车指挥战斗，躺着指挥，众将领一定会为您效命。皇上虽然劳苦，为了妻子儿女还是要自己振作一下！’”于是吕泽立刻连夜求见吕后。吕后寻机流泪对高祖哀求，说出了四位宾客的意思。高帝说：“我就知道这小子不配派遣，还是我自己去吧！”
这样高祖亲征大军向东进发，留守朝中的群臣都送行到霸上。留侯张良生了病，也强撑起身子，来到曲邮，谒见高祖说：“我本应随您出征，但实在有重病在身。英布那些楚国人剽悍凶猛，皇上要记住硬拼不是取胜之道啊！”又建议高祖让太子为将军，监督关中军队。高祖说：“张先生虽然有病在身，请勉强辅佐太子。”当时，叔孙通是太子的太傅，张良代理少傅之事。高祖又下令征发上郡、北地、陇西的车骑兵，巴蜀两地的材官及京师中尉的军队三万人，驻扎在霸上，作为皇太子的警卫部队。
英布造反之初，对他的将领说：“皇上老了，讨厌兵事，肯定不能来。他的大将中，我只怕韩信、彭越，但他们现在也都死了，其他人则不值得担心。”所以决心反叛。他向东攻击吴地的荆王刘贾，如薛公所言，刘贾败亡死在富陵。在英布胁迫下，刘贾的全部兵士渡过淮河攻打楚王刘交。刘交发兵在徐县、僮县一带迎战，他把军队分为三支，想以互相救援出奇制胜。有人劝说楚王道：“英布善于用兵，众人一直很怕他。何况兵法上说：‘诸侯在自己领土上作战，士兵极易逃散。’现在楚军分为三支，敌军只要打败一支，其余的就会逃跑，怎么能互相援救呢！”楚王不听，结果英布攻破一支军队，另两支果然一哄而散。英布于是引兵西进。
汉十二年（前195年）十月，高祖与英布的军队在蕲西对阵。英布军队十分精锐，高祖便坚壁固守庸城。远远望去，英布军队的布阵如同当年的项羽军队，高祖心中甚是厌恶。高祖与英布二人可远远望见，高祖质问英布：“你何苦要造反？”英布回答说：“想当皇帝而已！”高祖怒声斥骂他，于是双方大战。英布的军队败退而逃，渡过淮河，几次停脚也是屡战屡败。他只好与一百多人逃到长江南岸，高祖便另派一员将军继续追击。
高祖凯旋，路过沛县，停下，在沛宫举行酒宴。召来旧友、父老、儿女长辈、家族子弟陪同饮酒，共叙旧情，欢笑作乐。酒喝到畅快时，高祖自己作歌，欣然起舞，唱到慷慨伤怀之时不禁潸然泪下。高祖对沛县父老兄弟说：“游子悲故乡啊！我以沛公的名义起事诛灭秦朝暴逆，夺取了天下。现在把沛县当做我的汤沐邑，免除县中百姓的赋役，世世代代不予征收。”高祖在沛县畅饮十余天后，方才离去。
汉朝将军在洮水南、北追击英布残军，大获全胜。英布曾与番君吴芮结有婚姻之好，所以长沙成王吴臣便以想和他一起逃到南越为饵诱骗英布。英布果然相信，随之而去，结果在布兹乡农民田舍被番阳人杀死。
自污其名，明哲保身
萧何是西汉初期的大政治家，“汉初三杰”之一。汉代建立后，以他功劳最高被封为“酂侯”，位次第一，食邑八千户。汉十一年（前196年）又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王，被拜为相国。
萧何计诛韩信后，刘邦对他更加恩宠，除对萧何加封外，还派了一名都尉率500名兵士作相国的护卫，真是封邑晋爵，圣眷日隆。众宾客纷纷道贺，喜气盈门。萧何自是相当高兴。这天，萧何在府中摆酒席庆贺，兴高采烈。突然有一个名叫召平的门客，身着素衣白履，昂然进来吊丧。萧何见状大怒道：“你喝醉了吗？”
这位名叫召平的人，原是秦朝的东陵侯。秦亡后隐居长安城外家中种瓜，瓜味极甘美，时人称他为“东陵瓜”。萧何入关，闻知他的贤名，召至幕下，每有行事，便找他计议，获益匪浅。今天，他见萧何仍未领会他的意思，便说：“公勿喜乐，从此后患无穷矣！”萧何不解，问道：“我进位丞相，宠眷逾分，且我遇事小心谨慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？”召平说道：“主上南征北伐，亲冒矢石。而公安居都中，不与战阵，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐怕是在怀疑公。公不见淮阴侯韩信的下场吗？”萧何一听，恍然大悟，猛然惊出一身冷汗。次日早晨，萧何便急匆匆入朝面圣，力辞封邑，并拿出许多家财，充入国库，用作军需。汉帝刘邦果然十分高兴。
第二年秋天，英布谋反，刘邦亲自率兵征讨。他身在前方，每次萧何派人运送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？”使者回答，萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做些安抚、体恤百姓的事。刘邦听后，总是不再说话。来使回报萧何，萧何亦未识汉高祖何意。一日，萧何偶尔问及门客，一门客说：“公不久要满门抄斩了。”萧何大骇，忙问原因。那门客接着说：“公位到百官之首，还有什么职位可以再封给你呢？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都拥护您，您还不断地想尽方法为民办事，以此安抚百姓。现在皇上之所以几次问您在做什么，就是害怕您借助关中的民心所向有什么不轨行动啊！试想，一旦您乘虚号召，闭关自守，岂不是将皇上置于进不能战、退无可归的境地？如今您何不低价强买民间田宅，故意让百姓骂您、恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”萧何听从了门客的建议，刘邦知道后果然变得高兴起来，一场弥天大祸烟消于无形。
萧何何尝不明白，对于一般的小官吏，汉帝并不怕他们有反心。所以，一有贪赃枉法行为，必遭严惩。对于自己这样的大臣，皇帝主要是防止他们有野心，对于贪赃枉法那些小事，反而是无足轻重了。为了释去主上的疑忌，能够明哲保身，萧何不得已违心地做些侵夺民间财物的坏事来自污名节。不久，萧何的所作所为就被人密报给了刘邦。果然，刘邦听后，像什么事也没发生一样，并不查问。当刘邦从前线凯旋时，百姓拦路上书，控告萧相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回到长安后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利！你就是这样‘利民’吗？你自己向百姓谢罪去吧！”刘邦表面上让萧何向百姓认错，补偿田价，可内心里却暗自高兴，对萧何的怀疑也渐渐消失。
镇国家、抚百姓的萧何，违心地干了侵害百姓利益的事情，心中相当愧疚，总想找机会补偿百姓。不久，萧何看到长安一带耕地很少，百姓缺衣少食，可是天子的上林苑中却有许多闲着的荒地用来放养禽兽。萧何觉得太可惜了，便上奏请皇上把这些荒地分给百姓去耕种，收了庄稼留下秸秆照样可以供养禽兽。汉高祖刘邦当时正在病中，见此奏章，一怒之下，下令将萧何逮捕入狱。
满朝文武以为萧何一定是犯了大逆不道之罪，怕连累自己，都不敢替他申辩。幸好一个名叫王卫尉的人，平日敬重萧何的为人，在侍卫刘邦时顺便向刘邦探问：“萧相国犯了什么大罪？”刘邦余怒未消，道：“休要提他？提起他朕就生气。当年李斯为秦相时，做了好事都归君主，出了差错就揽在自己身上。现在萧何受了商人的许多贿赂，竟要求我开放上林苑给百姓耕种，这分明是想取悦于民，自己得个好名声嘛，不知道把我看成是什么样的君主了！”王卫尉闻言奏道：“陛下未免错怪丞相了。臣闻百姓丰衣足食，君上的欲望也不会得不到满足，相国为民兴利，化无益为有益，正是丞相调和鼎鼐应做的职务。民间百姓感激，断不会感激丞相一人，因为有这样的良相，必是贤明之君主选用的。还有一层，丞相如有野心，当年陛下在外征战数年，他那时候不费吹灰之力便可坐拥关中，何至反以区区御苑示好百姓，而去收买人心呢？”王卫尉见汉高祖认真在听，顿了一下，继续说道：“前秦灭亡，正因君臣猜忌，才给了陛下机会。陛下若疑忌萧丞相，不但浅视了萧何，也看轻了陛下自己呀。”刘邦听了，心里虽然很不高兴，但想想王卫尉的话毕竟有道理，于是挥挥手，当天就命人放了萧何。
萧何当时年纪已经很大了，见刘邦开恩释放了他，更是诚惶诚恐，谨慎恭敬，就光着脚徒步上殿谢恩。刘邦见萧何如此狼狈，心里也有些不是滋味，便安抚萧何道：“相国不必多礼！这次的事，原是相国为民请愿，我不允许。我不过是夏桀、商纣那样的无道天子罢了，而你却是个贤德的丞相。我之所以关押相国，就是要让百姓知道你的贤能和我的过失啊！”刘邦的这段话虽然言不由衷，但终于还是承认了萧何的廉政为民。从此以后，萧何对刘邦更是诚惶诚恐，恭谨有加。刘邦也照例以礼相待，但萧何为了一家人的安危，也只能从此对国事保持沉默了。
无论是在楚汉争霸时，还是在汉朝建立时，萧何的所作所为，都体现出一个古代政治家的智慧。他一生中，对国家忠心耿耿，对百姓关爱有加，使大汉王朝国泰民安。正是因为其显著的功绩，他今天仍然广受百姓敬仰与称颂。