公子扶苏
公子扶苏是秦始皇的长子，因其母郑妃是郑国人，喜欢吟唱当地流行的情歌《山有扶苏》，始皇便将两人之子取名“扶苏”，“扶苏”是古人对树木枝叶茂盛的形容，秦始皇以此命名，显见对此子寄托着无限的期望。年少时的扶苏机智聪颖，生就一副悲天悯人的慈悲心肠。因此在政见上，经常与暴虐的秦始皇背道而驰。始皇偏执地认为这是扶苏性格软弱所致，于是下旨让扶苏协助大将军蒙恬修筑万里长城，抵御北方的匈奴，希望借此培养出一个刚毅果敢的扶苏。几年的塞外征战果然使扶苏成长得与众不同，他身先士卒、勇猛善战立下了赫赫战功，敏锐的洞察力与出色的指挥才能让众多的边防将领自叹弗如。他爱民如子、谦逊待人更深得广大百姓的爱戴与推崇。
扶苏是秦朝统治者中具有政治远见的人物。他认为天下未定，百姓未安，反对实行“焚书坑儒”“重法绳之臣”等政策，因而被秦始皇贬到上郡监蒙恬军。秦始皇死后，赵高等人害怕扶苏继位执政，便伪造诏书，指责扶苏在边疆和蒙恬屯兵期间，“为人不孝”“士卒多耗，无尺寸之功”“上书直言诽谤”，逼其自杀。
“始皇有二十余子，长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。”（《史记·李斯列传》）。《史记·秦始皇本纪》记载：“始皇长子扶苏谏曰：‘天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳扶苏之，臣恐天下不安。唯上察之。’始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。”他为天下苍生请命，可见其仁；他宁愿冒着失去父皇信任的巨大威胁，而犯颜数次直谏，竟不惜被贬出秦国都，可见其勇；他冷静地看到秦帝国表面无比强大底下巨大的危机，可见其智。秦横扫六合，始皇踌躇满志，对臣下说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”而那帮包括廷尉李斯在内的重臣则皆投始皇所好：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。”始皇闻之大悦：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”千古一帝的志得意满之情跃然纸上。然而秦帝国的巨大危机有几个人能够清楚而冷静地看到呢？扶苏看到了，而且数次直谏。
二世胡亥
胡亥，即秦二世（前230—前207年），嬴姓，名胡亥，在位时间公元前210年—公元前207年，也称二世皇帝。是秦始皇的第十八子，公子扶苏的弟弟，从中车府令赵高学习狱法。秦始皇三十七年（前210年），始皇出巡死于沙丘，胡亥在赵高和丞相李斯的扶持下，得立为太子，并承袭帝位，称二世皇帝。秦二世即位后，赵高掌实权，实行惨无人道的统治，终于在公元前209年激起了陈胜、吴广的农民起义。二世胡亥在赵高逼迫下自杀，时年24岁。
胡亥是始皇帝最小的儿子。俗话说，“幺儿幼子最可爱，年少天真无嫌猜。”爱幼之情，不但平民百姓如此，权势在手的人，更是如此。身在高位，逼宫抢班的危险，使人不得不有所提防，首当其冲的提防对象，就是自己的继承人。父子继承的体制下，长大成人的亲骨肉，越是能力强，越是力量大，越是有逼迫的危险，也越是容易成为猜忌的对象。与此相反，幼子继承皇位的可能性最小，利害上没有逼迫的可能。年幼天真，与父亲的关系多是难得的真情，不仅没有嫌猜，常常滋生格外的爱怜。格外的爱怜，生于平民之家，不过是人间的亲情；生于帝王之家，往往衍生成王位继承的政情。胡亥之所以格外受到父亲的宠爱，也出于他可爱的性格。胡亥其人，本来是没有政治抱负也没有政治野心的青年，鲁莽而顽皮。
胡亥在秦始皇的儿子中是出了名的纨绔子弟，没有什么帝王儿子的风度。有一次，秦始皇设宴招待群臣，让儿子们也参加。胡亥也遵命赴宴，但他不愿和大臣们循规蹈矩地在父亲面前喝酒，早早吃饱便借故退席了。在殿门外整齐地排列着群臣的鞋子，因为按照当时秦的规定，大臣进入宫殿时必须将鞋子脱下放在殿门外。参加酒宴的群臣的鞋子摆放得整整齐齐，这却成了胡亥胡闹的道具。他借着酒劲，边走边随意地将群臣的鞋子踢得横七竖八，将看起来招眼的鞋，都一一踩上一脚，诸位兄长无不叹息。人的言行是一致的，后来胡亥做皇帝治理天下，结果就像他原来踢鞋一样把国家“踢”得乱七八糟，最后乱得连自己的性命也搭进去了。
胡亥的公子哥的形象加上赵高的教唆，使他在邪路上渐渐地越走越远。赵高本是卑贱之人，但他也有一些才干，如精通刑法，不但身高力气大，字也写得很好，深得秦始皇的宠信，一直提拔他做了中车府令，负责皇帝的车马仪仗。为了巴结胡亥，赵高经常教胡亥书法和如何断案，加上赵高的三寸不烂之舌，将胡亥牢牢地控制住，一切听他指挥，这是以后赵高鼓动胡亥篡位的基础。