“原典”
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆而不可败也。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。
“古句新解”
旌旗纷纷，人马纭纭，双方混战，战场上势态万端，但自己的指挥、组织、阵脚不能乱；混混沌吨，迷迷蒙蒙，两军搅作一团，但胜利在我把握之中。双方交战，一方之乱，是因为对方治军更严整：一方怯懦，是因为对方更勇敢；一方弱小，是因为对方更强大。军队治理有序或者混乱，在于其组织编制；士兵勇敢或者胆怯，在于部队所营造的态势和声势；军力强大或者弱小，在于部队日常训练所造就的内在实力。善于调动敌军的人，向敌军展示一种或真或假的军情，敌军必然据此判断而跟从；给予敌军一点实际利益作为诱饵，敌军必然趋利而来，从而听我调动。一方面用这些办法调动敌军，一方面要严阵以待。
“示形动敌”是孙子关于“造势”、“任势”问题的精辟论述。所谓“示形”，就是伪装和欺骗，即隐蔽真相，制造假象，让敌人乖乖地中计上当。所谓“动敌”，就是实施机动，调动敌人，即牵着敌人的鼻子走，最后陷入失败的命运。
“示形”是“动敌”的前提和基础；而“动敌”则是“示形”的最佳效果。很显然，成功的机动是“造势”、“任势”的中心环节，它的目的在于创造和利用敌人的过失或弱点，积极争取主动，形成优势的地位。一有机会就咬住敌人的脖子，绝不放松，直到咬断他的喉咙，让其死去为止。
孙子指出，示形动敌必须具备一定的条件。这个条件就是自己要做到组织编制严整，将士素质优良，整体实力强大。即所谓“乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也”。只有具备了这样的前提条件，军队欺敌误敌，实施机动才有可靠的保障。在这基础上，指挥员发挥主观能动性，制造假象迷惑敌人，施以诱饵调动敌人，然后集中优势兵力，伺机攻击敌人，“以利动之，以卒待之”，从而达到出奇制胜的目的。
田单利用火牛阵打败燕军，就生动地验证了“示形动敌”的妙处。
战国时，燕昭王为了报杀父之仇，拜乐毅为上将军，联合秦、楚、韩、赵、魏五国，共同讨伐齐国。在济西大败齐军，乐毅率军乘胜攻克齐72城，直逼都城临淄。齐王抵挡不住，逃离都城临淄，然后退守莒城。燕军久攻莒城不下，便转而攻打即墨。即墨守军得知田单善于打仗，推举他为守城将军。
田单采取各种计谋，积极为复国创造有利的条件。田单首先利用燕国更换国君之际，暗中派人潜入燕地散布谣言，说乐毅打算在齐国称王，因此故意拖延攻打即墨的时间。燕惠王轻信谣言，撤了乐毅的职，派另一名叫骑劫的将军替代了他。骑劫志大才疏，田单心中暗喜。接着，田单利用齐军迷信的心理，对士兵们说：“老天爷在梦里和我说了，齐国还能够强大起来，燕国一定会败落。再过几天，老天爷还要给我们派个军师来，我们胜利的日子不远了。”齐军士兵听了，士气备受鼓舞。田单在军队里挑选了一个十分机灵的士兵，让他装作“老天爷派来的军师”，穿上特制的衣服，朝南高坐。每逢田单下令，都要向“军师”禀告，而得到“军师”同意后，命令就显得格外有分量。
不久，田单又对城里的老百姓说：“军师吩咐大家，每天早晚两餐前，家家户户都要祭祖，这样才能得到祖宗神灵的庇护。”城里的百姓听说只要在自家房檐上搁一点点饭食，就算是祭祖了，因为这种方法简单易行，所以大家都乐于实施。城外的燕军听说城内降下一位老天爷派来的军师，心里不免有些害怕，后来又瞧见好些鸟儿天天早晚两趟飞到城里，就更加害怕起来。
即便是这样，田单仍不满足，又派了一批心腹溜到城外大造声势。他们说：“从前昌国君（即乐毅）太好了，抓了俘虏还要好好地待他们，城里人自然不会害怕有什么危险。要是燕国严厉起来，把俘虏的鼻子削去，齐国人还敢顽抗吗？”有的人还造谣说：“我们祖宗的坟墓都在城外，燕国的军队真要刨起来，我们怎么对得住列祖列宗啊？”这些话传到骑劫的耳朵里，他果真下令把齐国俘虏的鼻子都削去，把齐人的祖坟都刨开，还用火把挖出来的死人骨头烧掉了。城里的齐人听说燕军如此虐待俘虏，又在城头上看见燕兵刨他们的祖坟，都哭了。他们下决心要报仇雪恨，全城人因对敌人咬牙切齿的痛恨而团结起来了。
田单见时机已到，开始反攻燕军。他先派人用金银收买燕军将领，谎称即墨守军即将投降，使燕军放松了警惕；接着集中了城内的1000多头犍牛，给牛披上画得五颜六色的布，在牛角上绑好锋利的刀，尾巴上捆着浸过油的芦苇。进攻时，牛尾的芦苇被点燃，牛从城墙洞口被赶出去，5000名精兵跟在牛后，随着狂奔的牛杀向燕军。
燕军被突如其来的进攻吓得手足无措，四散逃命，有的被牛撞死踩死，有的被齐军杀死。田单在城楼上擂起战鼓，一片杀声震天。燕兵大败而逃。田单出兵追击，很快收复了齐国失地。获胜后，田单拥立襄王为齐君，返回都城临淄。齐襄王将田单封为安平君。
“兵者，诡道也”，《计篇》中的“诡道十二法”，“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，逸而劳之，亲而离之”，到此我们能够更加明白，实际上就是“示形动敌”，露出破绽，制造假象，迷惑敌人，调动敌人，从而掌握战争主动权。
强者示之以弱，引敌来攻，或者使其低估我方实力，麻痹大意。汉高祖刘邦准备攻打匈奴，派使者观察匈奴的情况，匈奴“匿其壮士肥马，见其弱兵羸畜”，前后十个使者，观察到的情况都是如此，都说匈奴可以攻打。唯独娄敬起了疑心，认为其中有诈，匈奴不可击，可惜刘邦不听，以致有白登之围。弱而示之以强，我方处于劣势、陷入危机，可以虚张声势，制造有伏兵和援兵的假象，使敌知难而退。隋炀帝攻打突厥，被突厥包围在雁门，当时李世民隶属于云定兴军下，他向云将军提出建议，“多备旗鼓，以设疑兵”，在数十里制造出“昼则旌旗相续，夜则钲鼓相应”的假象，使突厥的始毕可汗以为救兵云集，结果突厥军队果然解围而去。
示形，要使敌人上钩，被我牵着鼻子走，必须掌握敌人的心理，要做得不动声色，不露痕迹。不论是在战场上还是商场上，敌人也是谨慎的、多疑的，但对于胜利的追求，却是一贯的、始终的，因此，示形、动敌，能起到作用的，关键是一个“利”字，士卒见有利可图，很容易失去节制、陷入混乱；将帅被假象所迷惑，以为有机可乘，胜券在握，很容易丧失理性，鲁莽行动。一旦敌人咬“利”上钩，被我方调动，按照我方计划、部署行动，我方严阵以待，示形的策略就成功了一半。
本篇重点论述了战争中如何运用虚实变换的手段，发挥主观能动性，加强我方实力，造成敌方劣势，正确调配兵力，从而达到克敌制胜的问题。同时，孙子还说：“水因地而制流，兵因敌而制胜。”这就是说，用兵的规律要像水一样，因敌变化而变化。水波流动是由高到低，也可以说是避高就低，用兵亦是如此，要击虚而避实，即使是武力过硬，也应避实而击虚，以减少不必要的牺牲。