“原典”
夫兵形象水。水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。
“古句新解”
用兵作战的规律就像流动的水一样，水的流动总是避开高处向低处流，而作战的规律总是避开敌人坚实的地方而攻击其虚弱之处。
孙子认为，用兵的规律好像水的流动，水的流动，是避开高处而流向低处；战争的规律，是要避开敌人坚实的地方而攻击敌人的弱点。这就是《孙子兵法》所提出的“避实而击虚”论。何谓虚实？孙子说：“兵之所加，如以石段投卵者，虚实是也。”碫（石块）是坚硬之物，喻为军事上的“实”；卵是脆弱的，比作军事上的“虚”。军队进攻敌人当避实击虚，以破击卵。孙子认为，军事力量的虚实，不仅仅是兵力的多寡，还有士气的高低、战斗力的强弱、管理上的治乱、将帅谋略的得失、作战准备的情况、地形条件是否有利等等因素。
中国古代兵书《唐太宗李卫公问对》开篇就说：“观诸兵书，无出孙武，孙武十三篇，无出虚实。”虚虚实实，变化无穷，其中又会产生千千万万的计谋，最关键的就是要选准对手的虚弱之处，同时抓住时机乘虚而入。或者说，对于非常强大的敌人或障碍，不能一味地直线前进，盲目蛮干。反过来变换一下思路，不去向强敌直接挑战，不去触动和攻击障碍本身，而是采取避实击虚、避重就轻的迂回方式，这样可使对方不攻自破或不堪一击。所以说，对于存在的问题，要根据具体情况做具体的分析研究，理智地避其锋芒，绕道而行，不争一时之气。取得最终的胜利才是根本。
《管子·分制》中也说：“凡用兵者，攻坚则韧，乘瑕则神，攻坚则瑕者坚，乘瑕则坚者瑕。”意思是，用兵打仗，攻击对手的实处，难以击败对手。攻击对手的虚处，就能轻而易举地取胜。因为攻击对手的实处，即使对手总体实力弱，也可能转化为强者。攻击对手的虚处，即使其总体实力强，也会转化为弱者。
事实上，无论是战场上的争伐还是社会其他领域的竞争，无论古代还是现代，抓住时机，避实击虚都是一条克敌制胜的好方法。靖难之役是明建文元年（公元1399年）至四年（公元1402年），燕王朱棣战胜建文帝、夺取帝位的战争。
1398年，朱元璋病逝，太孙朱允炆即帝位，年号建文，史称建文帝。朱允炆登上帝位后，面对藩王力量雄厚、危及朝廷的局面，决定实行削藩政策以加强中央集权。他采纳了大臣齐泰、黄子澄的建议，决定先削几个力量较弱的藩王，然后再向力量最大的燕王朱棣开刀。
朝廷此举使得皇族内部矛盾迅速激化。建文元年（公元1399年）七月，燕王朱棣在北平（今北京）援引“祖训”，以讨伐“奸恶”为名起兵，自称“靖难之师”。“靖难”即平定祸难的意思。
朱棣刚起兵的时候，实力与朝廷相比在各方面都不占优势。朝廷虽然实力占优，但是经过朱元璋时期对功臣的大肆杀戮，朝廷无将可用。建文帝只好起用年近古稀的幸存老将耿炳文，命他为大将军，率军13万伐燕。
八月，燕王在中秋夜趁朝廷军不备，大败其主力部队。建文帝听到耿炳文军败，又任命李景隆为大将军，代替耿炳文对燕军作战。而李景隆根本不知道如何作战，在几个月的时间内一败再败，建文帝愤而撤免了他的大将军职务。
万般无奈，建文帝采纳黄子澄之谋，遣使议和以求缓攻，同时任命盛庸为平燕将军。
十二月，燕军进至山东临清、馆陶、大名、汶上、济宁一带。盛庸则率军于东昌（今山东聊城）严阵以待。
在山东一战，燕军因屡屡战胜而一时轻敌，结果被盛庸军打败，朱棣自己也被包围，借援军接应才得以突围。东昌战役是双方交战以来，朝廷军取得的第一次大胜利。
建文三年（公元1401年）二月，朱棣再次率军出击，战争已经进行了两年的时间，南北交战主要在河北、山东两地。其中，燕军虽屡战屡胜，但朝廷军兵多势盛，攻不胜攻，燕军所攻克的城邑旋得旋失，不能巩固。
正在朱棣为此而苦恼的时候，南京宫廷里不满建文帝的太监送来了南京城空虚宜直取的情报。朱棣手下谋士也劝朱棣勿攻城邑，越过山东，以迅速行动直趋金陵，乘着金陵城势弱无备，必可成功。朱棣当机立断，决定越过山东，直捣金陵。
建文四年（公元1402年）正月，燕军进入山东，绕过守卫严密的济南，向南直进。直到燕军过了徐州，山东的朝廷军队才南下追截。
四月，燕军进抵宿州，与跟踪袭击的朝廷军大战于齐眉山（今安徽灵璧县境），结果燕军大败。而在这次决战的关键时刻，建文帝却受一些臣僚建议的影响，把徐辉祖所率领的军队调回南京，削弱了前线的军事力量，同时朝廷军队的粮运又被燕军阻截。燕军抓住有利时机，大败南军于灵璧。
自此，燕军士气大振，朱棣乘势率军突破淮河防线，准备强渡长江。六月三日，燕军自瓜洲渡江，镇江守将降燕，朱棣率军直趋金陵。十三日进抵金陵金川门，守卫金川门的李景隆和谷王为朱棣开门迎降。燕王进入京城，文武百官纷纷跪迎道旁，在群臣的拥戴下即皇帝位，是为明成祖，年号永乐。
“靖难之役”历时四年，前期作战南军虽连连败绩，但燕军却未克山东，始终未能打开局面。战局如果继续拖延下去，势必对朱棣不利。因此，当朱棣得知金陵城空虚宜直取的情报后，越过有重兵把守的山东，直取金陵，得以一举攻破金陵，夺取政权，登上帝位。
战争如此，国家的经济政策等亦是如此。
春秋时期，齐桓公在位时出现了严重的财政困难。于是打算增加税收，这就等于把国家的经济负担转嫁到了老百姓头上。相国管仲竭力反对制定这样的政策。齐桓公又提出征收房屋税、牲畜税、人头税等方法，都被管仲否决了。管仲认为，光靠征税来解决财政困难是难以成功的，因为征收每种税都会带来副作用。接下来，管仲提出了“官山海”的方法。所谓官山海，就是管山海。当时山主要产铁，海主要产盐，盐铁的生产有一定的场地和数量，而且是生活必需品。管山海就是管盐铁的专卖。管仲认为，只要实行盐铁专卖，就可解决财政困难。西周时期，盐铁均为私营，国家只征收山海税和关市税，盐铁的盈利大部分为私商所得。管仲提出将这两项商品的经营权收归国有，实行专卖，就是将私商的利益转移到国库之中。这样做，不同于向百姓征收其他的税收，牵涉面不广而获益巨大。管仲虽将盐铁的经营权收归国有，但国家只是控制流通环节，即负责购与销，生产还是由私商负责，也让他们获得一部分利益。这样一来，生产盐铁的私商也不便反对这一政策，而国家的财政收入却大大增加了。
怎样制定经济政策，关系到国计民生及天下兴亡。管仲的“击软避硬”是选择与百姓没有直接联系的盐铁上下功夫。这样，不会直接牵扯到百姓的生活，自然就不会遭到百姓的反对。从管仲理财富国的方式可见，“击软避硬”之法体现了他善于生财、聚财、理财，而且做到了心平气和、不露声色。既不增加百姓的负担，也不损害国家的利益。既将盐铁的经营权收归了国有，又保护了私商的利益，让他们有生产的积极性。
竞争的规律是避开对手强盛之处，而去攻击其虚弱的地方，集中资源攻击竞争对手的弱点，做到用自己之实攻击他人之虚，将竞争对手原来有利的地位转变为对自己有利的地位，保持自己在未来发展中具有绝对竞争实力。同时，在竞争中，要知己之所长所短，也要知彼之所长所短，只有把竞争双方的虚实之处看清楚，才能发挥自己的优势，以己之长击他人之短，或根据不同环境情况另辟路径，这其实也是人生竞争的虚实所在。