“原典”
是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。
“古句新解”
对于一支军队来说，早晨士气最旺盛，白天士气就会低落，傍晚士气则将衰竭。善于用兵的人，要避开敌人士气旺盛之时，而在其士气低落衰竭、人心思归之时进行打击，这是掌握和利用部队士气变化的原则。
“气”，指士气，即士兵的战斗意志。士气，是构成军队战斗力的重要因素。孙子认为“朝气锐，昼气惰，暮气归”，意思是军队初战时士气饱满，过一段时间，就逐渐懈怠，到了后期士卒就会气竭思归。为此，孙子提出了“避其锐气，击其惰归”的主张，其实质就是根据敌人士气的情况，选择作战的时机。
战争是物质力量的较量，也是精神力量的博弈，古代兵法中的“气”，就相当于今天的“精神因素”的概念。早在两千多年前，孙子就敏锐地发现“气”也就是精神因素，对战斗力和战争结果的影响，认为可以通过对三军“夺气”、将军“夺心”来取得胜利，从而提出了“治气”的命题，这是非常了不起的。
战士没有了勇气，就会有贪生怕死、怯懦逃跑的行为；将军丧失了勇气，就会动摇胜利的信念，导致决策失误，行为错乱，从而使全军失去精神支柱；全军失去了士气，就会使军队失去凝聚力，陷入混乱，从而兵败如山倒。有时候精神的力量是无穷的，尽管军队遭受挫败，遭受曲折和磨难，面临危险和绝境，只要信仰还在，只要信心还在，只要对胜利的渴望还在，只要同仇敌忾的意志还在，只要对祖国对人民的热爱还在，就会激发出无穷的力量，能够走出绝境，转危为安，反败为胜。
在包括所有精神因素的“气”中，有来自于正义战争性质的正气，有来自于拯救人类、追求光明与进步的浩气，有来自于立战功、做英雄的豪气，有来自于官兵团结一心、战友生死与共的义气。这些正气、浩气、豪气和义气，构成了军队高昂的士气、官兵无畏的勇气的不竭源泉，使官兵一往无前、义无反顾、不惧生死、奋勇杀敌。因此，军队治气，治的是士气和勇气，但从根本和长远来看，治的是正气、浩气、豪气和义气。
军队治气，一方面，要激励、保持我军士气的饱满和高昂。因此，第一，要进行战前动员，揭露敌人的罪恶，宣传战争的正义性质，阐明我军的目的和宗旨，激发全军的正气。古代军队出征之前，君主或将帅要发布誓词，比如《尚书》中记载的《甘誓》、《牧誓》等，主要内容就是揭露敌人罪恶，阐明出征的必要性和重要性。第二，明确战争目标，是为了保卫国家和家园，解放苦难的百姓，驱逐侵略者，促进社会的发展和进步，这是匹夫的责任，每个士兵都是在参与历史，是推动历史前进的一分子，以此激发官兵的浩气。第三，崇尚荣誉，尊重勇士，颂扬英雄，形成人人奋勇争先的社会氛围，而怯懦、逃避则是可耻的，以此激发官兵的豪气。秦朝最后能够扫清环宇、统一六国，跟商鞅变法确立的“军工爵”制度分不开，全国形成了争立战功的良好氛围。第四，官爱兵，兵爱官，官兵平等、友爱、互助，将帅“视卒如婴儿”，则士兵就会与将帅同生死。吴起为战士吸允毒瘤上的脓血，才能得到士兵的死命相从，正是这种爱，激发了他们的义气。
另一方面，打击、泄败敌人的军心士气，这就算是心理战了。孙子在前文阐述过的伐谋伐交、示形动敌，在一定程度上就是打击敌人军心士气。要打击敌人军心士气，与激励我军士气相对的，可以通过揭露敌人战争的非正义性、敌人内部的黑暗和对普通百姓犯下的罪行，动摇敌人官兵的正气、浩气和义气，从而瓦解其军心士气，使他们放弃抵抗乃至反戈一击。在这里，孙子揭示了一个重要的规律，那就是“朝气锐，昼气惰，暮气归”，因此，在采取积极行动打击敌人军心士气之后，直到“伐兵”的场合，还可以利用这个规律，采取“避其锐气，击其惰归”的策略打败敌人。