“原典”
投之亡地然后存，陷之死地然后生。
“古句新解”
把士兵投入亡地，然后能得以保存；陷士卒于死地，而后才能得生。
本篇名为“九地”，其中包括散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地和死地。孙子仔细分析了这些不同类型的地形，并从战略战术的实施上提出了精辟的论点，即散地不宜战，交地行军不能间断，争地不宜进攻，衢地应结交诸侯，重地应获取粮食，圮地应迅速通过，围地应设计谋略，死地应拼死一战，等等。在这种详细分析的基础上，孙子提出了一个重要思想，这就是：越是把军队投入危险的地方，越是能激发士卒们团结对敌的能力，创造转败为胜、化险为夷的奇迹。这就是他所提出的“死地”、“绝地”、“亡地”等概念。他说：“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。”也就是陷入了无路可走的境地，绝地就是离开本国，进入了敌国地区作战，“去国越境而师者，绝地也”。
在孙子看来，死地和绝地都是指很难继续存活之地，所以有时又把它称作是“亡地”。孙子看到了战争中人的求生本能，就是把军队置于无路可走的境地，死也不会败退，既然士卒连死都不怕，就都会尽力作战了。所以孙子提出“投之亡地然后存，陷之死地然后生”。把军队投放在必亡之地然后才能保存下来，把士卒置于必死之地反而能得以生存。孙子不仅看到了人们在绝境下的求生本能，并提出要利用这种本能在危险的状况下转危为安，进而夺取战争的胜利。
战争不仅是智谋的较量，也是力量的较量，更是意志和决心的较量，有时候，意志和决心所发挥的能量在一定条件下可以改变力量强弱的对比。在九死一生的被动情况下，利用全体将士的求生欲望，激发他们决一死战的勇气，变被动为主动，从而反败为胜，这就是历代军事家们所说的“置之死地而后生”。
孙子在本篇还说：“帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜。”说的是，将领统率军队深入他国国土，要像击发弩机射出的箭一样，使其一往无前，烧掉船只，砸破军锅，表示必死的决心。从中国战争史上看，运用“破釜沉舟”的策略而取胜的有很多经典战例，如项羽与章邯的巨鹿之战、朱元璋率红巾军夺取太平城，还有韩信的“背水列阵”等，都是大大激发出了将士不畏任何强敌的战斗意志，从而取得胜利。
公元前204年10月间，韩信率大军越过太行山对赵国发动进攻。赵军依托地势险要的井陉口准备迎战。井陉口是太行山八大隘口之一，其西面，有一条长约百里的狭长隘道，山势陡峭，易守难攻。韩信有意避开这条隘路，指挥全军在井陉口以西30里驻扎。接着，一面派2000名精干士卒，沿小道迂回到赵军大营侧后方，埋伏下来。另一方面，派1万人马作为先锋，开进到井陉口附近一条叫做“绵蔓水”的东岸，沿着绵蔓水摆开阵势。赵军发现汉军的一支人马背水列阵，无路可退，都讥笑韩信不懂兵法。汉军布阵刚毕，便又在一个早上派出主力向赵军营地杀来，陈余眼见敌寡我众，又占据有利地势，于是倾巢出动，意欲一鼓作气，将汉军逼迫到绵蔓水中。双方经阵前交锋，汉军佯败，旗鼓仪仗等扔得遍地都是。赵军将领见此情景，当即下令全速追击。此时，埋伏在附近的2000名汉军趁敌营空虚，把赵军旗帜拔下，插上汉军的旗帜。韩信带着汉军主力退到绵蔓水边后，和背水列阵的汉军会合起来，同赵军展开了殊死决战。汉军人人奋勇，个个争先，虽遭受赵军猛烈攻击，但始终坚守阵地，使赵军前进不得。汉军与赵军背水一战，赵军仍未能取胜，只好鸣金收兵。当他们回首一望时，发现军营寨上遍插汉军旗帜。本来已疲惫不堪的赵军，见此情景更是惊恐万状，纷纷逃命。
韩信指挥全军乘胜追击，在楚汉相争的一次关键性战役中夺取了胜利。
唐代诗人王涯在《从军行》里，生动描述了井陉口大战，盛赞韩信的高超谋略和指挥艺术。“戈甲从军久，风云识阵难。今朝拜韩信，计日斩成安。”（成安即成安君陈余）韩信率领的汉军之所以能在此次战役中取得全胜，是因为他对《孙子兵法》里说的“投之亡地然后存，陷之死地然后生”心领神会，故意把士兵带到危险的困境，激发他们的抗争意识，结果不仅死里逃生，还将赵军打得大败。
战争是这样，市场竞争中同样如此。对于一个企业，在无法与同行竞争的情况下，就应避免与对方正面交战，应另辟蹊径，争取转机，想办法激发全体职工的决心，共同渡过难关。人们在最困难的时候，往往也是发生转机的时候，只要坚持奋斗，便可以创造转败为胜、起死回生的奇迹。只要有“置之死地而后生”的抗争精神，什么困难也就都能克服。