正当唐朝繁荣发展的时候，在西部边境，一个少数民族的王朝吐蕃日益强大起来。
吐蕃人是藏族的祖先，生活在青藏高原上，过着农耕和游牧的生活。吐蕃人勇敢善战，他们认为战死是光荣的，谁要是临阵逃跑，大家就拿一个狐狸尾巴挂在他的帽子上，嘲笑他像狐狸一样胆小。吐蕃人的首领称为“赞普”，意思是雄壮强悍的男子。
大约在公元629年，吐蕃赞普松赞干布的父亲论赞弄囊统一了西藏各个部落。不到十年，论赞弄囊就被大贵族毒死了，吐蕃发生了内乱。松赞干布当时年纪还小，他依靠中小贵族，平定了叛乱，维护了吐蕃王朝的统一。他做了赞普，把都城迁到逻些（今西藏自治区拉萨市），制定了官制和法律，建立了强大的奴隶制政权。
这时候，正是唐太宗贞观年间。松赞干布非常羡慕唐朝的文化，要和唐朝建立友好关系。
贞观八年（634年），他第一次派遣使臣前往长安访问。唐太宗很快就派使臣回访。从此，汉藏两族的关系越来越密切了。
不久，松赞干布派使臣，带着丰盛的礼物，到唐朝向唐朝皇室求婚。唐太宗没有同意。使臣回到吐蕃，怕受到惩罚，编了一通假话，说：“刚到唐朝的时候，他们对我的欢迎非常隆重，同意将公主嫁给大王。后来吐谷浑王也去求婚，唐朝天子又不同意了。看来一定是吐谷浑在中间说了坏话。”松赞干布听了以后非常生气，马上发兵攻打吐谷浑。吐谷浑力量弱小，哪里是吐蕃的对手？刚一交锋，就被打败了。于是，松赞干布又派使臣带着厚礼去长安，并且扬言：“我们是来接公主的，如果不把公主嫁给我们赞普，我们的军队随后就到！”
唐太宗派吏部尚书侯君集带兵讨伐吐蕃。松赞干布骄傲轻敌，结果被打得大败，收兵退回逻些。
松赞干布看到唐朝这样强大，既害怕又佩服。贞观十四年（640年），他派大相禄东赞带着黄金5000两、珍宝数百件，再一次去长安求婚。
唐太宗有21个女儿，但年龄大的已经出嫁，年龄适宜的又不愿意去，因为吐番地处偏远，气候寒冷，又不是一个民族，生活习惯不一样。唐太宗有些犯难，他不愿意强逼女儿远嫁吐番。一天，他对江夏王李道宗说：“吐番国王来求婚，可我的女儿们却不愿去，他们不明白，这桩婚姻能抵十万雄兵。”
李道宗回府后把唐太宗的话告诉了自己的女儿，令人意想不到的是，他的女儿说道：“既然这桩婚姻如此重要，女儿去怎么样？”李道宗没想到女儿会主动要求去，他舍不得她去，但以国事为重，还是禀报了唐太宗，唐太宗听了后非常感动，封李道宗的女儿为文成公主。
传说当时，到长安求婚的有五个国家的使臣，他们都带着贵重的礼物，想要娶唐朝的公主。究竟把公主嫁给谁呢？唐太宗决定出几个难题，考一考这些使臣，看谁聪明能干，再作决定。
唐太宗把各位使臣请到宫里，拿出一颗九曲明珠和一束丝线，对他们说：“你们当中谁能把丝线穿过明珠中间的孔，就将公主嫁给谁的国王。”原来，这颗明珠有两个相通的珠孔，一个在旁边，一个在正中。中间的孔道弯弯曲曲，所以叫九曲明珠。要想用一根软软的丝线穿过去，非常困难。几位使臣拿着丝线直发愁。禄东赞很快就想出一个办法，他找到一只蚂蚁，用一条马尾鬃拴在蚂蚁的腰上，把蚂蚁放在九曲明珠的孔内，然后不断向孔里吹气。一会儿，这只蚂蚁便拖着马尾鬃从另一端的孔中钻了出来。禄东赞再把丝线接在马尾鬃上，轻轻一拉，丝线就穿过了九曲明珠。唐太宗见禄东赞这样聪明，很高兴。
接着，唐太宗又出了第二个难题。他让人把使臣们带到御马场。御马场左右两个大圈，一边是一百匹母马，一边是一百匹马驹。唐太宗要求使臣把它们的母子关系辨认出来。其他几个使臣束手无策，只有禄东赞想出了办法。他运用吐蕃人民在游牧方面的丰富经验，让人暂时不给马驹吃草和饮水。过了一天，他把母马和马驹同时放了出来。只见母马嘶叫，马驹哀鸣，小马驹一个个跑向自己的母亲去吃奶，它们的母子关系就这样被禄东赞辨认出来了。禄东赞说：“马的母子关系已经辨清，请陛下将公主嫁给我们的赞普。”唐太宗说：“还要再考一次，然后决定。”
当天夜里，宫里钟鼓齐鸣，皇帝传召各国使臣入宫。其他几位使臣急忙穿戴整齐赶到宫里。只有禄东赞想得周到，他因为初来长安，路途不熟，怕回来的时候找不到路，就让随从带着红颜料，在去皇宫途中的十字路口都做了记号。原来唐太宗是请各国使臣到宫里看戏。看完戏，唐太宗说：“你们各寻归路吧，谁能最先回到住处，就把公主许给谁的国王。”禄东赞有记号指引，很快就回到了住处。其他使臣由于不熟悉路途，摸来摸去，直到天亮以后才找到住处。
经过三次考试，禄东赞都取得了胜利。唐太宗非常高兴，心里想：松赞干布的臣子这样聪明、机智，松赞干布自己更不用说了，于是，决定将文成公主嫁给吐蕃赞普。
这就是传说中的“三难婚使”的故事，虽然不一定是历史事实，但是从中可以看出藏族人民的智慧。
文成公主是唐朝皇族的女儿，她聪明、美丽，读书很多，很有才华。唐太宗李世民把文成公主的婚姻当做一桩大事，首先在边境建造一座行宫，届时作为文成公主一行休整所用，并为公主准备了丰厚的嫁妆，还有一尊释迦牟尼的佛像。此外还包括图书、作物种子、生活用品、各类工匠等。贞观十五年（641年）正月，礼部尚书李道宗（文成公主父亲）为送亲特使，率3000名御林军护送文成公主离开长安，普通百姓主动相送，送行队伍有20多里长。
文成公主一行路过百南（今青海省玉树县南部），见当地居民不会种庄稼，公主便让随行的农民教他们种大麦、燕麦：让石匠在河上安装水磨，百姓们非常感激，给文成公主立了一尊石像作纪念。
一路上，随行的工匠还教会了各族人民栽桑养蚕、制作酥油等技术，走到哪里，受到哪里人民的欢迎。藏王松赞干布领军队到很远的地方迎接文成公主。他见文成公主举止文雅、容貌俊美，高兴得难以言表；文成公主见松赞干布英俊潇洒、骠悍威武，也十分喜欢，两人可谓一见如故，天成地配之姻缘。
松赞干布陪同文成公主进入国都逻些（今西藏拉萨）时，万人空巷，夹道欢迎。松赞干布感到自豪和激动，为文成公主专门修建了小昭寺，将公主带来的释加牟尼像供奉其中，一直保存至1300多年后的今天。
松赞干布以唐皇帝女婿的身份拜见了前来的江夏王李道宗，对唐太宗表示感谢。在逻些，吐蕃人民穿着节日的服装，热烈欢迎远道而来的赞蒙（藏语王后的意思）。松赞干布高兴地说：“我的先辈没有和上国通婚的，今天我能娶大唐公主，实在荣幸。我要为公主建一座城，作为纪念，让子孙万代都知道。”他按照唐朝建筑的风格，在逻些为文成公主修建了城郭和宫室。
在文成公主进入吐番的道路上，吐番的很多地名与文成公主都有联系。民间传说：当年，文成公主远嫁吐蕃，唐太宗为了宽慰她，用黄金制作了一面日月宝镜，据说可以通过宝镜看到长安城的景色和家中的亲人。和亲队伍行至赤岭，即将离开唐朝国境时，公主站在山巅，东望是良田千顷，杨柳成行，炊烟缥缈；西望茫茫草原，牛羊点缀，天高云淡，引起思乡之情。她让人拿出宝镜观看，镜中的长安，街市繁华、宫殿巍峨，亲人历历在目，不禁愁思万缕。猛然想到自己联姻通好的重任，看到和亲队伍中人们投来的企盼的目光，公主潸然泪下。于是狠心摔碎了宝镜，并向天神祈祷，毅然将日月宝镜抛下山谷，天神显灵，把破碎的镜片变成了现在的青海湖，把倒流的泪水变成了现在的倒淌河，由东向西汇入碧波万顷的青海湖。后人怀念、敬仰文成公主，把赤岭叫做日月山。
文成公主入藏的时候，带去了许多经书、诗书、佛经、佛像和有关医药、生产、工艺等方面的书籍，还带去了大量的粮食、蔬菜种子和生产工具。那时候，吐蕃没有历法，以麦熟为一年，文成公主帮助吐蕃人推行历法。她还教吐蕃妇女纺织、刺绣。她带去的水磨，深受吐蕃人民的欢迎，使他们学会了利用水力资源。
当时藏族没有文字，记事用绳子打结或以木刻画记号来表示。在文成公主的主张下，松赞干布派人进行专门研究，创造了30个藏文字母和拼音造句文法，结束了藏人没有文字的历史，从此汉文书籍可以译成藏文，对藏族文化的发展起了促进作用。西藏过去无完整的历法，以麦收的季节（约为夏历三月）作为一年的开始。文成公主入藏后推行夏历制，大大便利了藏族历史文化的纪年和著录。文成公主带去的宫廷乐队，丰富和繁荣了藏族的民间音乐、提高了藏民的文化生活水平。她带去的许多工匠使藏人深得其利，从此藏民掌握了汉族的先进工艺技术，推广了汉族的农业生产工具，大大发展了藏族的农业生产力。文成公主带去的各种植物种子，也在西藏土地上生根、开花、结实，改变了藏民的饮食结构，丰富了藏民的食物品种。
文成公主信佛，松赞干布在她的影响下，大力提倡佛教，还特地在拉萨修了大昭寺，这对西藏人的精神生活影响之大，的确难以估量。在文成公主的倡导下，松赞干布不断派人到长安留学，学习汉族优秀的文化和先进的生产技术，还聘请汉人到西藏掌握文书，传授知识。此后唐朝又不断送去蚕种，帮助发展养蚕事业。送去酒曲，派人帮助发展酿酒事业。还有碾磨、造纸、造墨等等，也派专人传授。文成公主本人还亲自传授了刺绣、纺织的技术。
据《吐蕃王朝世袭明鉴》等书记载，文成公主出嫁队伍非常庞大，唐太宗给公主的嫁妆非常丰厚。有“释迎佛像、珍宝、金玉书橱、360卷经典、各种金玉饰物，又有很多烹饪食物，各类饮料，各种花纹图案的锦缎垫被，卜筮经典300种，用以分别善与恶的明鉴，营造与工技著作60种，治404种病的医方100种，医学论著4种，诊断法5种，医疗器械6种。还带了大量谷物和芜菁种子等入藏。松赞干布于河源迎亲，对唐行子婿之礼，还专建宫室供文成公主居住。文成公主还带去了各种工匠，这一队伍成为传播中原先进的农业、手工业、文化科学技术的使者。
唐太宗去世以后，唐朝和吐蕃继续保持着频繁的来往和密切的关系。
唐高宗永隆元年（680年），文成公主在逻些城病逝，唐廷特派使者前往祭奠。而文成公主受到吐蕃官民的敬仰并不因与唐朝关系疏远而稍减，她的死引起了所有吐蕃人的哀痛。文成公主死后，吐蕃人到处为她立庙设祠，以志纪念。一些随她前来的文士工匠也一直受到丰厚的礼遇，他们死后，也纷纷陪葬在文成公主墓的两侧。至今文成公主和这些友好使者，仍被西藏人视为神明。文成公主在吐蕃总共生活了40年。吐蕃人民为了纪念她，特地规定了两个纪念日。一个是10月15日，据说是文成公主的生日。这一天，吐蕃境内男女老少都到寺庙里祈福。另一个是5月7日，女孩子们化妆跳舞，歌唱文成公主的事迹。直到现在，拉萨市的布达拉宫和大昭寺里，还供奉着松赞干布和文成公主的塑像，在布达拉宫里还保存着他们结婚洞房的遗迹。
中国历史上，有不少以公主或宗室女下嫁蕃邦国王和亲的事例，就其态势而言不外乎两种情况：一种是国力衰弱，以和亲委曲求全，以结好蕃邦；另一种则是国力强盛，威震四海，以和亲安抚边远之邦，有赐婚的意味。前者是持卑微之姿，利用女性的美貌和柔媚，来缓和战场上的冲突；后者却是趾高气扬，宣展大国之姿，用亲戚关系来笼络感化疆外野民。唐太宗时期，文成公主远嫁吐蕃，就是后一种和亲情况的典范。
文成公主入藏，在中国历史上是一件值得称颂的举动，她主动请求入藏的勇气值得人们钦佩，她是中国历史上一个伟大的女性，也可以说是中国早期的女外交家之一。她对汉藏文化的交流发展作出了卓越的贡献。帮助藏族人民发展经济、开垦土地、兴办教育、创立文字……大大促进了吐蕃经济文化的发展与进步。后来，松赞干布又接受了唐朝赐予他的官职与封爵。文成公主入藏奠定了汉藏密切交往的基础。
文成公主入藏，安定了边疆少数民族。使唐王朝在建立初期有了一个稳定的周边政治环境，对唐王朝日后的强盛和发达起到了不可忽视的重要作用。