“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”。明国师刘伯温，相传博学多才，上知天文，下知地理，精于易卦，能知过去未来，平生遭遇异于常人。为官体恤民苦，处事刚正不阿。刘伯温一生足智多谋，为明王朝的建立立下汗马功劳。他对形势判断准确，思维缜密，能预测事情的发展方向。虽然他本人并非真如民间传说那样，有呼风唤雨的本事，但从他的判断和预测能力来看，料事如神并非过分的评语。他和诸葛亮一样，已经作为智慧的象征被老百姓所铭记。
早年求学，坎坷仕途
据有关文献记载，刘基的先祖是丰沛（今江苏一带）人，后迁往鄜延（今陕西一带）。北宋灭亡，刘基的七世祖乃南宋初年荣国公、鄜王刘光世“南渡”到临安（今杭州一带）。据周群教授考证，刘光世到江南后，虽也“屡屡迁寓”，“但大致不出今浙江境内”。刘光世之子尧仁后迁居丽水竹洲，而刘尧仁之子，也就是刘基的五世祖刘集卜居当时的青田县南田镇武阳村，至此刘集一支就在南田一带繁衍生息，现在南田镇武阳村还有“宋处士刘集墓”。刘基的曾祖父刘濠、祖父刘庭槐、父亲刘炝和刘基都生长在南田镇武阳村。
元武宗至大四年，刘基出生于江浙行省文成县南田镇（旧属青田县九都武阳村）。刘基的父亲刘爚为人正直，才智出众，10岁时，就和祖父刘濠一起设谋挽救了许多同邑人的性命。原来，南宋灭亡后，青田县一带的起义军也相继被元军围剿四散，潜伏下来。元朝统治者为了斩草除根，巩固他们的政权，派浙东道宣慰副使苟贴儿在青田县调查反元义军的情况。他们在叛徒李熊的提供下，造了一个黑名册，准备上报朝廷，予以镇压。这个黑名册，关系到成千上万人的性命。苟贴儿路过武阳村时，受到著名乡绅刘濠一家的丰盛款待，并留他们在家里过夜。刘濠将苟贴儿灌醉，偷出黑名册烧掉，然后亲自点火烧毁了自家的祖屋。他们故作慌乱的样子，从大火中救出苟贴儿。苟贴儿自知饮酒误事，所幸死里脱生，对刘家感激不尽。青田县人对刘家不惜财产智救同胞的义举十分钦佩。刘炝后来成为当时的名儒，当过遂昌县（今属浙江）教谕（县学校长）。他40多岁时，生子刘基，视之如掌上明珠。他把自己的精力都用在对爱子的培养上，从而使刘基受到良好的教育。
刘基好学敏求，聪慧过人，由父亲启蒙识字，十分好学。阅读速度极快，据说“读书能一目十行”。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”。泰定元年（1324年），十四岁的刘基入郡庠（即府学）读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，尤其初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。刘基却不同，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。老师十分佩服，暗中称道“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”一部春秋经，刘基没花多少工夫就学完了。泰定四年（1327年），刘基十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，接受儒家通经致用的教育。郑复初在一次拜访中对刘基的父亲赞扬说：“您的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。有一次，探访程朱理学故里——徽州，得知歙县南乡的六甲覆船山有一本《六甲天书》，便探秘覆船山（主峰搁船尖），原来这里隐藏了一个完整的明教社会，不仅找到了《奇门遁甲》而且还结识了一大批明教圣者，刘基的虚心好学和出众才智，使他在这里学就和掌握了丰富的奇门斗数知识，回家后就在家乡出了名，大家都说他有魏征（唐）、诸葛孔明（三国·蜀）之才。元统元年（1333年）二十三岁的刘基赴元朝京城大都（今北京）参加会试，一举考中进士，从此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。
十四世纪五十年代的中国，正是元王朝政权逐渐走向全面崩溃的时期。元王朝建立半个世纪以来，用极端野蛮落后的方式统治中国，对广大人民进行了无情的屠杀与残酷的剥削，人民再也无法生活下去了，于是中国大地上到处出现了农民起义与暴动，元王朝岌岌可危。一面是贪婪昏愦、醉生梦死；一面是水深火热、揭竿而起。在这样的情势下，刘基步入宦途，就迫使他要么与元朝统治阶级合作，沆瀣一气，最后同归于尽；要么反其道而行之，站在人民一边，共同埋葬贪婪残暴的王朝。作为一个崇尚气节和有正义感的知识分子，刘基选择了后者，尽管那里布满了荆棘。仕途坎坷蛰居隐退刘基考中进士后，在家闲居3年。至元二年（1336年），才被元朝政府授为江西高安县丞。作为天子门生，他还是无限感激元朝皇帝赐给他这一施展才华的机会，以实现自幼立下的宏图大志。所以、他一出仕就抱定要用自己的全部的才华和忠诚，去干—番大事业。县丞虽然是个辅佐县令的小官。刘基并没有因为位卑职微而敷衍塞责，他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命无恶不作。刘基倾听百姓的哭诉后，义愤填膺，决心为民除害。经过明察暗访，掌握了真凭实据后，对几个劣亦昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩，并对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。刘基刚正不阿，一身正气赢得了百姓的赞誉。
在任官的五年内，处理地方事务的原则是“严而有惠爱”，能体恤民情，但不宽宥违法的行为；对于发奸摘伏，更是不避强权。因此受到当地百姓的爱戴，但因为他的正直，地方豪绅对他恨之入骨，总想找事端陷害他，幸得长官及部属信任他的为人，才免于祸患。
出谋划策，助明开国
公元1360年，义军统帅明太祖两次向隐居青田的刘伯温发出邀请，刘伯温经过深思熟虑之后，终于决定出山辅助明太祖，希望通过助朱氏打江山来实现自己治国平天下的宏伟大志。与当年诸葛亮“隆中对”相似，刘伯温初次与朱氏相见，就提出了“时务十八策”。明太祖一见刘伯温之后，更是大喜不已，从此将刘伯温视为自己的心腹和军师。
刘伯温出山之后，忠心耿耿地为朱氏政权效力，积极为明太祖出谋划策。他为朱氏制订了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的战略方针。而明太祖得到刘伯温的辅助，正是如虎添翼。他基本上按照刘伯温为他定下的战略、战术行事，先用诱敌之计大败陈友谅，挫其锐气，再于公元1363年在鄱阳湖与陈氏决战，将其势力彻底消灭。第二年，又依计将张士诚的势力消灭。然后，明太祖派部队北上攻打元朝首都北京，同时准备在南方称帝。
公元1368年，明太祖在南京登基称帝，正式建立大明皇朝，改元"洪武"。为朱氏最后平定天下、开创朱明皇朝立下了汗马功劳的刘基，作为开国元勋之一，被任命为御史中丞兼太史令。为了表彰刘伯温的特殊贡献和巨大功勋，明太祖还下诏免加刘伯温家乡青田县的租税。这是处州地区惟一不加税的一个县。不久又追封刘伯温的祖父、父亲为永喜郡公。
洪武三年（1370年），刘伯温被任命为弘文馆学士，受“开国翊运守正文臣资善大夫上护军”称号，赐封诚意伯，食禄241石。至此，刘伯温本人的事业和青田刘氏家族的发展，都如日中天，达到了最辉煌的鼎盛时期。
1360年（至正二十年），被朱元璋请至应天（今南京），任谋臣，展现一个非常成功的兵法家的才能。刘基针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚，等势力。刘伯温并建议朱一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。1367年（至正二十七年），参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。共参与军机八年，筹划全局。1370年（明洪武三年），为嘉勉刘基的功荣，授命刘基为弘文馆学士。十一月朱元璋大封功臣，本想封刘基为丞相，但刘基一再推脱，只好作罢。这并不是刘基的客气，而是他明白自己的正直会遭到其他为官者的排挤。因此申请还乡。朱元璋授命他为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，并封为诚意伯。刘基的功劳对于明朝来说可以说是最大的，但每年俸禄只有二百四十石。
即帝位后的朱元璋，心态开始发生变化，“非我族类，其心必异”这是所有帝王的一贯思维，只不过在朱元璋那儿更变本加厉，更刻薄寡情。本来第一个要收拾的是独揽大权的丞相李善长，因为李嫉恨刘伯温，朱元璋就选择刘伯温充当杀手。“太祖以事责丞相李善长，基言：‘善长勋旧，能调和诸将。’太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。”基顿首曰：“是如易柱，须得大木。若束小木为之，且立覆。”（《明史列传16》）尽管刘伯温说得都是大道理，不过他心里应该明白，让他出来收拾李善长，既是利用，也是试探他的忠诚度。他一旦受命或可减轻朱元璋的猜疑，然而，唇亡则齿寒，此例一开，以后朱元璋对待开国功臣元老就会换另外一副面孔，此等不义之举，按刘伯温的个性是绝不可为的。
迂回巧谏，奏奇效
刘伯温是朱元章手下的一个谋臣，他不仅以超群的智谋，为朱元璋在军事战争中扫尽敌手，称王天下，立下了显赫功劳，其后，他又以精通经史、深晓象数之才，善变通，理政事，使朱元璋成为一个开明的君主，做出了巨大的贡献。
朱元璋占据应天府称王以后，整天忙于军事，对于政情民事无暇顾及，监牢里关着许多嫌犯，案情无人查办。这其中有许多是无辜的良民百姓，在里面受冤吃苦。刘伯温看在眼里，急在心上。他想，得民心者得天下。朱元璋今王位已定，百官齐全，如不讲法理，明是非，制止乱刑，宽以待民，从速处理这些积案，岂不是有失众望，大业难成？他寻思着，要找个恰当的理由，合适的时机，向朱元璋提出处置积案的建议。
这一年天旱，连月无雨，河涧断流，禾苗干枯，眼看着遍地的庄稼就要颗粒无收。连年的战火，加上天灾，老百姓更加困苦饥饿，而且军事行动也受到严重的影响，朱元璋十分焦急。一天，朱元璋特将刘伯温找来，问道：“你通晓天文气象，又负责此事，你看看老天爷什么时候才能降甘露呀？”刘伯温似乎早有所料，马上答道：“看眼下的天气，近几天依然不会有雨。”“唉呀！”朱元璋叹了口气说：“这样下去，庄稼旱死，田禾无收，老百姓不仅要挨饿，军队也要缺粮，这怎么得了啊！”刘伯温看到朱元璋望雨心切，心想，我此时可将处理积案与下雨除旱联系起来，向王上奏请解决监牢案情之事。刘伯温想到这儿，心生一计，说道：“主公，要解除旱情，其实不难，只需主公帮好一件大事，老天爷自然会降雨的。”“做何大事？”朱元璋迫不及待地追问。刘伯温绕了个圈了，借解除旱情，将处置积案的事情向朱元璋提了出来。
刘伯温不愧有诸葛孔明之才，他以自己通晓天文观察气象的才识和经验，预测到虽然近日无雨，但要不了多久，天气就会有变化，由旱转雨。在封建社会里，人们大都信天信神，朱元璋也不例外。他夺天下取得军事上的胜利，虽然是率领起义军拼死拼活而得来的，但他心里总认为这是上天有眼，天遂人愿。刘伯温正是利用了朱元璋心理上的这个特点。
“处置积案，怎么老天就可落雨呢？”朱元璋接着又问刘伯温。刘伯温为使朱元璋确信旱情与积案紧密相连，并不直接回答，而是继续采取迂回的方法，把以往军事战争中取得的胜利，做为“引证”。刘伯温答道：“主公与陈友谅多次交战，化险为夷，得以脱身，最终取得大胜，此乃天之所助也。如今主公王位既定，百事顺心，天公却偏偏不作美，连日无雨，一定是老天爷有了不乐意的地方。臣下外观天象，常有阴气郁结；内察府中政事，多有积案未了。下界有事，上天不平。所以，虽有龙而不行云，虽有云而不落雨。望主公尽快了结积案，老天必然称快，即日落雨，当是无疑的。”
朱元璋听完刘伯温这一番天地之合的话语之后，仔细琢磨，觉得颇有道理。又联想到刘伯温往日观察天象，都非常地灵验，不容他不信，便回答说：“既然如此，就由你作主将那些积案尽快地处置吧！你要一律地据实办理，尽快地了结。”
刘伯温见此计告成，不敢耽搁，得了旨令，髦就办。即刻下令各处牢房，速速将关押着的犯人过堂审理，一一查过案情后，该释放的释放，该宽恕的宽恕，该平反的平反，该严办的严办。没用几天的时间，便将所有积案处理完毕。积案刚刚了结，天气果然突变，大雨倾盆，直下得江河水满，旱情全无。朱元璋一看果真见效，十分的高兴，满面笑容地夸赞刘伯温：“诚吾之子房、孔明也！”
刘伯温巧施小计，借着除旱情了结积案，不仅解救了许多冤案中的无辜，而更主要的是使朱元璋得到了民心，在百官中提高了他的威望，为朱元璋后来做大明王朝的开国皇帝奠定了基础。
君臣猜忌，伴君如伴虎
明太祖朱元璋本是穷苦出身，没有读过书，做和尚时就着佛经认了几个字。早年在沙场上征战，这点微末文化的作用也只是传传军令，后来做了皇帝闲暇无聊时竟喜欢上了吟诗作对，以他的水平也只能自娱自乐，但他贵为天子，少不了文人墨客的恭维奉承，久而久之，朱元璋竟得意忘形，认为自己真的才高八斗，常常作些诗词让大臣们传阅，但当年和他一同出生入死的弟兄们却不买他的账，当众说他的诗是饿犬乱吠，朱元璋虽然表面上一幅宽容大度的样子，但内心却老大不乐意。
这年春天，朱元璋带群臣到应天府（今南京）外的长江边游玩。盛春时节，百花吐艳，群鸟争鸣，远处苍茫钟山似猛虎威威端坐，眼前长江如巨龙滔滔东下，江岸边的燕子矶若钢铸铜浇一般屹立，任风吹浪打岿然不动。朱元璋诗兴大发，脱口吟出一句：“燕子矶兮一秤砣。”但就这么一句，下面想不起了，若在宫中，身边的宫女太监们早就逢迎成堆，可是今天身边的人全是沙场名将，大家轰然一阵嘲笑声，徐达直截了当地说：“狗屁不通，狗屁不通！”朱元璋甚是尴尬，有心吟出好的句子来显显自己的文采，但一句也想不出，红着脸对着燕子矶发愣。刘伯温走上前说：“把燕子矶比作秤砣，其实这是挺好的一句诗，听我续下去。”他清清嗓子大声吟道：
燕子矶兮一秤砣，长虹做杆又如何。
天边弯月是挂钩，称我江山有几多。
吟罢，大家连声称赞说：“好诗，好的气势，燕子矶做秤砣。长虹做杆，弯月为钩，来称我江山，气度不凡，刘伯温真是能点石成金，把一句烂诗吟成一首好的绝句。”谈笑之余，谁也没有注意到朱元璋眼睛里闪过一丝杀机。
后来朱元璋设巧计，谎称修盖庆功楼为大臣们庆功，暗中埋下炸药，所有功臣们在轰然一声巨响中灰飞烟灭，他这个狠毒的决心就是在刘伯温吟诗的一刹那下的。诸臣的嘲笑尚在其次，关键是刘伯温那一句“称我江山有几多”把江山称作自己的，让他感到威胁。
令朱元璋没想到的是刘伯温并没有葬身在他的巧计中，成了唯一的漏网之鱼。这位向来料事如神的军师，在他吟出诗的一刹那就后悔了，朱元璋的庆功楼一动土，他就料到这是个鸟尽弓藏的圈套，那日庆功宴上，他进去打个招呼就悄然退出。回到府中，脱去官服，换上道袍，迅速离开了奉天府。等朱元璋知道事实，他早已无了影踪。
刘伯温的逃脱让朱元璋连续失眠了好几个晚上，他害怕刘伯温用他那神机妙算的办法来报复。为此，他多次微服私访，目的就是要查出刘伯温的下落。
有一次，朱元璋到山东微服私访，在山道上遇雨，匆忙躲到一棵树下，正苦于久下不停，对面过来一个二十多岁的青年，他身披蓑衣头戴斗笠，手中还撑着一把伞，边走边望四下里看，似乎在寻找谁，见到朱元璋后特别高兴，跑到他面前，把伞给他说：“老先生请了。”朱元璋以为自己身份败露，问：“你认识我？”青年说：“不认识，但我知道有人在这里遇雨，特来送伞。”朱元璋更加奇怪，问：“你怎么知道？”青年笑着不答，说：“在下姓彭名有信，寒舍就在附近，到家里换件衣服吧。”朱元璋见他不肯说，也不便再问。跟他一路走去，果然行不多远，就见一处茅屋，虽然简陋，但不失为一避风挡雨的所在，在雨中站久了的朱元璋，一进去便大感温馨。彭有信拿出一套给他换上，竟出奇的合身，仿佛专门为他定做的一样。彭有信脸上也略显好奇，但并不言语，随之又是劈柴做饭。朱元璋吃饱穿暖后，一天的劳累使他困意顿生，倒头便睡。
次日清晨，天空放晴。朱元璋醒来就看见一道彩虹横跨天际，不由随口吟出两句诗：“谁把青红线两条，和风甘雨系天腰。”他经过几年的学习诗作大有进展，然而依旧才力不足，吟出这两句，下面不知如何了。彭有信在一旁道：“我想起两句，不知可不可以？”朱元璋道：“只管说。”彭有信道：“谁把青红线两条，和风甘雨系天腰。只因玉皇銮舆出，万里长空架彩桥。”朱元璋大吃一惊，因为这两句诗不但接的好，而且暗示出他朱元璋是皇帝，问：“你怎么知道？”彭有信却一脸茫然问：“知道什么呀？”朱元璋心中稍安，认为彭有信不过就诗论诗没有别的意思。当着两就诗使朱元璋对彭有信更有好感。回到宫中，他立即派人找到彭有信，单独召见，彭有信对这位当初的淋雨先生既是当今天子大感意外，慌慌张张说出一件事。
原来这彭有信也是个读书人，但脑筋太死，不会做八股文，考了几年连个秀才也没考上。但为人心地善良，一日村里来个老道，这个道士既不画符也不捉妖，只说有个官位相送，谁能管他半年饭，即把此功名相送，乡民皆以为他是个疯子，半顿饭也不给。彭有信看他可怜就答应管他半年饭，但于送功名之事半点也没放在心上。不料半年之后，道士临走前给他一个一大一小两个锦囊和一套衣服，嘱咐他到某年月日打开大的锦囊，里面有他如何得官得办法，那套衣服将来是来换官服的，也要务必保存好。至于小的锦囊妥善保存，将来一定有用。彭有信将信将疑保存下来，到时打开一看，上面告诉他准备蓑衣斗笠雨伞去找一个人……后面的事就是朱元璋所遇到得了，朱元璋把锦囊拿过来看看，方才知道包括那句诗也是锦囊所述，他知这个道士必是刘伯温，心中不由一阵害怕，原来自己每一步都在他的意料之中。但转念一想，他定无害己之心，否则早下手了。心念至此，不由如释重负，愉快的封彭有信为山东布政使，忽然记起那个小锦囊，令彭有信交上来，打开一看，只见写道：“谢万岁封彭有信为山东布政使，臣云游四海为陛下择栋梁才。”朱元璋看后一笑，从此再也没有过微服私访。
洪武末年，朱元璋年岁已高，常常记起当年出生入死的将士们，反思自己所作所为，心中常常生愧。他把彭有信找来，问他有没有见过那个道士。彭有信说有人在四川见过他，他正往一个破败的孔明庙上垒砖，别人问他干什么，他说给自己修家。
朱元璋立即下令重修孔明庙，并在旁边为刘伯温建庙。在修孔明的过程中，一个官员见庙前石碑从蜀汉至今历经风雨，字迹已模糊难辩，欲挪走重换，一搬之下，意外发现石碑中空，内藏羊皮画卷，画上人羽扇纶巾，俨然正是当年的诸葛亮。呈到已经病倒床上的朱元璋面前，他竟惊坐而起，因为画上的人，虽是蜀汉服饰，但音容笑貌却同刘伯温无二。至此他才明白为什么刘伯温把修孔明庙称作给自己盖家，原来这两位旷世奇才竟是同一人。于是下令停修刘伯温庙，单修孔明庙即可。所以到现在孔明庙并不罕见，而刘伯温庙却从来没有。
处死李彬，与李善长结怨
朱元璋在解决了北元后，制定了一系列旨在恢复生产和生活的政策，得到了好的效果，但此时，朝廷内部的矛盾又激烈起来，大臣分成两派，以地域为区分，开始了新的争斗。
这些所谓派别，实际上就是老乡会，大家都说一样的方言。朱元璋手下最大的老乡会就是淮西集团，会长本来应该是朱元璋，但考虑到他还兼任皇帝一职，所以当时是由李善长代理。这一集团人多势众，主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和、周德兴，还包括死去的常遇春等人，可以说这些人是朱元璋起家的班底。当时的人们见面都以会说淮西话为荣。
李善长何许人也，为什么是第一功臣？此人主要负责后勤和政务，如果把刘基比作张良，那么李善长就是萧何。他一直跟随朱元璋打天下，鞍前马后的劳顿，后勤工作不好搞，劳心劳力又不讨好。朱元璋是个明白人，所以在建国后，便以李善长为第一功臣，任命他为丞相。
李善长这个人的特点是外表宽厚，却心胸狭窄，谁敢和他过不去，就一定要解决对方。
俗话说恶人自有恶人磨。淮西集团很快遇到了对手，那就是浙东集团，首领就是刘基。
两个集团就在朱元璋眼皮底下开始了斗争，朱元璋似乎很有兴趣，他准备看一场好戏。
李善长被朱元璋引为第一功臣，于洪武三年（1370年被封为韩国公，这是很了不得的，因为当时朱元璋一共只封了六个公爵，其他五个人分别是徐达、常茂（常遇春儿子、李文忠、冯胜、邓愈，他们都是血里火里拼杀出来的一代名将，而出人意料的是，李善长排位居然还在这些人之上，名列第一。他也是公爵里唯一的文臣。
相比之下，刘基也为朱元璋打天下立下了大功，却只被封诚意伯（伯爵。耐人寻味的是，他的俸禄也是伯爵中最低的，年俸只有240石，而李善长是4000石，多出刘基十几倍。
刘基运筹帷幄，决胜千里，在许多重要决策中起了重要作用，为什么只得到这样的待遇？
其实这个问题并不是那么难以解释。朱元璋是一个乡土观念很重的人，李善长是他的老乡，而且多年来只在幕后工作，从不抢风头，埋头干活，这样一个人朱元璋是很放心的。相对的，刘基是一个外乡人，更重要的是，刘基对事情的判断常常比他还要准确！
从龙湾之战到救援安丰，朱元璋想到的，他也想到了，朱元璋没有想到的，他还是想到了。换了你是皇帝，会容许这样的一个人在身边吗？而且这些决策并非安民之策，而是权谋之策，搞阴谋政变十分有用，外加刘基厚黑学的根底也很深，朱元璋时不时就会想起他劝自己不要去救韩林儿这件事。谁知他将来会不会对自己也来这么一手。
不杀他已经不错了，难道还想要封赏吗？
刘基一生聪明，但也疏忽了这一点。这也就决定了他在这场斗争中很难成为胜利者。
洪武元年，双方第一次交锋。当时的监察机构是仿照元朝建立的御史台，刘基是御史中丞，也就是说，他是言官的首领，此时的优势在刘基一边。
引发矛盾的导火线是一个叫李彬的人，是李善长的亲信，他由于犯法被刘基抓了起来，查清罪行后，刘基决定要杀掉他。此时正好朱元璋外出，李善长连忙去找刘基说情，刘基却软硬不吃，还将这件事向朱元璋报告。朱元璋大怒，命令立刻处死李彬。不巧，这份回复恰巧落在了李善长手里，他不敢隐瞒，但也怒不可遏。为了救自己的亲信一命，他想了一个借口，他相信只要讲出这个借口，刘基是不会拒绝他的求情要求的。
他找到刘基，对他说：“京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此时不应妄杀人吧。”
李善长可谓老奸巨猾，他明知刘基深通天文之道，以此为借口，如刘基坚持要杀李彬，大可将天不下雨的责任推到刘基的身上，当时又没有天气预报，鬼知道什么时候下雨。
然而刘基的回答是：“杀李彬，天必雨！”
李彬就这样被杀掉了。李善长被激怒了，他开始准备自己的第一次反击。
刘基敢说这样的话，应该说他是有一定把握的，他确实懂得天文气象，可问题在于即使是今天的天气预报也有不准的时候。
这一次刘基的运气不好，过了很久也不下雨，等到朱元璋一回来，李善长积聚已久的能量爆发了出来，他煽动很多人攻击刘基。朱元璋是个明白人，并没有难为刘基。但刘基自己知道，这里是呆不下去了，于是在当年八月，他请假回了老家。
临走前，正值当时朱元璋头脑发热，想把首都建在老家安徽凤阳，同时还积极准备远征北元。刘基给了朱元璋最后的建议，建都凤阳是绝对不行的，而北元还有很强的实力，轻易出兵是不妥当的。后来的事实证明，他又对了。应该说，当时的朱元璋是很理解刘基的，他对刘基的儿子说过，现在满朝文武都结党，只有刘基不和他们搞在一起，我是明白人，不会亏待他的。
朱元璋这次可真是被刘基给蒙了，刘基并不是什么善男信女，他在临走之前已经布下了自己的棋子——杨宪。杨宪是刘基的死党，他得到了刘基的指示，接任御史中丞，准备对淮西集团的反攻。
谋士之死，谁之罪？
一天，朱元璋单独找刘基谈话。双方以拉家常开始了谈话，就在气氛渐趋融洽时，朱元璋突然变换了脸色，以严肃的口气问刘基，如果换掉李善长，谁可以做丞相？
刘基十分警觉，马上说道：“这要陛下决定。”
朱元璋的脸色这才好看了点，他接着问：“你觉得杨宪如何？”
这又是一个陷阱，朱元璋明知杨宪是刘基的人，所以先提出此人来试探刘基。
刘基现在才明白，这是一次异常凶险的谈话，如果稍有不慎，就会人头落地！他马上回答：“杨宪有丞相的才能，但没有丞相的器量，不可以。”
但考验还远远没有结束，朱元璋接着问：“汪广洋如何？”
这是第二个陷阱，汪广洋并不是淮西集团的成员，朱元璋怀疑他和刘基勾结，所以第二个提出他。
刘基见招拆招，回答道：“此人很浅薄，不可以。”
朱元璋很佩服地看了刘基一眼，这是个精明的人啊！
他说出了第三个人选：“胡惟庸如何？”
刘基松了口气，说出了他一生中最准确的判断：“胡惟庸现在是一头小牛，但将来他一定会摆脱牛犁的束缚！”
说完这句话，刘基知道考验已经过去了，但他错了，下一个问题才是致命的。
朱元璋终于亮出了杀着，他用意味深长的口气说道：“我的相位只有先生能担当了。”
大凡在极度紧张后，人们的思想会放松下来，刘基也不例外，他终于犯了一次错误，这次错误却是致命的。
他回答朱元璋：“我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。”
这句话说得非常不合适，自居丞相之才不说，还说出所谓嫉恶如仇的话，如刘基所说，谁是恶呢？
刘基的昏劲还没有过去，又加上了一句话：“现在的这些人，在我看来并没有合适的。”朱元璋就此与刘基决裂。
至此之后，刘基不再得到朱元璋的信任，他虽明白自己地位不如前，但仍然坚持在朝中为官，为浙东集团撑台。但朱元璋不是那么好打发的。
洪武三年，朱元璋亲自下书给刘基，对他说了这样一番话：“你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢。”
这意思就是，我要炒你鱿鱼，走人吧。刘基只好回到了乡下。
这时，浙东集团的另一干将杨宪失去了刘基的帮助，很快被淮西派排挤，本人也性命不保，被胡惟庸找个借口杀掉了。在这场斗争中，淮西集团最终大获全胜。
刘基明白，自己失败了，他现在唯一的愿望就是好好在家养老，度此一生。可是在这场斗争中，失败的人是要付出代价的。
胡惟庸成了丞相，他没有放过刘基，指使手下状告刘基，此时刘基已经没有官位，还能告他什么呢？但欲加之罪，何患无辞，实在是至理名言。刘基的罪状是占据了一块有王气的地。所谓王气实在是个说不清的东西，说有就有，说没有也没有，只看你的目的是什么。
于是朱元璋再次下诏处罚刘基，官都没了，还罚什么呢？朱元璋有办法，他扣除了刘基的退休金。
刘基陷入了绝望，但他的智慧又一次发挥了作用，他没有在原地等死，而是出人意料地回到了京城。
这实在是很绝的一招，他明白，胡惟庸对付他的根本原因在于朱元璋，只要自己回到京城，在朱元璋的眼皮底下，让他放心，自己的性命就有保证。
但这次，他又错了。
洪武八年正月，刘基生病了，朱元璋派胡惟庸（注意这点探视刘基，胡惟庸随身的医生给刘基开了药方。刘基吃了药后，病情越来越重，过了不久就死去了。
关于刘基的死因，后来胡惟庸案发后，医生供认是胡惟庸授意他毒死刘基的。这也成为了胡惟庸的罪状之一。
很多人都知道，胡惟庸和刘基有仇，朱元璋也知道，却派他去探望刘基。而刘基这样有影响的人，胡惟庸是不敢随便动手的，不然也不会让刘基在他眼皮底下逍遥五年，他很有可能是得到了朱元璋的默许。无论此事是否朱元璋指使，但毫无疑问，刘基之死朱元璋是负有责任的。
刘基一生足智多谋，为明王朝的建立立下汗马功劳。他对形势判断准确，思维缜密，能预测事情的发展方向。虽然他本人并非真如民间传说那样，有呼风唤雨的本事，但从他的判断和预测能力来看，料事如神并非过分的评语。他和诸葛亮一样，已经作为智慧的象征被老百姓所铭记。
胡惟庸胜利了，他在朱元璋的帮助下打败了浙东集团，除掉了天下第一谋士刘基。现在他大权在握，李善长也要给他几分面子。
但他真的是最后的胜利者吗？历史的回答是否定的。
晚年生活，蛰居隐退
1375年（洪武八年），刘基虽然不良于行，仍然和所有在京官员一样，参加元旦的早朝，随后在奉天殿做了一首《乙卯岁早朝》，这虽属于歌功颁德的应酬文字，但诗中仍可以看见刘基的心情。据说正月中旬，宋濂的门人刘刚来到刘基的住处，商请刘伯温将宋濂一百多卷的作品，择取精华部分编辑成书，以便诵读，也请刘基为新书写一篇序文。他毫不犹豫地答应了。正月下旬，刘基感染了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。御医开了药方，他照单抓药回来煎服用，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，让他十分痛苦。
二月中，刘基抱病觐见朱元璋，婉转的向他禀告胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。朱元璋听了之后，只是轻描淡写的说了一些要他宽心养病的安慰话，这使刘基相当的心寒。三月下旬，已经无法自由活动的刘伯温，由刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。回家后，拒绝亲人和乡里为他找来的一切药石，只是尽可能的维持正常的饮食。
几天之后，刘基自知来日无多，找来两个儿子交代后事。交代完后事时，又让刘琏从书房拿来一本天文书，对他说：“我死后你要立刻将这本书呈给皇上，一点都不耽误；从此以后不要让我们刘家的子孙学习这门学问。”又对次子刘璟说：“为政的要领在宽柔与刚猛循环相济。如今朝廷最必须做的，是在位者尽量修养道德，法律则应该尽量简要。平日在位者若能以身做则，以道德感化群众，效果一定比刑罚要好，影响也比较深远，一旦部属或百姓犯错，也较能以仁厚的胸怀为对方设身处地的着想，所裁定的刑罚也必定能够达到公平服人，和警惕人改过自新的目的；而法律若能尽量简要，让人民容易懂也容易遵守，便可以避免人民动辄得咎无所适从，又可以建立政府的公信力和仁德的优良形象，如此一来，上天便会更加佑我朝永命万年。”又继续说道：“本来我想写一篇详细的遗表，向皇上贡献我最后的心意与所学，但胡惟庸还在，写了也是枉然。不过，等胡惟庸败了，皇上必定会想起我，会向你们询问我临终的遗言，那时你们再将我这番话向皇上密奏吧！”最后于四月十六卒于故里，享年六十五岁。六月，葬于乡中夏中之原。
1513年（明武宗正德八年），朝廷赠他为太师，谥号文成。1531年（明世宗嘉靖十年），因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘伯温应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。
1346年（至正六年），刘基接受好友欧阳苏的邀请，与欧阳苏一同来到丹徒，在距欧阳苏家附近的蛟溪书屋住下，过了一段半隐居的生活。以教授村里中的子弟读书来维持生活，偶尔和月忽难、陶凯等好友时相往还。
1348年（至正八年），刘基结束在丹徒约两年的半隐居生活，再度投入人群。他来到杭州居住，他的夫人为他生下一个儿子，即刘琏。在杭州的四年当中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士时相往来，也和刘显仁、郑士亭、熊文彦、月忽难等文士诗文相和。1352年（至正十二年）七月，徐寿辉攻陷杭州，在攻陷杭州之前，刘基便带着家人回到故乡。回到故乡不久，朝廷来了一封公文。朝廷起用他为江浙省元帅府都事，主要任务是帮助当地政府平定浙东一带的盗贼，特别以方国珍为对象。
历史上真实的刘基并非神仙，不过按今天的头衔，可算是哲学家、谋略家、文学家、军事理论家、易学家、天文学家等，其著述也广泛涉及到了这些方面，“所为文章，气昌而奇，与宋濂并为一代之宗。”（《明史点·列传十六》），其《郁离子》想象诡异，寓意深远，有如《庄子》，《百战奇略》更是兵书宝典（后人对是否伯温所作尚有争议），天文历数方面有《天文秘略》，卜筮方面有《观象玩占》传世，此外还著有历书《玉洞金书》一卷，《注灵棋经》二卷，《解皇极经世稽览图》十八卷。颇为奇特的是，和羽扇纶巾、谈笑自若的传统学士名臣儒雅潇洒的形象不同，刘伯温身着布衣，威猛刚烈，“虬髯，貌修伟，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”全然一副梁山好汉的模样。
刘伯温秘术奇门遁甲嫡系传人杨钧淇教授，易顺堂首席专家，香港大学教授，华人易经改运宗师，国际易经正名大家，当代易学名人，实战派大师，传承与发扬道家数字化奇门遁甲，易学贡献极大。可见刘伯温的方略在当今21世纪一样影响深远。杨钧淇在刘伯温的基础上，著作《数字化奇门遁甲》，正确引导奇门遁甲的科学预测，受到易学界的普遍认可，客户反馈预测准确。
开国功臣，治国良臣
刘基的历史功绩在于能顺应历史潮流，积极帮助朱元璋勇敢地担负起统一中国这一伟大任务。他主要干了如下六件大事：
1.帮助国主朱元璋废小明王而自立。朱元璋是郭子兴的部将，子兴死后，小明王韩林儿封郭天叙为都元帅、张天佑为右副元帅、朱元璋为左副元帅。朱元璋借用龙凤年号，名义上受小明王节制。在攻克南京，据淮河江左地区，下浙江后，朱元璋被手下奉为吴国公，置江南行中书省，仍奉韩林儿。岁首，中书省设御座行礼，独基不拜。曰：“彼牧竖耳，奉之何为？”因见太祖，陈天命所在。所谓天命，就是要朱元璋有雄心壮志、大展宏图、担负起打天下建立新王朝的使命。
2.协助朱元璋制订“征讨大计”。朱元璋起于淮右，渡江后，势力发展较快，但仍只局限于浙江一带，且东有张士诚，西有陈友谅，均为劲敌，稍有不慎，就有败亡之危。当时许多人认为张士诚据有苏湖富饶地区，宜先攻取。但刘基认为“士诚自守虏，不足虑；友谅劫主协下，名号不正，地据上流，其心无日忘我，宜先图之。陈氏灭，张氏势孤，一举可定。然后北向中原，王业可成也。”朱元璋采用了这战略决策，遂成帝业。
3.在重大战役中，或运筹帷幄，或亲临前线指挥战斗。刘基因谙韬略，通天文地理，故往往“遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测”。如公元1360年，陈友谅率精兵三十万，战舰五千只，攻下太平，进驻采石矶，直逼金陵，势甚器张。当时朱元璋驻金附守兵仅十万余。由于双方力量对悬殊大，朱元璋军中文武大臣乱成一团：有的主张投降；有的主张放弃应天，保存实力再作计较；有的主张出击，一决雌雄……独刘基一人张目不言，朱元璋就把他请到自己的卧室，征求意见。刘基说：“主张投降和逃跑者，应杀头治罪，因他们不看大好形势，散布失败情绪。事实上，陈友谅自以为兵强势众，又打了几次胜仗，更是志得意满，目空一切。我们就利用他的骄傲情绪，设下埋伏，使计诱其深入，一鼓可破。”朱元璋听了刘基这番独见后，乃定征伐之计。刘基勇气奋发，计划立就：首先遣人诈降，使康茂才诱陈友谅夜来劫城，并约定陈友谅至江东木桥边呼“老康”为联络信号。陈友谅不知是计，结果点精兵三十万，行至江东桥边，并无木桥，是座铁桥，使人呼“老康”，又无人答应。正在疑惑间，又突遇暴雨，四下伏兵齐出击，陈友谅鼠窜狼奔，败退至江边。谁知原有渡江用的战舰，刘基以计尽将拘掠，仅留破船三百只于江边。陈友谅败军争先逃渡，行至江中，又突闻火炮声，破船连人沉没一半多。结果全歼陈友谅主力军，挫败陈的锐气，乘胜收复太平，攻下安庆、信州、兖州。陈友谅只得带领剩余的伤卒败将仓惶地逃回汉阳。
三年后（1363年7月），陈友谅重整旗鼓，号称百万，再度与朱元璋在鄱阳湖中作生死存亡的大决战。在这胜负的关键时刻，刘基始终和朱元璋在一条船上参与军机，运筹帷幄。一次，他忽然发现水鸟惊飞，刘基预知这是陈友谅的船队集中力量向朱元璋的指挥船开火，在这千钧一发之际，他立即拉起朱元璋转到另一条船上，当他们还未坐定，原来那条船已被陈友谅火炮打得粉碎。当时陈看到朱元璋的指挥船已被打沉，大喜过望。不料朱元璋仍在指挥战斗，士兵越战越勇，最后大败陈友谅，陈也在这次水战中败死。这次战争是我国历史上以少胜多，以弱胜强的战例，历史上称为鄱阳湖之战。
4.洪武开国之前，1366年受命卜地拓建南京城；1367年授太史令，上戍申大统历，并与李善长、杨宪、傅献、陶安等一起定律令。平定张士诚后，有张昶者使人上书称颂功德，劝朱元璋及时行乐，刘基当即指出：“是欲为赵高也。”及时提醒朱元璋“居安思危”。
5.洪武开国以后，刘基奏立《军卫法》，提出“宽以待民与严惩贪吏”的主张，肃纲纪，整吏治，严惩贪枉。如中书省都事李彬坐贪纵罪，虽丞相李善长出面替其义子说情，刘基仍将李彬奏斩。刘基还谏止营建东都，提醒朱元璋不要轻敌。
6.六十一岁告老还乡，劝朱元璋“霜雪之后，必有阳春，今国威已立，宜少济以宽大。”临终前遗嘱次子仲璟，待胡惟庸败后上奏朱元璋：“夫为政宽猛如循环，当今之务在修德省刑，祈天永命，诸形胜要害之地，宜与京师声势联络。”
以上六件大事，前三件可谓帮助朱元璋打天下，后三件可谓帮助朱元璋巩固天下。说明刘基是位卓越的军事谋略家、政治家。他既是开国功臣，也是治国良臣。