植物能长在土壤上，但有的植物并不是生长在土里，而是长在其他植物的树枝上，这些植物一样能生活得很好，我们把这种现象称做寄生。
寄生植物自己不能制造营养物质，主要依靠吸收被寄生植物体内的营养来维持自己的生命。例如，菟丝子，它以大量突起状的根伸入到寄主茎的组织内部，从中吸取寄主体内的养分和水分来维持生命，在被寄生植物就要死亡时，菟丝子会自我缠绕，结成寄生根，从自身的枝部吸取大量营养，用来供开花结果时用，做生产种子的需要。而槲寄生以及桑寄生不同于菟丝子，它们本身都有绿叶，能自己供给养料，只是吸取寄主的水分和盐类，所以它们是半寄生植物。